深秋的開陽城，暮色如血，殘陽將城牆染成一片暗紅。
秋風呼嘯，卷起塵土，獵獵作響的泰山軍旗幟在風中翻飛。
郡守府內。
臧霸端坐主位，眉頭緊鎖，指節一下下敲擊著檀木桌案。
那清脆的“篤、篤”聲在寂靜的大廳中回蕩，如同戰鼓敲在眾人的心頭。
孫觀、吳敦、尹禮、昌豨、孫康等人分列兩旁，個個神色肅然，無人敢輕啟唇齒。
終於，孫觀打破了沉默，無比凝重地說道：“臧帥，開陽城外五萬安東精銳虎視眈眈，斥候又傳來急報——西北費縣方向，太史慈率三萬青州軍已逼近城下。我軍不過兩萬餘人，糧草僅能支撐半月……我們……該如何是好？”
臧霸沉默良久，目光沉沉地落在桌案上。
良久，他緩緩開口道：“兗州一戰，袁紹兵敗身死，兗州、冀州更是儘歸劉昆。哎，如今連我琅琊也難保……可某臧霸，豈能輕易低頭？”
“臧帥！”昌豨雙目赤紅，怒吼道：“劉昆算什麼東西？不過是個陳留破落的漢室宗親，靠陰謀詭計上位的暴發戶！某昌豨寧死不降，絕不向此等小人屈膝！”
“昌將軍！”尹禮皺眉勸道，“如今劉昆大勢已成，數萬朝廷大軍兵臨城下，豈是逞一時意氣的時候？”
“哼！”昌豨冷哼一聲，重重坐下，胸膛起伏，怒意未消。
就在此時，門外親衛高聲稟報：“報——！臧帥，城外有人自稱青州牧管亥，請求與您當麵敘話！”
廳內眾人皆是一怔，目光齊刷刷投向臧霸。
臧霸眸光一閃，嘴角浮起一抹不屑的冷笑：“管亥？他倒是膽大包天嘛！”
他環視眾人，聲音沉穩：“既然他敢來，某便見他一麵。”
城下，青石鋪就的官道上。
管亥騎著一匹雄健的烏騅馬，緩步而行。
身後，高順親率安東都護府數萬大軍列陣以待。
旌旗獵獵，殺氣如虹，宛如一道鐵壁橫亙於天地之間。
然而，管亥卻似渾然不覺。
他神情淡然，目光平和，仿佛隻是赴一場舊友之約。
城牆上，臧霸負手而立，冷峻的目光如刀鋒般掃向那孤身而來的身影。
“宣高！”管亥仰頭朗聲，聲音洪亮如鐘，“多年不見，彆來無恙！”
“哼。”臧霸冷哼一聲，語氣卻是無比的冷淡，“管孟明，你如今貴為朝廷青州牧，位高權重，為何孤身前來？莫非是來勸降的？”
管亥仰天大笑，豪氣乾雲：“哈哈，宣高，果然瞞不過你！管某此來，正是為了勸降而來！”
“哈哈！”臧霸也是仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分譏諷，“孟明兄既敢來，可敢單騎入城？”
管亥傲然一笑，目光如炬：“管某頂天立地，有何不敢？”
片刻後，伴隨著“吱呀”一聲，開陽城厚重的城門緩緩開啟。
管亥夾緊馬腹，從容不迫地策馬而入。
城門洞內，士兵們手握長矛，刀出半鞘，個個神情緊繃，目光死死盯著那緩緩逼近的身影，隨時準備撲殺。
然而，當管亥的目光掃過他們時，那些原本凶神惡煞的麵孔竟不由自主地一滯，仿佛被無形的威壓所攝。
他微微一笑，神情自若，繼續策馬前行。
待他行至郡守府前，眼前的景象卻令他眉頭微挑。
隻見府門兩側，站滿了全副武裝的泰山賊兵。
他們麵目猙獰，手持長矛，槍尖斜指地麵，在夕陽下泛著森冷寒光。
更有十餘名身披重甲的魁梧大漢分立左右，手握大刀，如狼似虎，殺氣騰騰。
這是臧霸精心布置的“下馬威”——要讓這孤身入城的青州牧，一進門便心生畏懼。
然而，管亥隻是淡淡一瞥，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
他翻身下馬，將韁繩隨手遞給一名引路的賊兵，隨即大步向前。