起初，沒有三體人在意這一場災難。
這不過是一次昏迷、一種疫病、一個三體人的癡呆、一艘飛船的失聯，直到這場災難和每個三體人息息相關。
遺忘因子的擴散對一個文明而言是毀滅性，但三體人意識到這件事的時候已經太晚了。
遺忘因子對每一個三體人都做到了公平公正，絕不會因為某一個三體人的職位或學識比其他三體人高，就讓這個三體人遺忘的東西比其他三體人少。
所有三體人都在遺忘。
最開始是遺忘自己的表達方式，兩個三體人見麵後一頓爆閃，同時發現對方不會講人話，它們的全反射光膜發生了紊亂。
緊接著是生活中的一些小細節。
比如怎麼開門，怎麼使用計算機，怎麼寫工作報告等等。
再之後是一些比較嚴重的事情。
忘記怎麼脫水，怎麼從脫水中恢複，怎麼為自己補充營養.
三體人的艦隊裡沒有多少醫療資源。
通常隻有地位較高的三體人才能得到長時間的醫療救助，不停地被提醒遺忘的東西，並重新學習，來抗衡遺忘因子的影響。
但普通的三體人生病治不好，就隻能被投進焚燒爐了。
災難爆發的初期，大量基層三體人被投進焚燒爐。
三體文明按照慣例，複蘇先前脫水的三體人來頂替這些被銷毀的三體人的工作。
新複蘇的三體人非常健康，因為遺忘因子對沒有意識的人不起作用。
但三體人複蘇後就會產生意識活動，一產生意識活動就會吸引遺忘因子，很快也會出現跟前麵的人一樣的症狀，緊接著他們也被銷毀。
當三體文明的高層注意到這個狀況的時候，一切已經太晚了。
幾乎所有三體人都被喚醒了，他們全都受到了遺忘因子的影響，其中大部分都被投進了焚燒爐。
三體文明是一個嚴謹的文明。
為了節約資源，每一個三體人都有自己重要的崗位。
就像一台巨型機器上的一顆顆齒輪和螺絲釘，他們各得其所，雖然可以被替換，但任何一個都不能被取締，都發揮著必要的作用。
不像地球人，少一個街邊做拉麵的師傅，也不會影響其他人填飽肚子。
從基層三體人被大量喚醒並銷毀開始，齒輪和螺絲釘稀裡嘩啦地往下掉，三體文明這一整台機器隨之開始垮塌。
按理來說，這種情況應該會被報告給三體文明的高層，詢問是否要特事特辦。
但負責彙報工作的三體人忘記自己該打報告了。
這對他個人而言隻是一粒沙，但對整個文明而言卻是滅頂之災。
當然，這不能全怪他。
被遺忘因子襲擊的文明有很多都走向了滅亡，造物主文明在離開銀河係時遇到的那些文明遺跡就是明證，這些文明各有各的滅亡契機。
隻是在三體文明上，這個滅亡的契機應在了這個忘記打報告的三體人身上。
三體元首立即組織遺忘檢查小組，突擊檢查三體人遺忘的各類事物，並強製遺忘東西的三體人重新學習，把忘掉的東西撿回來。
這一舉措，起初卓有成效。
但隨著遺忘因子的增殖，三體人忘記的速度變得比學習的速度快，前麵學後麵忘，而且忘得更多。
局麵很快就勢不可擋地惡化起來。