南陽治所宛城的陷落，標誌著荊州北大門已然向長安朝廷大軍敞開。
唐王劉昆並未在宛城多做停留，便親率主力浩浩蕩蕩南下，兵鋒直指襄陽。
征南先鋒徐晃率領殘餘的三萬虎嘯軍團和唐王撥付給他的兩萬大軍，挾大勝之威，一路勢如破竹。
棘陽、育陽等城邑的荊州守軍，聞聽“徐”字旗號與宛城陷落的消息，大多軍心潰散。
或棄城而逃，或開城請降。
虎嘯軍團兵不血刃，連下數城。
兵鋒銳不可當，直逼荊州北境重鎮新野。
消息傳至新野，這座位於荊州北部的小城頓時陷入一片恐慌。
市井之中，百姓們交頭接耳，麵帶憂色。
不少人家已經開始收拾細軟，準備隨時逃難。
商賈們紛紛落下門板，緊閉門戶，就連集市上也顯得冷清了許多。
縣衙之內，縣令李嚴正坐立不安地來回踱步。
這位年方二十五的官員，此刻眉宇間籠罩著一層濃重的陰霾。
他時而快步走到懸掛的荊州北部地圖前，死死盯著那條從宛城直指新野的進軍路線，手指無意識地在地圖上敲擊著。
時而又煩躁地回到案幾後坐下，剛拿起一份文書，目光卻無法聚焦，隻得頹然放下。
他本是能力出眾之輩，被劉備破格提拔至此，本欲在這荊州北疆大展拳腳。
然而，他麾下僅五百名本地郡兵。
加上從宛城、棘陽、育陽潰退下來的兩千餘敗兵，湊不足三千人。
且這些敗兵士氣低落，如同驚弓之鳥。
麵對連戰連捷、如狼似虎的五萬漢軍精銳，困守孤城無異於以卵擊石。
"李縣令，徐晃大軍已過育陽，不日即抵新野！"縣尉踉蹌闖入，臉色蒼白如紙，聲音帶著不易察覺的顫抖。
"我等是戰是走，需早作決斷啊！"
李嚴眉頭緊鎖，目光掃過堂下眾人。
見人人麵帶懼色，心中更是沉重。
棄城而走，是為不忠。
但若死守，不僅城池不保，三千將士乃至滿城百姓恐怕都要玉石俱焚。
他深吸一口氣，下定了決心。
正準備下令收拾行裝，撤離新野，保存實力以圖後效。
忽然，一名親兵快步來報："縣令，門外有一少年求見，自稱龐統，字士元，言有破敵之策獻上。"
“龐統？”李嚴微微一怔。
他隱約聽說過此名，乃是荊州名士龐德公的從子，素有才名。
但年方十六，能有何妙計？
眼下正是用人之際，略一沉吟，他還是揮手道："請他進來吧。"
片刻後，一名青衫少年昂然步入了大堂中。
其人身形不高，容貌嘛……確實有些差強人意。
但一雙眼睛卻如寒星般明亮，透著與年齡不符的沉穩與智慧。
“襄陽龐統龐士元，見過李縣令。"少年步履從容，拱手行禮，姿態不卑不亢。