隻見那個不穩定的空間出口在她被推出來後rapidy縮小、湮滅。在它徹底消失的前一刹那，一道略顯狼狽的身影猛地從中竄出，落在地上，踉蹌了幾步才站穩。
是千麵。
他臉色蒼白如紙，衣袍有多處被能量撕扯出的裂口，嘴角還掛著血痕，呼吸有些急促。但他竟然也成功逃出來了，而且看起來傷勢並不致命。
他站定身體，第一件事就是看向施苒，尤其是她的手腕。看到紅絲安靜下來，他眼中閃過一絲複雜難明的光芒，似是鬆了口氣，又似是深深的忌憚和……貪婪？
他慢條斯理地擦去嘴角的血跡，整理了一下破損的衣袍，臉上那慣有的、令人捉摸不透的笑容又重新浮現，雖然有些勉強。
“看來……”他喘了口氣，聲音帶著劫後餘生的沙啞，卻又恢複了那種懶洋洋的調子，“我們運氣不錯，姐姐。這條‘捷徑’，果然快捷無比。”
他環視四周，點了點頭：“沒錯，這裡是迷霧林外圍的黑齒丘陵。我們……終於出來了。”
施苒怔怔地看著他，又看了看身後那已經徹底消失、仿佛從未出現過的空間通道，再感受了一下腕間那沉寂卻依舊存在的紅絲。
強烈的疲憊感和一種巨大的、不真實的虛幻感席卷了她。她真的逃出來了？憑借著千麵瘋狂的決策和紅絲那不受控製的、險些害死所有人的力量？
千麵走到她麵前，伸出手，似乎想拉她起來。
“走吧，姐姐。這裡雖然脫離了迷霧林核心區，但也不算絕對安全。我們需要找個地方休整一下。”他的笑容在蒼白的臉上顯得有些虛弱，但眼神卻依舊深邃，“而且，關於你這‘小寶貝兒’剛才的熱情表現，我覺得……我們非常有必要，好好談一談。”
他的目光落在她的手腕上，那裡，紅絲如同一道沉睡的疤痕。
施苒沒有去握他的手，自己掙紮著站了起來。逃出密林的短暫喜悅迅速被更深的憂慮和疑惑取代。前方的路似乎依舊迷霧重重，而腕間的詛咒與饋贈，以及身邊這個神秘莫測的引路人，都預示著這場詭異的旅程，還遠未結束。
深淵或許被暫時拋在身後，但她仿佛已攜帶著一片深淵，繼續前行。
夜色下的黑齒丘陵，寂靜無聲，卻仿佛隱藏著新的秘密。
千麵看著她自行站起，也不尷尬，自然地收回手，臉上那抹虛弱又玩味的笑容不變。“有骨氣，姐姐。省點力氣也好，前麵的路……嗬，未必好走。”他意味深長地補充了一句，隨後率先邁開了步子。
黑齒丘陵的地勢起伏平緩，覆蓋著低矮的灌木和一種葉片邊緣呈鋸齒狀的黑色硬草，踩上去會發出輕微的“沙沙”聲，在過分的寂靜中顯得格外清晰。
這裡的樹木不再扭曲詭異，但也算不上正常，枝乾大多歪斜，樹皮粗糙發黑，像是被墨汁浸泡過。空氣裡彌漫著一股淡淡的鐵鏽味和某種難以形容的、類似陳舊血液的腥氣，遠非迷霧林中那令人作嘔的腐臭，卻同樣讓人心頭壓抑。
施苒沉默地跟在千麵身後幾步遠的地方，努力調息，恢複著幾乎枯竭的靈力和體力。腕間的紅絲沉寂異常，不再傳遞任何情緒或熱度，仿佛真的變成了一道普通的紅色印記，甚至有些冰冷。
但這死寂反而讓她更加不安，她清晰地記得它在空間通道中那瘋狂吞噬能量、幾乎反客為主的可怕模樣。千麵那滴暗金色的血，似乎暫時壓製了它，但這壓製能持續多久？
“你那滴血……”施苒終於忍不住開口，聲音因虛弱而有些低啞，“是什麼？它好像……能克製這紅絲？”
千麵沒有回頭，腳步不停，懶洋洋地答道：“一點小小的‘辟邪’手段罷了，祖上傳下來的玩意兒，對付某些不乾淨的東西有點奇效。可惜，量不多，用一滴少一滴。”他頓了頓，語氣帶著一絲探究，“倒是你，姐姐，你這‘共生體’的胃口可真不小，連混亂的空間能量都敢吞，就不怕撐死？或者說……它本來就好這一口？”
施苒心頭一緊。“我不知道。我無法完全控製它。”
“看出來了。”千麵輕笑，“它活躍的程度遠超我的預期，而且……它對節點的吸引力，甚至比我的羅盤還敏銳。這可不是一般的‘詛咒’或者‘共生’能達到的效果。它更像一個……坐標，或者說，一個信標。”
“信標？”施苒愕然。
“嗯，吸引著某些東西，也可能……指向某些東西。”千麵意味深長地瞥了她的手腕一眼，“我現在更好奇了，給你種下這東西的‘朋友’，到底是誰？目的又是什麼？”
施苒抿緊嘴唇，沒有回答。關於紅絲的來曆，是她心底最深的秘密，她無法對眼前這個危險的男人和盤托出。
千麵也不追問，仿佛隻是隨口一提。兩人繼續在寂靜的丘陵間穿行。夜色越來越深，氣溫也逐漸降低，帶著寒意的風掠過丘陵，發出嗚咽般的聲音。
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大約行進了半個時辰，前方的千麵忽然停下了腳步，抬手示意警戒。
“怎麼了？”施苒壓低聲音問，警惕地環顧四周。除了風聲和搖曳的黑草，她什麼都沒發現。
千麵微微眯起眼，瞳孔在黑暗中似乎掠過一絲極淡的金芒，他仔細嗅了嗅空氣。“味道變了。有‘東西’不久前經過這裡，數量不少，而且……帶著很重的死氣和怨念。”
他蹲下身，手指輕輕拂過地麵一片看似無異樣的黑色硬草。施苒湊近看去，才發現在草葉的背麵，凝結著一些幾乎微不可查的、散發著極淡腥氣的透明粘液，若不仔細分辨，根本難以察覺。
“是‘巡夜者’的蹤跡，”千麵站起身，臉色略顯凝重，“看來我們雖然出了迷霧林，但並沒完全離開麻煩的領地。”
“巡夜者？那是什麼？”
“黑齒丘陵的‘清道夫’，”千麵解釋道，“一種介於精魅和屍傀之間的東西，沒有固定形態，像是一灘粘稠的陰影，通常群體行動，吞噬一切帶有靈氣的活物。它們感知靈敏，尤其喜歡追逐受傷或者靈力耗儘的獵物……”他說著，意有所指地看了施苒一眼。
施苒的心沉了下去。她和千麵現在狀態極差，正是最容易被盯上的目標。
“跟著我，收斂所有氣息，儘量不要動用靈力。”千麵低聲道，語氣中的慵懶徹底消失，取而代之的是獵手般的警惕。他改變了一下方向，不再直線前進，而是借助地勢和灌木的掩護，以一種更迂回、更隱蔽的方式移動。