滾滾長江水自江夏西陵峽口奔湧而出，浩浩蕩蕩，氣勢磅礴。
江水裹挾著上遊大量的泥沙，一路向東奔騰。
流至柴桑一帶，水勢漸緩，江麵豁然開闊。
時值初夏，江風裹挾著濕潤的水汽與兩岸蘆葦的清香，輕輕吹拂著這片生機盎然的大地。
帶來了幾分難得的寧靜，卻也掩不住即將到來的腥風血雨。
一支龐大的漢軍艦隊劈波斬浪，緩緩駛近柴桑南岸。
這支艦隊規模宏大，艨艟鬥艦依次排列，帆檣如林。
玄色旌旗在江風中獵獵作響，顯示出大漢王師的赫赫聲威。
那艘最為宏偉的樓船船頭，劉昆身披玄色蟠龍紋王袍，按劍而立。
江風拂動他頜下修剪整齊的短須，那雙深邃如星夜的眼眸銳利地掃視著前方的柴桑城。
這座依山傍水而建的城池，牆高池深，防禦森嚴。
城牆依山勢而築，巧妙地利用了地形優勢，堅固異常。
城頭"曹"字大旗在夕陽餘暉中投下長長的陰影，透著一股頑抗不屈的肅殺之氣。
城垛之後，隱約可見守軍巡邏的身影。
岸上，連綿數裡的漢軍營寨井然有序地沿江排開。
營寨布局嚴謹，壕溝深挖，柵欄堅固，哨塔林立。
炊煙嫋嫋升起，刁鬥聲聲傳來，士兵們按部就班地進行著日常操練和巡邏。
但靠近城牆的前沿區域，卻是一片焦土。
殘破的雲梯、衝車零件散落其間，無數的殘肢斷臂、染血的大地……無聲地訴說著此前攻城的慘烈。
艦船尚未完全靠穩跳板，早已在碼頭焦急等候的廬州太守王淩和水軍副都督黃祖便快步迎了上來。
王淩一身戎裝沾滿塵土，甲胄上還有未及擦拭的血汙和煙熏痕跡。
左臂的繃帶隱隱滲出血跡，顯是剛剛經曆過惡戰。
這位年輕將領因連日督戰而顯得麵容憔悴，眉頭緊鎖。
但在見到劉昆的瞬間，眼中便迸發出了希冀的光芒。
黃祖身材略顯富態，身為新附的荊州舊臣，臉上更多是忐忑與慚愧交織。
二人趨步上前，在劉昆麵前單膝跪地。
聲音帶著請罪的意味道："末將王淩黃祖），參見大王！臣等無能，久攻柴桑不克，勞大王親涉險地，罪該萬死！"
劉昆快步上前，親手將二人扶起。
他目光掃過王淩鎧甲上的裂痕和黃祖額角的細汗，溫言道："彥雲、承嗣何必如此自責？快快請起。"
他看向遠處那座巍峨的柴桑城，緩緩說道："曹孟德世之奸雄，非等閒之輩。其據堅城，擁精兵，豈是易與之敵？二位將軍能穩紮營盤，扼守要衝，使其數萬兵馬困守孤城，不得越雷池半步，已是厥功至偉！孤在襄陽，亦聞二位鏖戰之苦。"
這番話如春風化雨，瞬間減輕了王淩和黃祖心頭的重壓。
王淩緊繃的肩膀稍稍放鬆，黃祖暗鬆一口氣，臉上慚愧之色稍減。
中軍大帳內。
劉昆端坐主位，郭嘉、賈詡分坐左右。