千鈞一發之際，一道清冷的幽光後發先至，精準地斬在那道火焰鎖鏈之上。寂滅之力掠過，鎖鏈上的火焰瞬間黯淡、崩斷。
出手的正是施苒。她無法坐視無辜之人殞命，更何況，她也想近距離觀察那地火蓮芯。
這一出手，立刻打破了戰局平衡。
“誰？！”三名焚天穀弟子又驚又怒，循著幽光來源望去，看到了岩石後走出的淩霄四人。
“是你們！”為首的弟子認出了在演火坪上表現突出的幾人，尤其是屬性相克的施苒，臉色頓時陰沉下來，“怎麼，想多管閒事？還是也想搶這地火蓮芯？”
淩霄緩步上前，氣息雖未完全放開，但那深不可測的威壓已讓三名焚天穀弟子感到呼吸一滯。他淡淡道：“靈物機緣，各憑本事。但恃強淩弱，非正道所為。”
駱長風持劍而立，劍意鎖定三人，冷然道：“現在離開，可免皮肉之苦。”
蕭暮雨則迅速來到那對男女修士身邊，遞過療傷丹藥。
三名焚天穀弟子臉色變幻，感受到淩霄身上那令人心悸的氣息，又見駱長風劍意逼人，心知絕非對手。為首之人狠狠瞪了施苒一眼，似乎要將她的模樣刻在心裡，咬牙道：“好！好！我們走！山不轉水轉，諸位，我們赤焰道內再見分曉！”
說罷，三人狼狽地收起法器，迅速退走。
那對獲救的男女修士連忙上前道謝。男子拱手道：“多謝幾位道友仗義相助！在下韓剛，這是舍妹韓雪。若非幾位，我兄妹二人今日恐怕凶多吉少。”
女子韓雪也盈盈一拜，臉色依舊有些蒼白：“多謝諸位，尤其是這位姐姐。”她看向施苒，眼中帶著感激。
施苒微微搖頭：“舉手之勞。”她的目光再次投向那株地火蓮芯。
韓剛見狀，立刻道：“這地火蓮芯理應由幾位收取，我兄妹二人絕無染指之心。”
淩霄卻道：“此物於我等並無大用。你二人既是為此而來，便取了去吧。隻是此地凶險，你二人修為尚淺，還需多加小心。”
韓剛韓雪聞言，更是感激涕零，再三拜謝後，才小心翼翼地去收取了地火蓮芯。
待他二人離去後，施苒走到方才地火蓮芯生長的岩漿湖畔，蹲下身，指尖輕輕觸碰那黑色的礁石。一股灼熱中帶著詭異衰敗的氣息順著指尖傳來，讓她的寂滅本源再次產生微鳴。
“師尊，您感覺到了嗎？這岩石，還有這岩漿湖…似乎都蘊含著一絲被抽取了生機後的‘寂滅’餘韻。”施苒抬起頭，眼中帶著思索，“像是被某種力量強行掠奪了火之精粹，隻留下暴烈與空虛。”
淩霄神色凝重，俯身探查片刻，緩緩道：“不錯。這並非自然形成的寂滅之意，倒像是……某種吞噬後的殘留。焚天穀所說的‘重寶異動’，恐怕並非虛言。這熔火之心深處，或許存在著某種正在不斷吞噬火靈本源的東西。”
駱長風與蕭暮雨也麵露驚容。若真如此，那這赤焰道之行，恐怕比預想的還要危險。
“吞噬火靈本源……”施苒喃喃自語，下意識地撫過儲物戒。七彩羽毛的溫熱感再次傳來，這一次，似乎帶著一絲明確的指引方向，與紅絲繞的刺痛感隱隱重合。
“它指向那邊。”施苒指向赤焰道更深處，那片火柱衝天、空間都顯得扭曲的區域，“那個方向，有東西在吸引它，也可能……是我們要找的答案，或者……是更大的危機。”
淩霄順著她指的方向望去，目光深邃：“既然如此，我們便去一探究竟。都打起精神，接下來的路，不會太平。”
四人稍作調息，便再次啟程，向著熔火之心的深處，向著那未知的吸引與危險，堅定前行。施苒體內的力量在躁動，環境的壓迫愈發強烈，但她眼神中的光芒卻越發凝練。她知道，自己正一步步接近真相，無論是關於自身的隱患，還是這熔火之心的秘密。腳下的焦土炙烤著鞋底，空氣中的熱浪扭曲視線，每一步都如同踏在燒紅的烙鐵上。她的幽冥鎮寂印已運轉到極致，幽光在體表明滅不定，如同風中殘燭，抵禦著無孔不入的熾熱與那股詭異的“寂滅”餘韻。經脈的刺痛幾乎成為常態，每一次呼吸都帶著灼痛感。
隨著深入，周圍的景象越發駭人。巨大的岩漿河如同赤紅的血脈在地表奔流，不時有氣泡鼓起、炸開，濺起灼熱的浪花。焦黑的山體上布滿了縱橫交錯的裂痕，深處透出暗紅的光芒，仿佛隨時可能再次噴發。空氣中開始出現遊離的火焰精靈，它們沒有固定形態，隻是純粹的能量體，感應到生人氣息便會撲上來，雖然單個威力不強，但數量龐大，煩不勝煩。
駱長風劍光如龍，在前開路，淩厲的劍氣將撲來的火焰精靈絞碎。蕭暮雨則不斷施展輔助法術，清涼的水汽與生機之力雖然被環境迅速蒸發消融，但仍能短暫地為大家帶來一絲喘息之機，尤其對施苒而言，這點緩解至關重要。
淩霄走在最後，神識全麵展開，警惕著可能來自任何方向的危險。他的臉色也略顯凝重，此地的混亂與異常，超出了他最初的預估。
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“前方有強烈的能量屏障波動。”淩霄突然停下腳步，沉聲道。
四人凝神望去，隻見前方數百丈外，一道肉眼可見的赤紅色光幕如同倒扣的碗，籠罩了一大片區域。光幕之上火焰符文流轉，散發出強大的禁製之力，隔絕了內外。光幕內部，景象更加模糊扭曲，隻能隱約看到衝天的火光和更加狂暴的能量流。
“是焚天穀設下的禁製？”蕭暮雨猜測道。
“不像。”淩霄仔細觀察著光幕上的符文，“這符文古老而蠻荒，並非現今修仙界流行的式樣，倒像是……上古遺留。焚天穀或許隻是發現了它，並試圖利用或控製。”
就在這時，側後方傳來破空之聲。數道身影疾馳而來，氣息強橫，赫然是之前與他們有過衝突的那三名焚天穀弟子，為首之人臉上帶著一絲獰笑。除了他們，還有另外兩名同樣身著核心弟子服飾、氣息更勝一籌的修士，其中一人麵容冷峻，眼神如鷹隼，目光掃過淩霄四人，最後定格在施苒身上，帶著毫不掩飾的審視與一絲貪婪。
“赤燎師兄，就是他們！不僅搶了我們發現的地火蓮芯，還出手傷了我等！”之前為首的弟子立刻對著那冷峻男子說道。
被稱為赤燎的男子並未理會他的挑唆，而是徑直看向淩霄，聲音沙啞而充滿壓迫感：“外來者，你們能走到這裡，實力不錯。不過，前方乃我焚天穀禁地，非請莫入。將你們身上那件能引動此地火靈異動的寶物交出來，我可做主，讓你們安然離開赤焰道。”
他此話一出，淩霄四人心中皆是一凜。對方果然是衝著七彩羽毛來的！看來這羽毛與熔火之心的關聯，焚天穀內部，至少是大長老一係，知曉得比他們更多。
施苒心中一緊，下意識地握緊了儲物戒。
淩霄麵色不變，淡然道：“我等並無什麼引動火靈異動的寶物。至於前方是否是禁地，似乎也並非由閣下空口判定。各尋機緣，互不乾涉為好。”
赤燎眼神一寒：“敬酒不吃吃罰酒！既然不肯交出，那便連人一起留下吧！”他周身氣勢轟然爆發，竟是元嬰初期的修為！其身後四名弟子也同時亮出法器，結成戰陣，熾熱的火靈之力連成一片，化作一隻巨大的火焰巨手，朝著四人當頭抓下！威勢遠非之前可比！
“結陣，護住苒兒！”淩霄低喝一聲，首次主動出手。他袖袍鼓蕩，一掌拍出，並非多麼絢爛的招式，卻引動周遭天地靈氣，化作一道凝實無比的青色掌印，後發先至，與那火焰巨手悍然相撞！