劉備看向龐統，奇道：“士元，為何要在此地築城？”
龐統輕搖羽扇，緩緩說道：“陛下，葭萌關已失，救援南鄭不過是羊入虎口。不如在此築城，充當益州新的門戶，阻擋漢軍南下。”
“微臣以為，可讓吳班率領一萬人馬留守劍閣，務必守住此關！”
吳班是車騎將軍吳懿的弟弟，素以穩重著稱。
他接到命令後，立即率領本部兵馬開始築城。
士兵們砍伐樹木，搬運石塊，在斜坡路上修築關城。
數日之後，雄偉的劍閣關在兩山之間拔地而起。
兩麵環山，北麵隻有一條狹窄的斜坡山路可供通行。
若漢軍從下往上仰攻，必將付出慘重的代價。
劉備站在劍閣關的最高處，望著遠方漢中的方向，長歎了一聲。
“士元，”他輕聲對龐統說，“若朕……若朕保不住益州，朕當如何？”
龐統輕輕一笑，堅定地說道：“陛下，勝敗乃兵家常事。隻要我們眾誌成城，就能守住益州這塊根基。”
他對劉備的問題避而不答，因為，他也不知道。
劉備點了點頭，眼中重新燃起一絲希望。
白帝城外，臧霸的吳越兵團兵臨城下。
臧霸麾下士兵多為山越人，驍勇善戰。
孟達雖然智勇雙全，但兵力不足，隻能據城而守。
另一邊，武陵郡的深山中，魏延與沙摩柯正率領無當飛軍艱難前行。
“將軍，越過前麵那座大山，就是涪陵了！”一名士卒指著遠處的山峰喊道。
魏延望著前方連綿的群山，眼中閃過一絲狠厲。
他們的任務是騷擾益州後路，攻打郡縣，讓劉備後方不得安寧。
“傳令下去，”魏延拔出腰間的佩刀，向前一指。
大聲喝道：“傳本將軍令，全軍加速前進！務必在益州軍主力到來之前，給劉備一個‘驚喜’！”
沙摩柯咧嘴一笑，露出一口白牙道：“賢弟放心，我五溪將士最擅長叢林戰，保證讓他們有來無回！”
南鄭城攻防戰已經持續了五日。
城牆上的垛口千瘡百孔，守軍的屍體堆積如山。
張魯站在城門樓上，望著城外連綿的漢軍營寨，心中一片淒涼。
他知道，南鄭已經守不住了。
“師君，”閻圃走到他身邊，聲音低沉，“楊鬆……楊鬆不見了。”
張魯猛地一驚：“什麼？楊鬆呢？”
閻圃歎了口氣：“剛才有人看見他溜出了城，想必是……投靠漢軍去了。”
張魯閉上眼睛，深吸一口氣。
他早就知道楊鬆心懷二意，隻是沒想到他會在這個時候背叛。
此刻，南鄭城上，一股濃重的絕望情緒彌漫在每一個守城士卒的心頭。
他們眼神惶恐地望著城下密密麻麻的漢軍，心中明白這場戰鬥已毫無勝算。
城門樓的角落裡，張魯癱坐在地上，整個人仿佛一具被抽走了魂魄的軀殼。
他耷拉著腦袋，眼神空洞。
嘴裡喃喃自語，根本聽不清他在說些什麼。