周贇獨自站在原地，久久未動。
他緊緊抱著那個鐵盒，如同抱著唯一的救命稻草。
冷汗早已濕透了他的後背，但此刻，他的眼神卻不再迷茫和恐懼，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕和一絲被賦予使命的熾熱。
陛下還在，帝國還有希望！
而他周贇，不再是孤軍奮戰！
他望向窗外漆黑的雨夜，目光仿佛穿透重重迷霧，看到了遙遠的帝都。
“劉鳳...閹黨...骸渦宗...”他低聲自語，聲音冰冷而堅定，“你們...等著吧...”
雨，下得更大了。
姑蘇城的這個夜晚，注定無人安眠。
而一場席卷帝國的巨大風暴，正在這深深的雨夜中，悄然醞釀。
城南胭脂巷，軟玉溫香樓。
即使是雨夜，胭脂巷依舊是姑蘇城少數幾個燈火通明、笙歌隱約的地方。
隻是往日裡的車水馬龍、喧囂嬉笑淡了許多，紅燈籠在細雨中被暈染開，顯得有些冷清和強顏歡笑。
絲竹聲從樓內飄出，也帶著幾分敷衍和無力。
二樓一間雅閣內，暖香嫋嫋，卻驅不散幾位姑娘眉宇間的憂色。
頭牌姑娘蘇小小已卸去濃妝，穿著一件素雅的月白寢衣，正對鏡梳理著如瀑長發，鏡中映出她依舊嬌豔卻帶著疲憊的容顏。
丫鬟杏兒在一旁整理著妝奩。
“今兒個，客人又少了許多...”蘇小小輕輕歎了口氣，聲音柔媚卻帶著一絲沙啞，“媽媽臉色難看得很，下午還衝後廚的張媽發了好大一通脾氣。”
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旁邊一個年紀小些、穿著桃紅衫子的姑娘桃紅，一邊無聊地撥弄著琵琶弦，一邊嘟囔道：“能不少嗎？外麵亂成那樣...聽說今天城裡動刀兵了，殺了好幾個大戶老爺呢！腦袋都掛出來了。嚇死人了！誰還有心思來尋歡作樂啊？王員外本來約了今晚聽曲兒的，下午就差小廝送來一盒點心，說是家中有要事，呸！怕是嚇得躲在家裡不敢出門了！”
另一個穿著水綠裙子的姑娘柳綠湊過來，神秘兮兮地壓低聲音：“我聽張員外家那個常來的采買管事說...不是亂殺！是城主大人下令，征糧，充軍糧！那幾家老爺抗命不遵，還想勾結內廷監的欽差反抗，這才被雷將軍...哢嚓！”她做了個抹脖子的動作，眼神裡卻帶著一絲隱秘的快意。
蘇小小梳頭的手一頓，眉梢微挑：“哦？城主大人...這次倒是硬氣了一回。”
她語氣淡淡，聽不出喜怒，目光卻投向窗外漆黑的雨夜，若有所思。
“硬氣有什麼用？”桃紅不以為然，放下琵琶，“得罪了內廷監，能有好處？聽說那位劉公公派來的欽差在驛館大發脾氣呢萬一...萬一上麵怪罪下來，城主大人倒了黴，咱們這姑蘇城...還能有好日子過？咱們這樓...還能開得下去？到時候，咱們可怎麼辦？”她說著，眼圈微微泛紅。
柳綠卻道：“我倒覺得城主大人做得對！那些黑心肝的，囤著糧食不賣，看著米價漲上天！就該殺！城主大人開倉放糧，城外那些逃難來的，總算有口粥喝了。也是積德...咱們雖說是下賤身子，但也知道好歹...”
蘇小小放下象牙梳，幽幽道：“積德？這世道...積德能當飯吃嗎？咱們都是浮萍一樣的人，隨波逐流罷了。隻盼著這風浪早點過去，不管是東風壓倒西風，還是西風壓倒東風...早點定下來，咱們也好過日子。”
她頓了頓，對杏兒說，“杏兒，去瞧瞧媽媽那兒還有沒有安神茶，給我端一碗來。”
“是，小姐。”杏兒應聲退下。
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