唐王劉昆獲得了以劉先、黃承彥等荊州士人領袖的擁戴，很快就掌控了荊北全局。
就在江陵被攻破的十天之後，他在王旗儀仗的簇擁下，踏入了這座曆經血戰的荊南重鎮。
目光所及，滿目瘡痍，斷壁殘垣無聲矗立。
暗紅色的血跡在磚石地上凝結成斑駁的圖案，無聲地訴說著不久前的慘烈。
江陵守將文聘的寧死不屈，讓劉昆心中升起了幾分對這種忠勇之士的敬意，但更多的是對司馬懿果斷棄城、金蟬脫殼的深沉警惕。
“塚虎斷尾求生，退往長沙，是欲憑借荊南四郡的水網丘陵地利，與我軍長期周旋……”
行轅之內，燭火通明，劉昆站在巨大的荊州沙盤前。
手指重點劃過長沙郡方位，對身旁的郭嘉、賈詡等人正娓娓道來。
司馬懿這一退，無疑將接下來的戰事引入了更複雜、更需耐心的階段。
然而，未等劉昆與謀士們詳細推敲下一步針對荊南的進軍方略。
一封來自東線的緊急軍報，由侍從快步呈上，打亂了原有的部署。
劉昆拆開火漆密信，快速瀏覽，眉頭頓時緊鎖。
“王淩與黃祖攻打豫章受挫，兵鋒停滯於柴桑城下，為曹操所阻，進展甚微。”
他將信遞給身旁的郭嘉，語氣轉為凝重。
“曹孟德雖困守豫章一隅，然其韜略非凡，用兵老辣，王彥雲與黃祖，恐非其對手。”
郭嘉接過軍報，目光如電般掃過字句。
隨即頷首道：“大王所慮極是。曹操乃世之梟雄，慣能用兵，深諳守城之道。王、黃二將雖勇，急於求成，欲速破柴桑堅城恐非易事。”
“若戰事遷延日久，恐江東孫權或荊南司馬懿處生變，三者若隱有勾連，則大局堪憂。眼下江陵有公達荀攸）坐鎮，子龍趙雲）、公明徐晃）統十萬精銳，足可應對。”
“當務之急，確是陛下宜親赴柴桑，督師破曹，速定豫章，以絕後患。”
賈詡輕撚長須，幽幽附和道：“奉孝之言，實為老成謀國之見。大王親臨，可振士氣，可決機宜。荊南戰事，交由公達全權主持。”
“龍驤、虎嘯兩大軍團兵鋒正盛，碾壓荊南諸郡，當無大礙。豫章若定，則孫權必震恐，司馬懿亦失一潛在奧援。”
劉昆沉吟片刻，目光掃過沙盤上柴桑與長沙的位置。
毅然決斷道：“善！便依二位先生之策。孤即日率近衛及部分謀臣，乘水軍戰艦順江東下，直赴柴桑。”
“孤命令：公達為主帥，子龍、公明為副，統領張合、高覽諸將掃平荊南四郡，務必擒殺司馬懿，勿使此塚虎再成氣候！”
“臣末將）領命！”荀攸、趙雲、徐晃、張合、高覽等肅然出列，抱拳應諾。
計議既定，劉昆行動果決。
次日清晨，江陵碼頭舟船雲集，旌旗招展。
劉昆帶著郭嘉、賈詡、張飛、典韋、許褚等心腹，在五千精銳近衛軍的護衛下，登上了高大的樓船戰艦。
艦隊啟航，帆檣如林，浩浩蕩蕩駛離江陵，直指下遊的柴桑。
接連航行數日之後，艦隊行至洞庭湖口。
但見煙波浩渺，水天一色。
八百裡洞庭橫亙於前，氣象萬千。