指尖在即將觸碰到千麵蒼白手掌的前一瞬，猛地停住。施苒的手懸在半空，如同她此刻懸在深淵之上的心。
千麵臉上那玩味的笑容似乎加深了一些，眼神裡卻沒有任何催促，隻有一種洞悉一切的耐心。
他看穿了她的掙紮，也篤定了她的選擇。
施苒的呼吸微微急促，腕間的紅絲不安地蠕動，那股對千麵身上氣息的詭異渴望變得更加清晰，混合著本能的排斥，攪得她心煩意亂。這紅絲的反應，是陷阱的誘餌，還是真實的指引？
最終，求生的本能、對師尊傷勢的擔憂，以及對這詭異紅絲可能失控的恐懼，壓倒了一切。她閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下孤注一擲的決絕。她沒有去碰千麵的手，隻是收回了自己的手，冷冷道：“帶路。”
千麵輕笑一聲，似乎毫不意外，也毫不在意她的戒備。“明智的選擇，姐姐。”他收回手，姿態優雅地轉身，仿佛他們並非逃亡，而是在自家庭院中散步，“跟上哦，迷路了，我可不一定能及時找到你。這林子，可是會吃人的。”
說著，他身形一動，便如鬼魅般滑入濃霧之中，速度極快，卻又不發出絲毫聲響。
施苒心中一緊，立刻催動靈力，全力跟上。腳下的腐葉層軟滑濕粘，暗藏坑窪和盤結的樹根，四周能見度不足十丈，灰白色的霧氣不僅遮擋視線，更似乎能吸收聲音，吞噬靈力波動。她的神識在這裡如同陷入泥沼，延伸出去不過身體周圍小小一圈，便被無形的壁障彈回。
千麵的身影在霧中若隱若現，如同一個蒼白的幽靈。他顯然對這裡極其熟悉，總能提前避開盤踞的毒藤、隱藏的泥沼，甚至一些散發著微弱能量波動的詭異植物。他選擇的路徑看似毫無規律，時而迂回，時而快速穿行於巨樹的根係之間。
施苒緊緊跟著，不敢有半分鬆懈，同時全力感知著周圍。寂靜是這裡的主旋律，但那寂靜之下，隱藏著無數細微的、令人毛骨悚然的聲響：遠處似有似無的拖拽聲，頭頂霧氣中偶爾傳來的翅膀撲棱聲，還有那無處不在的、仿佛貼著耳根響起的滴水聲。
“小心左邊那叢紫色的苔蘚，”千麵懶洋洋的聲音從前方的霧中飄來，帶著一絲戲謔，“碰一下，能讓你癢得恨不得把皮都扒下來，而且會持續好幾天，哭爹喊娘都沒用。”
施苒下意識地避開那叢在昏暗光線下散發著微弱紫芒的絨毯狀苔蘚。
“右邊那棵歪脖子樹，看到樹洞裡那些瑩白的光點了嗎？彆好奇，那是眠蛛的老巢，驚動了它們，咱們就可以一起長眠於此，做一對同命鴛鴦了……雖然我不是很樂意。”千麵繼續用那種令人牙癢的語氣指點著。
他的話語看似輕佻，卻每次都在關鍵時刻提醒了致命的危險。施苒心中疑慮更深：他到底是誰？為何對迷霧林如此了解？他口中的“雇主”又是什麼樣的存在，能驅使這樣的人物來“救”她？
大約行進了半個時辰，前方的千麵忽然停下腳步，抬起一隻手示意。
施苒立刻屏息凝神，靠在一棵巨大的樹乾後，警惕地望向四周。霧氣依舊濃重，但在這裡，風聲似乎大了一些，還夾雜著一種……若有若無的流水聲？
“噓……”千麵無聲無息地退到她身邊，壓低聲音，臉上的玩世不恭收斂了些，取而代之的是一絲謹慎，“前麵是‘泣咽溪’，這林子裡的幾道致命險境之一。聽著是水聲，但實際上那溪水是極度濃縮的陰穢之氣和迷神霧氣混合而成，沾上一滴，魂魄都要被凍僵、侵蝕。更麻煩的是，通常會有一些‘東西’守在溪邊，‘喝水’或者……狩獵。”
“怎麼過去？”施苒低聲問，心臟不由自主地加快跳動。腕間的紅絲也微微發熱，似乎對前方的氣息既厭惡又興奮。
“正常情況下，得繞很遠的路，找到幾處特定的‘石墩’，但那費時費力，而且石墩附近往往埋伏更多。”千麵嘴角又勾起那抹邪氣的笑，“不過，我們有個‘捷徑’。”
他看向施苒的手腕：“你的‘寶貝兒’，似乎對陰穢能量情有獨鐘，對吧？剛才吞噬那些怨靈，可是利落得很。”
施苒臉色一白：“你想用它來對付溪水？”
“不不不，”千麵搖頭，“那溪水能量龐大駁雜，你這紅絲雖凶，貿然去碰也可能會被‘撐爆’或者反噬。我是要讓它，去吸引岸邊‘狩獵者’的注意力。那些東西對鮮活的生命氣息和特殊的能量波動最是敏感。你催動紅絲，釋放出一絲氣息，就像……嗯，就像釣魚甩餌一樣，把它們引開。我們趁機快速通過上遊一處水淺且狹窄的地方。”
“這太危險了！”施苒立刻拒絕。主動催動紅絲？經曆過後巷和古通道裡的失控，她對此充滿恐懼。更何況是以身做餌！
“哦？”千麵挑眉，“那姐姐你有更好的辦法？硬闖？還是在這裡等巡查司的人追上來？或者掉頭回去？”他每問一句，就逼近一分，蒼白的臉上帶著一種冷酷的壓迫感，“彆忘了，你師尊還在等你帶回救命的希望。這點風險，都不願意冒？”
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施苒咬緊下唇，師尊蒼白的麵容在她眼前一閃而過。她再次被逼到了懸崖邊。
“……具體怎麼做？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
千麵露出滿意的笑容，快速交代：“很簡單。我會給你指一個方向，你朝著那個方向，全力催動紅絲，釋放出最強的煞氣和能量波動——不用多，一刹那即可，然後立刻收斂，跟我全速衝過淺灘。那些蠢東西會被那瞬間爆發的氣息吸引，等它們反應過來，我們已經到對岸了。”
他指了指左前方：“就在那邊，大概百丈距離，有一片裸露的黑色岩石，那裡最窄，水也最淺，水下有墊腳的石塊。記住，過去的時候，無論如何，不要碰到溪水！”
施苒順著他的方向望去，隻能看到翻滾的濃霧，以及霧氣深處那越來越清晰的、令人心悸的陰寒氣息和流水聲。
她沒有再猶豫的時間了。
深吸一口氣，她嘗試著將意念沉入腕間。那紅絲似乎感受到了她的決意，變得滾燙而興奮，一股暴戾的殺意蠢蠢欲動。
“準備……”千麵眯起眼睛，身體微微弓起，像一頭蓄勢待發的獵豹。
施苒集中全部精神，努力控製著那股可怕的力量，將其引導向指尖。
“就是現在！”
嗤！
一道比在古通道中更加凝練、更加鮮豔刺目的紅芒自施苒指尖迸射而出，如同一支血色的利箭，撕裂灰白的霧氣，帶著令人神魂戰栗的凶煞之氣，射向千麵所指的方向！
那一瞬間，施苒感覺自己的意識幾乎要被紅絲傳遞來的狂暴歡愉所淹沒，她猛地咬住舌尖，劇痛讓她維持住最後一絲清明，強行切斷了能量輸出，紅芒驟然消失。
“走！”
幾乎在紅芒射出的同一時間，千麵低喝一聲，身形如電般射出！
施苒不敢怠慢，將身法催動到極致，緊跟而上！