劉備瞳孔微縮，深深看了單福一眼。
然後突然拱手道：“先生高論，此地非談話之所。備在縣衙略備薄酒，願請先生繼續指教，不知可否賞光？”
單福擺出一副吊兒郎當的模樣，漫不經心地道：“有酒便去，管他縣衙皇宮！”
說罷竟自顧自地向前走去，仿佛早已知道縣衙位置。
劉備與簡雍對視一眼，簡雍低聲道：“主公，此人來曆不明，言行怪異，恐是他人派來的細作。”
劉備沉吟道：“吾觀此人非凡夫俗子，即便是細作，亦值得一會。況且...”
劉備頓了頓，“吾如今處境，還有什麼可讓人圖謀的？”
回到縣衙，劉備命人備上酒菜，請單福上座。
酒過三巡，劉備揮手屏退左右，隻留簡雍在側。
“此處已無外人，先生不必再裝瘋了。”劉備舉杯道，“備雖不才，卻還能分辨真才實學與裝瘋賣傻。”
單福手中的酒杯微微一頓，眼中閃過一絲讚賞。
但隨即又換上那副瘋癲表情：“劉玄德公何出此言？某單福一介狂生，有什麼裝不裝的？”
劉備微微一笑：“先生街頭所言，句句切中時弊；對備之處境，分析入木三分。此非真知灼見者不能道也。備敢問先生真實身份與來意？”
單福放下酒杯，目光突然變得銳利起來。
他直視劉備雙眼：“都說劉玄德善於識人，今日方知不虛。在下潁川徐庶，字元直，師從水鏡先生司馬徽。單福乃化名耳。”
劉備不可置信地看著徐庶，吃驚地說道：“可是以才智聞名荊襄的徐元直？”
徐庶拱手道：“正是鄙人。玄德公或許不知，自從玄德公來荊州，吾師司馬徽先生就一直關注著。特命吾前來試探，若玄德公是英雄，便留下輔佐；若名不副實，即告辭而去。”
劉備急忙起身，向徐庶鄭重行禮道：“備不知是元直先生，多有怠慢！如今劉昆把持朝政，漢室危如累卵。備雖有心匡扶漢室，卻智短力薄。若得先生相助，實乃備之萬幸！”
徐庶卻沒有立即回應，而是緩緩說道：“玄德公可知，如今荊州形勢？”
劉備歎道：“備略知一二。外有劉昆虎視眈眈，內有蔡瑁、蒯越等士族專權，劉景升雖為州牧，卻優柔寡斷，安於現狀。”
徐庶點頭：“然則玄德公可知，劉表為何將玄德公安置於新野小縣？”
劉備苦笑：“無非是讓吾為他看守北門，抵禦可能南下的劉昆。”
“不僅如此。”徐庶搖了搖頭，“玄德公乃漢室宗親，仁德之名遠播。劉表表麵厚待，實則猜忌。前些時日宴席之上，玄德公一句失言蔡瑁便要加害。如此可見，玄德公在荊州之處境！”
劉備聞言，黯然說道：“吾豈能不知？然天下雖大，卻無吾立錐之地。唯有暫居新野，積蓄力量以待天時。”
徐庶突然站起身，走到廳堂中央，朗聲道：“玄德公可知，荊州這個地方，北麵有漢水、沔水作為屏障，向南可以獲取南海地區的豐厚資源，向東與吳會地區相連，向西則可通達巴蜀之地。然而，劉表平庸，根本沒有能力守住這片要地。這正是上天賜與玄德公的基業啊！”
劉備震驚地看著徐庶：“先生之意是...”
“先取荊州作為基業，然後拿下益州，聯孫曹共抗劉昆。徐圖中原，匡扶漢室！”徐庶一字一頓地說道，“此乃吾師為玄德公之謀劃！”