臧霸的黑色披風被晨風吹得獵獵作響，他勒住戰馬，目光掃過白帝城的斷壁殘垣。
城中街道上，百姓的屍體橫七豎八。
有的蜷縮在牆角，手裡還攥著半塊發黴的餅。
有的倒在井邊，顯然是試圖取水時被流矢射穿了喉嚨。
烏鴉在低空盤旋，偶爾發出一聲淒厲的鳴叫，更添幾分蕭索。
“將軍，西城門已控製。”尹禮策馬上前，甲胄上還沾著未乾的血跡，“百姓死傷……約有三成。”
臧霸的指節無意識叩在劍柄上，發出沉悶的聲響。
法正跟在身後，素袍下擺沾著泥濘。
他望著城中心的縣衙，眉頭微蹙道：“宣高將軍，當務之急是安撫百姓。宣揚我大漢朝廷仁德，獲取益州民心，以利於我軍繼續西進，攻打益州郡縣。”
臧霸點了點頭，說道：“先生所言極是。傳令下去，禁止士兵騷擾百姓，開倉放糧，救濟災民。”
士兵們領命而去，開始在城中四處張貼告示，安撫百姓。
躲在巷子裡的百姓悄悄探出頭，看見士兵真的將糧袋搬進臨時搭建的粥棚，渾濁的眼中才漸漸有了光亮。
這時，孫觀押著孟達走來。
孟達身上的鐵甲殘破不堪，卻依然昂著頭。
即便被鐵鏈捆著，也透著一股不服輸的倔強。
臧霸翻身下馬，走到孟達麵前，微笑道：“孟將軍，如今你已戰敗，為何還如此倔強？”
孟達冷哼一聲，嘴角扯出一絲嘲諷：“要殺要剮，悉聽尊便。某孟達絕不會向你們投降！”
臧霸笑了，笑聲中帶著幾分欣賞。
他看向孟達，緩緩說道：“孟將軍，某並無殺你之意。如今乾聖帝心懷天下，欲一統四海。你若能棄暗投明，為乾聖帝效力，定能成就一番大業。”
孟達聽了臧霸的話，眼神閃爍了一下。
他知道自己已無退路，蜀地危在旦夕。
若繼續頑抗，隻會落得個身首異處的下場。
但他又想到自己已經為劉備效力，也被視為心腹。
此時若是背叛……心中難免愧疚。
法正看出他的猶豫，走上前去溫聲道：“孟將軍，乾聖帝英明神武，天下一統，就在眼前。小小蜀地已危在旦夕，如何能抵擋朝廷天兵？你若能順應大勢，不僅能保全性命，還能為百姓謀福祉。何樂而不為呢？”
孟達沉默良久，目光掃過城中的慘狀，又看了看臧霸身後嚴陣以待的吳越軍團。
終於緩緩低下頭：“罷了罷了，某願投靠乾聖帝。”
臧霸大喜，親自解開他身上的鐵鏈道：“好！孟將軍深明大義，日後定能成為我軍棟梁！”
休整三日後，白帝城降卒引路，五萬吳越軍團勢如破竹，巴東各關隘望風而降。
有守將閉門死守，孟達親往勸降道：“連某都降了，爾等還猶豫什麼？”
守將麵麵相覷，最終還是打開了城門。
……
黎明時分，涪陵城外十裡。
魏延勒住戰馬，目光如鷹隼般盯著前方沉睡的城池。
他的披風被露水打濕，貼在背上，勾勒出魁梧的身形。
身後，兩萬無當飛軍靜靜佇立。
他們衣衫襤褸，皮膚黝黑，臉上帶著長途跋涉的疲憊。
近兩個月來，他們翻越了三百裡的武陵山。