“我回村一趟有點事，國棟你們招待好二位。”
周懷民、周懷禮一行縱馬而去，都是寬敞的煤渣路，極好走，一刻的時間，便行至西林莊，竟然見焦溝付惟賢在此處帶人栽樹。
“付會長，你這是？”
“周會長，你們在宋陵這段時間，這路上有不少柳苗被村民拔去燒柴，我家正好有一些細柳，來補栽一下。”
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“有沒有逮住人？”
“附近我們幾個會長，也商量過，和報社知事陳應魁說了，民報也告訴大家不要拔柳，發現誰拔讓誰雙倍賠錢。”
周懷民看著付惟賢，點了點頭。
忽聽村裡隱約有板鼓和戲腔聲傳來，周懷民疑道：“這是哪裡在唱戲？”
付惟賢道：“你說的是梆子聲吧，西林莊村裡有一個小班子，這兩天我經常聽到他們在練唱。”
周懷民記憶裡，從來沒到過西林莊，他哪裡知道，便下馬，和周懷禮四五個社兵進村尋覓。
一路上和村民打著招呼，順著村路和聲音，來到村東靠著一個池塘的破落大院。
周懷民自來到明末這個山溝裡，還是頭次聽到樂器的聲響，不由地在院外駐足靜聽。
有梆子、板鼓聲，節奏斷斷續續，也聽不懂在唱什麼，便走進院門。
院內有四五人，見有人進來，被唬了一下，有一村民認出是周會長，驚喜道：“周會長！”
周懷民笑道：“打擾大家了，我從這裡過，聽到有板鼓聲，便來看一看。”
旁邊有一人上前，忙道：“原來是周會長，我是曹榮，是這戲班的班主。”
“你們這是唱的什麼？人怎麼這麼少呢？”
曹班主局促道：“周會長，咱這是河南梆子，我們幾人趁著這幾天有空，排練著熟悉，今年年景不好，一直鬨賊寇，廟會、鄉社裡沒活乾，大家都去工坊掙錢去了。就俺村幾個，這也不是個正事，平時還練一練。”
周懷民非常歡喜，看著明末這些樂器，有梆子、板鼓、大鑼、小鑼、鐃鈸、和後世略有不同，並沒有見到二胡、笙。幾人裝束也簡單，大多是清唱。
明末河南的戲曲以土梆戲為主，融合本地民歌、如河南墜子、儺戲，並受山陝梆子影響，尚未形成成熟的豫劇。
戲班常依附於地方豪強或寺廟，地位低下，被視為下九流，多是貧民為糊口飯吃。
周懷民高興的敲著板鼓，問道：“曹班主，我倒覺得，這是個正事，咱們完全可以把人組織起來，組成一個大班子，好好把這個戲班做起來。”
曹班主為難道：“我接不到活，哪裡有錢給大家發工錢，還是去工坊找活乾比較好，能養得起家。”
周懷民道：“不如這樣，曹班主你來組織人手，我隻出錢，不插手你們的事，你把你這個班子搞起來！”
曹班主幾人互視大喜，這個班子眼看要散。
西林莊人雖少，但文風頗盛，幾個村民舍不得扔下，平時偶爾操練一番，隻當做玩耍，現在周會長要出力出錢，那這班子還發愁什麼？
曹班主仍是不相信，問道：“周會長，你沒有騙我們吧？”
旁邊村民道：“看你說的，周會長就不是說話不算話的人。”
周懷民笑道：“正是，曹班主，你就按工坊的工錢給大家發，我全力支持。等秋收後，我讓農會找你們訂三天大戲。”
曹幫主幾人聽聞，仿佛看到了在萬民注目下，自己在台上唱戲敲打的熱鬨和英姿。
紛紛簇擁著周懷民：“多謝周會長！”
周懷民擺擺手：“曹班主你現在就開始著手，一會我讓人送來一百兩你先用著，我這會有事先回去，回頭我再來看大家！”
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