兩天後，雨之國。
連綿不絕的陰雨籠罩著這片飽受戰火摧殘的土地，泥濘的商路在灰蒙蒙的天色下蜿蜒向前。
空氣中彌漫著潮濕的土腥氣和一種揮之不去的壓抑。
漩渦香草身披一件略顯寬大的蓑衣，赤紅色的長發在蓑帽下若隱若現。
她站在路中央，麵對著五名手持簡陋武器、麵露凶光的強盜。
這些強盜衣衫襤褸，但眼神中的貪婪與狠厲卻清晰可見。
“把食物和錢都交出來！不然彆怪我們不客氣！”為首的強盜揮舞著一把生鏽的砍刀，惡狠狠地吼道。
香草深吸了一口冰冷的空氣，回想起這兩天麵麻的教導。
她雙手在胸前抬起，有些生澀的催動查克拉。
“金剛封鎖！”
嗡——！
兩條璀璨的金色查克拉鎖鏈瞬間從她背後激射而出，如同擁有生命的靈蛇，帶著強大的封印氣息，精準地抽打在五名強盜的身上！
“啊！”
“噗通！”
“好痛！”
強盜們甚至沒看清發生了什麼，隻覺得一股巨大的力量傳來，整個人便被抽得離地飛起，慘叫著跌落在泥濘之中，武器脫手，狼狽不堪。
他們掙紮著爬起來，臉上寫滿了驚恐，看向香草的眼神如同看著怪物。
“饒命啊！忍者大人！”
“我們錯了！我們再也不敢了！”
“求求您放過我們吧！我們也是沒辦法，家裡孩子都快餓死了，隻是想找點吃的……”
其中一個強盜哭喊著求饒，聲淚俱下，看起來淒慘無比。
漩渦香草看著他們這副模樣，尤其是聽到“孩子餓死”這樣的話，心中不由得一軟。
她天性善良，這兩天雖然麵麻教導她忍者的世界殘酷，但親手決定他人的生死，對她來說還是太過沉重。
她下意識地回過頭，望向一直靜靜站在路邊一棵大樹陰影下的麵麻，眼中帶著詢問與一絲不忍。
麵麻的神情依舊平靜，雨水順著樹梢滑落，卻奇異地沒有打濕他的衣物，仿佛有一層無形的力量將雨水隔絕在外。
他看著香草那猶豫的眼神，聲音平淡地開口，穿透雨幕清晰地傳入香草的耳中：
“香草，記住，這個世界是混亂的。弱肉強食，真假難辨。我能教給你漩渦一族的秘術和基礎的忍術知識，賦予你力量。但如何運用這份力量，如何判斷你麵前的人是窮凶極惡之徒，還是被世道逼迫的可憐人……這需要你自己去觀察，去思考，去做出決斷。這是你必須經曆的成長。”
他的話語沒有指責，也沒有指引，隻是陳述著忍界的殘酷，將選擇的權力完全交給了香草。
聞言，香草如釋重負，同時又感到肩頭多了一份沉甸甸的責任。
她轉回頭，看著那些依舊在泥地裡磕頭求饒的強盜，咬了咬嘴唇，最終還是揮了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你們走吧！以後不要再做這種事了！”
那些強盜如蒙大赦，連滾帶爬，甚至連掉落的武器都顧不上撿，倉皇失措地逃離了現場，很快消失在雨幕和路旁的灌木叢中。
香草看著他們消失的方向，輕輕鬆了口氣，但心中那份隱隱的不安並未完全散去。
麵麻沒有再多說什麼，邁開腳步，沿著泥濘的商路，繼續朝著雨隱村的方向不緊不慢地前行。
漩渦香草連忙收斂心神，拉緊蓑衣，快步跟上。
兩人的身影在淅淅瀝瀝的雨聲中，漸行漸遠。
……
夜晚降臨，雨依舊未停。
兩人在路邊一處乾燥的樹洞內暫歇。
麵麻升起了一小堆篝火，橘黃色的火焰驅散了洞內的陰冷和潮濕，映照著他平靜的臉龐和香草專注的神情。
“金剛封鎖的訣竅你已經初步掌握，接下來需要的是不斷的練習和查克拉控製力的提升，以增強鎖鏈的數量、強度和靈活性。”麵麻一邊將兩條清理乾淨的魚串在削尖的樹枝上，架在火邊烤著，一邊對香草說道。
“以你的查克拉量，配合金剛封鎖，除非遇到經驗豐富的特彆上忍，或者專門針對封印術的小隊，否則尋常中忍、下忍已不是你的對手，也算是在這亂世中有了初步的保命能力。”
他將烤魚稍微轉動了一下，讓受熱更均勻，繼續道：“接下來，你需要係統地學習查克拉的詳細提煉和精細操控技巧，這是所有高階忍術的基礎。同時，掌握一些基礎的五行遁術，也能讓你在麵對不同情況時有更多的應對手段。”
說著，麵麻從懷中取出三個略顯陳舊的卷軸，遞給了香草。
香草雙手接過，借著火光看去，卷軸上分彆寫著《查克拉提煉精要》、《查克拉性質變化與形態變化初解》以及《五屬性基礎忍術大全（D/C級）》。
她很清楚，這些知識在任何忍村都屬於不輕易外傳的寶貴財富，尤其是對於她這樣沒有背景的流浪忍者而言。
香草抬起頭，紅色的眼眸中充滿了感激，但也帶著一絲深深的困惑。
她猶豫了一下，還是開口問道：“麵麻大人，我一直有個疑問。您……為何願意如此傾囊相授？將這些珍貴的知識毫無保留地教給我，僅僅是因為，我們都是漩渦一族的族人嗎？”
她頓了頓，仔細觀察著麵麻的表情，聲音更輕了一些：“而且……我總感覺，您似乎……很趕時間？像是在為什麼事情做準備，或者……在尋找什麼？”
麵麻正在翻動烤魚的手微微一頓，隨即恢複了正常。
跳躍的火光在他深邃的黑眸中映出點點光芒。
他沒有立刻回答，隻是看著篝火，直到烤魚的香氣開始彌漫開來。
麵麻拿起一根串著烤魚的樹枝，仔細看了看魚身金黃的顏色，確認已經烤熟，然後才緩緩開口，聲音平靜無波：“因為你和我認識的一個人，很像。這個理由，足夠了嗎？”
他沒有看香草，也沒有回答第二個關於時間的問題。
漩渦香草微微一怔，看著麵麻的側臉，雖然不明白他口中那個“很像的人”究竟是誰，有著怎樣的故事，但她能從麵麻那平靜的語氣中，感受到一種真誠。
她用力地點了點頭，將卷軸緊緊抱在胸前，心中被一股暖流填滿。
這份毫無保留的教導，這份同為漩渦血脈的羈絆，在這冰冷殘酷的忍界中，給了她前所未有的歸屬感和溫暖。
“我明白了，麵麻大人！”香草的聲音堅定起來，眼中閃爍著決心的光芒：“我會努力學習的！絕不會辜負您的期望！”
她知道，麵麻沒有回答第二個問題，本身就是一種答案。
他確實在趕時間，有重要的事情要做。
那麼，自己能做的，就是儘快變強，不成為他的拖累，甚至，未來或許能幫上他的忙。
接下來的時間，香草沉浸在卷軸的知識中，不時向麵麻請教一些問題。
麵麻也耐心地解答，指出關鍵。
樹洞內隻剩下篝火燃燒的劈啪聲、外麵的雨聲，以及兩人偶爾的低聲交流。
烤魚的香氣越發濃鬱。
麵麻嘗了嘗自己手中的那條，確認味道尚可，便將另一條烤得恰到好處的魚遞給了香草。
兩人就在這簡陋的樹洞裡，享用著簡單的晚餐。
就在這時，樹洞外原本隻有雨聲的寂靜被一陣喧鬨聲打破。
爭吵聲、哭喊聲、嗬斥聲混雜在一起，由遠及近。
香草好奇地走到樹洞口，撥開垂落的藤蔓，朝外望去。
隻見泥濘的大路上，一支規模不小的商隊被一大群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民團團圍住。
難民們伸著枯瘦的手，苦苦哀求著食物。
商隊的頭領，一個腦滿腸肥的中年男人，站在一輛貨車上，滿臉的不耐煩和厭惡，揮舞著手臂對商隊護衛吼道：“喂！趕走他們！快把這些臭要飯的趕走！堵著路像什麼樣子！”
幾名商隊護衛上前，粗暴地推搡著難民，引起一片哭嚎。