時間回到熹平八年，四月。
江南初夏，連綿的細雨將九華山洗滌得蒼翠欲滴。
峰巒間霧氣繚繞，如同籠罩著一層神秘的薄紗。
清晨，一條泥濘的山道上，荀諶在臧霸親信大將孫觀接應下，深一腳淺一腳地艱難前行。
這裡的山勢極為陡峭，無數的溪澗縱橫交錯。
冰冷的露水和汗水早已將他們每個人的衣衫徹底打濕，緊緊貼在身上，帶來陣陣寒意。
早有斥候飛報山寨，臧霸不敢怠慢，親率一隊精銳迎出大寨門。
但見他身形魁梧如山，滿麵虯髯如鐵針般根根倒豎。
昔日徐州豪強的那股彪悍之氣非但未減分毫，反在這險峻山林中磨礪得更加精悍逼人。
“荀先生！山路崎嶇，遠來辛苦！”臧霸拱手施禮時，腕部鐵甲相碰，發出清越的鏗然之聲。
他一雙虎目炯炯有神，迅速打量著眼前這位名滿天下的荀氏謀士。
隻見荀諶雖青衫下擺已被打濕，麵容清臒，年約四十上下。
但一雙細目卻深邃得像不見底的古井，自內而外透著一股風雨不驚的沉穩氣度。
“宣高將軍孤軍深入，虎踞江東腹地，才是世上難得的真豪傑。”荀諶語氣溫和，含笑拱手還禮。
但他那看似隨意的目光卻透著精光，電光石火間就迅速掃視了眼前這座山寨的布局。
但見大寨依憑險要地勢而建，幾處哨塔的布局隱隱暗合兵法奧妙。
寨中士卒雖然麵帶倦容，但行動間卻自有法度，不見散漫。
荀諶心中不由暗讚一聲：“臧宣高，果如唐王所說的那樣，是一位不錯的將才！難怪特許其獨領一軍！”
臧霸聞言咧嘴一笑，豪氣頓生。
卻又迅速斂去，轉為一抹難以掩飾的凝重。
他隨即側身引路，恭敬地說道：“先生請進，容某為先生接風洗塵。”
是夜，山寨最大的議事廳內，數十支鬆明火把在牆壁上燃燒，時不時發出一陣陣劈啪作響。
臧霸早已屏退左右閒雜人等，隻留下了孫觀、王敦、尹禮等心腹將領。
他伸出蒲扇般的大手，在攤開於木桌上簡陋江東地形圖上重重劃過。
重重歎了一聲道：“某率軍到此地已近半載，費儘心力聯絡了數個山越部落，眼下也不過湊得可用之兵約三千人。然自那孫權繼位以來，周瑜大力整飭軍務，各地防務日益嚴密，水陸要道皆設烽燧巡哨……”
話至此處，他猛地一頓，拳頭攥緊，眼中閃過一絲壓抑已久的焦灼與不甘。
“不瞞荀先生，如今某等近來活動日漸艱難，猶如困於淺灘之龍，有力難施！”
說到這裡，他緩緩抬頭，聲音沙啞，“如今我等如困淺灘之龍，空有一身力氣，卻難有所作為。想某臧霸自負泰山豪傑，愧對唐王重托哇！”
孫觀、王敦、尹禮等人麵上皆有愧色，廳內一時陷入死寂。