周懷民到村裡各戶觀察過，家家戶戶大多買煤，自己做煤餅。
但用煤餅做飯，非常繁瑣。
須先在火盆中先放入柴草做引火，然後上麵放煤餅，搬到室外點燃，等煤完全燃燒，再把火盆放入室內。
他們知道如果直接在屋裡燃燒，會有火毒，其實就是一氧化碳和硫化物。
這搬來搬去，容易燙傷不說，還需要收集本就搶手的柴草，每次都需引火等待，甚是麻煩，所以大多人家都是戶外搭棚，作為廚房來做飯。
但如遇到雨雪天，為了吃口熱飯熱湯，那是受老大的罪。
其三：工藝簡單，市場需求大。
周懷民後世自七八歲起就幫爸媽製作煤球，生火做飯，飯後夾煤球。知道這煤球的工藝，其實本來也很簡單。
來到這裡正是冬天，溫度明顯比後世低，而各村民又缺保暖衣物和柴炭，煤爐和煤球最大的優勢就是不用頻繁生火，省煤。
李升運來黏土，兩人卷起袖腕把大的煤塊敲碎。周懷民拿起鐵鍬把煤粉和黏土做水圍法，和在一起，手握煤泥，鬆開觀察落地形狀。
他兩手汙黑，聚精會神觀察著煤泥，再次加泥加水調配，並撿來一樹枝在地上標記上奇怪的符號，並給李升講解煤粉顆粒大小及煤泥土的比例。
“咱這是做什麼呢？我能幫啥不？”張國棟道。
“製作蜂窩煤。”
周懷民把煤球機重重的戳在煤泥堆，煤球機中間的連杆部分便被向上頂起，提起煤球機走到空曠的地方，煤球機底部離地麵半尺的高度，輕輕一壓被頂起的橫杆，便有一隻煤球落到了地上。
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大明的第一個煤球，就這樣誕生了。
三人看著這扁平的柱形，中間排列均勻的十二個孔洞，模樣看起來規整漂亮。
“你看它像不像一個馬蜂窩，我稱之為蜂窩煤。你們也來製作幾個。”周懷民看著熟悉的煤球，眼前浮現出幼時幫媽媽換煤球，清掃煤渣，製作煤球的場景，有些走神。
李升聽了，一把搶過來，稍微熟練幾下，便能製作，一口氣把剩下的煤泥用完，得了幾十個煤球。
周懷民又和了一團黏土，摻入碎草，雙手攪拌。
張國棟看著周懷民雙手由黑變黃，熟練攪動，心裡想道，我和他年齡相仿，他是生員，我也是生員。
但現在他是東家，我是雇工，我是來逃難的，自己再不是張家那個大少爺。那個男女老少七十三口的張家，如今隻剩自己和元秀兩人，在流賊劫掠下，已灰飛煙滅。
他為了保全親族，可以彎腰做到，我為了延續張家血脈，為什麼我不可以？
張國棟擼起袖子，喊道：“讓我來！”
這泥漿從初始的粗糙，在自己的努力勞動之下，竟變得順滑賞心悅目起來。
通過自己的雙手，讓泥漿成為了一件藝術品。
原來如此，張國棟有些明白，放下身份很難，但動手做了，會有更深刻的收獲。
周懷民把一個小陶罐套進大陶罐，隨後把和好的泥漿填充到中間縫隙中，充當保溫層。
“好了，你們把煤球和爐子裝上板車，到平安堂院裡晾曬幾天。”
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