“少帥！發現了周賊哨探！有幾十個騎兵在幾裡外轉悠！”附近哨探來報。
左夢庚，左良玉之子，奉命看護大營，大營與朱仙鎮隔河相望，霸占了幾個村子屋舍，圍起的營寨。
“咱們和周懷民井水不犯河水，他這是不講規矩，來乾嗎？”
左良玉這會並不在大營，隨巡撫清掃河南四大凶去了。
明後期，歸德府，即今商丘一帶，文教昌盛，士風極厚，進士人數乃河南各府之首。
商丘、睢州等地顯族累居、世家大族在地方支配權極重，越是經濟發達、士族林立之地，土地兼並程度越高。相比河南府各縣地主千畝地產，歸德府這些望族都是百頃，甚至千頃。
鄉裡都有這樣的傳言。
“滿朝文武半江西，小小歸德四尚書。”
“商丘八大世家：沈宋侯，葉餘劉，高楊在後頭。”
歸德地處南北咽喉，是官軍、農民軍反複爭奪主戰場，再加上崇禎年間，歸德府水旱災害不斷，黃河肆孽，流民四起，土寇猖獗，朝廷控製力減弱。
當地縉紳望族逐漸膨脹，成為鄉宦豪強，勢力囂張，橫行鄉裡，這些縉紳地主、世家大族，更多是侵犯庶民地主、自耕小農，甚至綁架官員，肆意搶占土地財產。
地方官已不能約束，很多裡甲民戶逐漸脫離朝廷治下，要麼跟隨闖王等農民軍造反，要麼淪為土賊。
據《豫變紀略》載“河南四大凶宦各畜健仆數千人，橫行州府，戲之間恒殺人，其平居奪人田宅，掠人婦女，不可勝數，小民不敢一言，有司明知亦不敢一問也。”
哪四大惡宦呢？
睢州褚太初、寧陵苗思順、虞城範良彥和南陽曹睿。
除了南陽曹睿，其他三個都在歸德府。
新鄭縣鄭官廟鎮，周懷民、保民營總參議張國棟聽了哨探詳細稟告，驚異的看著眼前這哨長。
有四十多歲，看著像個老農民，黝黑乾瘦的胸膛，和一張大臉匹配在一起，極其不協調。
“你叫什麼？”
“我叫鄧叔。”
張國棟笑道：“這名字就愛占人便宜。”
周懷民問他：“你是從哪裡打聽這麼詳細的？”
鄧叔指了指自己的錢袋：“我到朱仙鎮撞了幾個兵卒，請他們吃飯喝酒，隨便一問就知道，”
左良玉的部眾，實有萬餘，現在對外號稱十萬。
但大多是收攏的農民軍降將、盜賊、土匪、流寇、散兵潰將。
一群烏合之眾。
周懷民道：“我說呢，左良玉勇於欺民，怯於強敵。他怎麼可能聽巡撫的乖乖剿賊，原來是去歸德府打秋風去了。本地豪強，自然不是他的敵手，又能劫掠一番。”
張國棟笑道：“那咱就給他來個黃雀在後。”
“準備筆墨，我先到禦前告他一狀。”周懷民寫好奏折，交於傳信兵，送往鄭州轉奏。
保民營周懷民親率第二營、第三營、第四營、三個炮兵哨，張國棟為總參議，領道法學堂實習學員，各部聚集鄭官廟，聲勢浩大挺進朱仙鎮。
還沒出鄭官廟，便有幾個孩童跟在剛秋種過的田地裡跑，邊跑邊喊：“周會長！俺也要去報仇！”
這幾個孩，不過十二三歲，多是鎮上鋪麵裡，被左兵所害掌櫃或商婦之子。
“胡鬨！槍都比你們高，回學堂好好上課，去吧！”