“呃……本侯確實對此人有所耳聞。”劉昆微微傾身，手指無意識地輕敲著紫檀木案幾，發出規律的輕響。
他目光略顯遊移，似乎在記憶中搜尋著什麼，隨後才緩緩說道：“曾聽人言，此子有儀容，以才辯見稱，獨步江、淮之間，莫與為對。本以為隻是些浮名，未曾想……”
說到這裡，劉昆頓了頓，原本略帶疑慮的神情漸漸舒展。
眼中閃過一絲驚異之色，語氣也隨之轉為由衷的讚歎。
他伸手拿起案上的捷報，又細細看了一遍，仿佛要確認其中內容一樣。
“未曾想此人竟有如此膽色與辯才！”他聲音陡然提高，帶著難以掩飾的興奮，“單槍匹馬入虎穴，刀斧加身而麵不改色。頃刻間說降八千守軍，獻此重鎮……”
劉昆站起身，在帳中踱步，衣袂隨著他的動作輕輕擺動。
他越說越是感慨，手指再次輕叩案幾，目光中滿是欣賞之色：“不費一兵一卒，便開我軍南下通途。此非徒有口舌之辯的庸才，實有國士之風啊！”
他忽然停下腳步，轉身麵對帳中諸將，語氣中帶著幾分自責：“看來，世間對人之評斷，多有謬誤偏頗。若非公明善用其人，我幾因虛名而錯失一良才！此功，當重賞。”
這一刻，劉昆對蔣乾的所有負麵預判徹底煙消雲散，轉而充滿了意外之喜和濃厚的興趣。
他當即對左右吩咐道：“速傳令給公明，待戰事稍緩，便請這位蔣子翼先生至中軍一敘。”
“本侯要親自見見這位為我大漢立下大功的九江大才！”
此番反應，不僅讓帳中如郭嘉、荀攸等謀士對蔣乾此人產生了好奇，連站在帳外的侍衛都不由得交換了一個好奇的眼神。
劉昆當即下令：“來人，傳令徐晃，即刻與張遼合兵一處，向壽春推進。令皇甫嵩加速渡淮，形成合圍之勢！”
一時間，多路漢軍如潮水般向壽春湧去。
徐晃與張遼會師後，兵力已達七萬之眾，一路勢如破竹。
沿途縣城望風歸降，城門紛紛打開，守將們捧著印信跪迎漢軍。
不過旬日，漢軍先鋒已兵臨壽春城下，將這座雄城圍得水泄不通，並展開了殘酷的攻城戰。
一時間，壽春城戰火紛飛，城上城外血肉橫飛，戰況極其慘烈。
壽春城內，一片恐慌景象。
街道上行人稀少，商鋪緊閉，隻有巡邏的士兵邁著沉重的步伐在街頭巷尾穿梭。
袁公路坐在昔日自封的皇宮之中，麵色慘白如紙，手指不停地顫抖。
他麵前的龍案上散亂地放著幾份軍報，上麵都是一些不利的消息。
紀靈全身披掛，但鎧甲上也沾滿了塵土血跡，虯髯大臉上滿是疲憊。
“陛下，”紀靈單膝跪地，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“徐晃、張遼有七萬大軍，皇甫嵩有五萬大軍，劉昆親率十萬主力不日即到。”
他抬起頭，眼中布滿血絲：“我軍僅剩十萬能戰之兵，糧草充足，但軍心渙散……”
袁公路猛地將案上玉璽收入懷中，動作慌亂而急促：“廢物！都是廢物！”
他嘶吼著，額頭上青筋暴起，“朕有傳國玉璽，受命於天，豈是劉昆那個破落漢室宗親能比的！”
他狀若瘋癲，忽然抓住紀靈的手臂，手指因用力而發白：“愛卿，你可要保住朕的江山啊！”
紀靈跪地叩首，鎧甲發出沉悶的撞擊聲：“臣誓死保衛陛下！”