祠堂中，檀煙繚繞，又歸於懶散模樣。
薑亮談畢家事，身影也被那縷縷青煙一同卷散，再尋不見。
薑義靜坐良久，才緩緩起身，踱回屋後。
後院依舊靈泉汩汩，水汽氤氳，帶著草木的香氣。
仿佛能將心神也一並洗淨。
池畔一左一右，兩株靈桃。
枝乾瘦，葉色青，不知是根性高傲，還是嫌這院中靈氣不夠純，長得總比外頭那些俗桃總慢上半拍。
今年倒總算爭了些氣，枝葉間已結出一簇簇青果。
個頭不大，細絨未褪，光看著就帶幾分酸意，卻充斥著盎然生機。
薑義盤膝而坐，氣息綿長。
一呼一吸間，心境已複如鏡。
似那場春雨洗過後的青石，潤澤而不染塵。
體內的氣息在經絡間遊走，緩緩磨煉。
零散的濁氣漸次剔去。
五臟之中，那五團沉凝的濁意，終於浮了出來，
如石墜深潭，沉而不散。
以往它們被細碎濁氣遮掩，模糊難辨；
如今，每一分滯重，都清清楚楚。
……
半年光景，倏忽而過。
靈泉池畔的兩株靈桃樹，也總算熬出了頭。
一顆顆粉潤飽滿的果子，沉甸甸墜在枝頭，將細瘦的枝丫都壓得微彎。
有幾枚，更低垂到幾乎要觸著水麵，風一來，枝葉輕搖，水光也隨之晃動。
香氣自桃林間散出，不似尋常桃香那般甜膩。
反倒清冽如酒，淡淡的，似在勸人又似在戲人。
這些桃，早在開花時，薑義便吩咐過，家中誰都不許采。
是留給薑鈞那小子的，讓他帶進山裡去。
隻是那小子此番去了後山，一去十餘日，半點人影也沒露。
倒叫這一樹果子，就這麼沉甸甸地掛著，日日催人心煩。
薑義依舊盤膝坐在池畔那塊青石上。
袍角垂落，隨風微拂，氣息平和無聲，與那泉霧氤氳混作一體。
這一坐，本該是入定。
物我兩忘，心息同寂。
可不知過了多久，那張如古碑般的麵上，竟漸漸起了幾分異樣的凝重。
眉心微蹙，似壓著千鈞。
那股氣機，在胸臆間翻滾，起初細微，繼而洶湧。
突地，薑義麵上掠過一閃即逝的猙獰，整個人如被雷擊，驟然睜眼！
那一刻，心中似有魔影乍現，妄念橫生。
薑義猛然運氣，神魂中陰陽二氣翻騰，將那絲雜念生生斬斷。
胸膛劇烈起伏，呼吸粗重，在寂靜的院中顯得格外突兀。
額角冷汗涔涔，順著鬢邊滑落，冰涼一線，自頸項蜿蜒而下。
直到脊背，才化作一股帶著後怕的涼意，一寸寸爬滿全身。
薑義緩緩撫著胸口，氣息一絲絲收攏。
方才那一瞬，看似波瀾不驚，實則腳已探到懸崖邊，半步再深，便是萬劫。
幸得收得快，才未墜下去。
靈泉的氣，桃子的氣，這些日子早把他體內的濁息磨得七七八八。
四處遊走的，化散如煙。
唯獨那五團，盤踞在五臟深處，死沉死沉的，像是五塊在體內生了根的石頭。
任他如何以靈氣衝刷、以神意磨礪，都不見半分鬆動，隻是默默地、倔強地，杵在那裡。
這就是關隘，亦是瓶頸。
水到而渠不成。
日子久了，再穩的心境，也難免生出一絲燥意。
今日便是那一絲，催得他起了強撼之念。
結果氣血逆行，心神幾乎走火。
他閉眼，幾口吐納，將翻滾的氣機壓回丹田。
再睜眼時，池水裡映出一張臉。
不見喜色，反透著被秋霜打過的冷意。
薑義低頭，看自己那雙布滿細紋的手。
靜靜地，歎不出聲。
心裡有個聲音，在極輕極緩地說：
這條路，怕是走到頭了。
他不是不明白。
自己這點斤兩，自己最清楚。
不過一個半路摸進來的泥腿子，骨頭不清，根也不正。
能有今日這番光景，說到底，隻是當年那一線機緣，得了門吐納的巧法。
可巧法終是巧法，並非修行大道。
呼吸法再神異，也有走到頭的時候。
女兒、女婿那般底子清淨的，濁氣輕，氣脈順，或許還能借這股巧勁，再往上走一程。
可到了他，到了柳秀蓮。
身子裡那點積年沉屙，早與血肉纏成一處，五臟的濁氣結得比石頭還死。
光憑一門吐納之法，要將它煉儘……
就像拿一把小湯匙，去挖空一座山。
不是法子不靈，而是山太重，匙太小。
薑義這把年紀，倒也沒什麼怨天尤人的心思。
隻緩緩闔上眼，那陰陽二氣便循著心意流轉，如梳篦順絲，自神魂深處一寸寸梳理開來。
方才那點亂紛紛的思緒、未散的燥氣，也被這股氣機輕輕抹平，歸於沉靜。
修行不知日，日頭又懶洋洋地翻了幾回身。
池畔枝頭的桃子，一個個已熟得透亮，紅裡帶粉，粉中透光。