“咚！咚！咚！”
已經不記得是第幾次擊鼓了。
桓天元緊咬牙關，從軍帳中爬起來，著甲，持槍，出陣。
然而這一次，甕城裡已經不剩多少人了。
三千？五千？不能更多了。
什麼將軍校尉軍侯的，一個個都不見了蹤影，也不知道是逃了，或者已經死了。
不過無所謂，這麼多次了，也早已習慣了。
桓天元登上點將台，手攥青鸞鶡鳳旗，自然有一群和他一樣，披甲執兵，神色麻木，麵無表情的老兵，無聲無息聚攏來。
“諸位袍澤，
我等不為王主，
我等不為仙宮！
我等隻為天下的太平
我等隻為身後的家鄉
旗在城在，旗亡人亡！
出陣！”
沒有人振臂高呼，也沒有人激昂怒吼。
為了天下太平這種鬼話，本來也隻能騙那些一腔熱血的愣頭青去死。
一次兩次的或可提振士氣，但十幾次，二十幾次，一次又一次的反複，也就沒啥激情了。
置身於無可避免，無可挽回的死地，有的人逃了，有的人敗了，更多的人則是麻木了。
算了，就這樣吧，出陣，然後死吧。
桓天元揮著旗幟一陣吆喝，仿佛驅趕羊群的牧人，靠著大嗓門把神情麻木的震州諸藩軍卒安排上城等死，也無計可施了。
打不贏
他也數次振臂一呼，叫醒了那麼千百個好兒郎，同自己一道全力反擊，奮力掙紮，捶死反撲。然而全歸無用。
因為戰場就是這樣的，不會因為你嗓門大，道理多，大呼小叫個兩聲，大家就突然士氣全滿，戰力爆發，殺出重圍的。
你吃過和著人血妖血的堅冰嗎？
你射過毛皮比三重甲都厚的妖魔嗎？
你曾經在天寒地凍的雪原上，長驅馳騁三晝夜，衝上戰場還要反複弛突，輪回撞陣。
你能夠一把弓，一把刀，一直打，打到成群的狼群都抱頭鼠竄，四散而逃嗎？
你不能。
你沒這種本事，也沒這種意誌。
你們這群人肉都沒吃過的廢物，就是溫室裡的大便。
你們也想贏？你們也配贏？
笑死。
蠢材。
“桓大哥，咱們現在怎麼辦？”
近在咫尺，又仿佛遠在身邊的呼喚，一時驚醒了喃喃自語的桓天元。
抬頭望著身邊一個個或老或小，但眼底鬥誌未熄的武士，桓天元回過神來。
好吧，至少，他不是孤獨一人。
反複的廝殺和戰敗，他不是唯一一個，清楚自己困在某種噩夢裡輪回的人。
這些人都是先後從這場噩夢中覺醒，並且主動團結在桓天元身邊，跟隨他一起困守孤城的勇者。
那些酒囊飯袋，公卿將相棄軍而逃，也多虧了他們鼎力的相助，目前桓天元才能調動諸軍，在城中布防。
坎國刀馬犀利，但震國也不是沒有好劍，假如他們有成長的機會，或許勝負未可知。可是……
桓天元咬著牙關。
“守不住，我們逃吧。”
“逃？”
“逃。他們已經在研練攻城之法，每一次主攻方向都不一樣，就連爬起牆來都一回比一回熟練。
而且連著三場，都有強弓在暗中狙我，恐怕對麵也有人能記得我在指揮，郢州城早晚都守不住。
而叛軍成長的速度比我們更快，在這個戰場，難以再與他們為敵了。”
震州武士們一時猶豫，麵麵相覷，
“可是，若郢州都守不住，撤到哪裡可以擋住他們。”
桓天元攤開地圖，往南方一指，
“還有辦法，隻要有水道就能擋得住。
我這一路都在和叛軍作戰，雖然實力懸殊，於漳水，洹水，艮河之戰屢屢大敗。但仔細想來，他們每次遇到河流水道，大軍都會被暫時阻截一時，和他們形成隔河對峙的局麵。
而且我暗記了每次叛軍突襲的時間，計算了軍營距城下的距離。發現他們馳騁如電，破陣登城都熟練無比，但在渡河時，依然會浪費大量的時間，以至於我軍總有把握布置城防。
按理說，就算北人不熟悉水性，以叛軍學習攻城的能耐，也不至於打到現在還不能渡河。所以上次我單騎出城，仔細在陣前看了一眼，才終於想通了。
問題不在人，在馬。”
“……馬？”
桓天元點點頭，
“馬，驃騎的軍馬都是從冰原帶過來的，在牧師苑裡養育，喝的是胭脂山融化的雪水。不怎麼見過大江大河。
坎國也有河川，但冰原那地方，妖魔叢生，冰湖瀚海，深河大湖中必有妖魔，所以這群北馬見了深水，就天然得不敢渡河。
而今郢水還是太淺，如今入冬，到了枯水期，河道上又結了冰，他們才能強踏破過來，打我們措手不及。”
桓天元在地圖上比劃著，一路往南掃視，喃喃自語，
“郢州即失，叛軍一定轉攻睢陽，兩麵夾擊，一樣守不住，還是要退。
得沿著運河，一路撤到淮水，於灘塗地當道立寨，依城堅守，才能有一戰的機會。
勝敗乃兵家常事，咱們走！”
然後震國的武士們相互看了看，卻搖了搖頭，伸手接過了他手中的青鸞鶡鳳旗。
“不了，郢州是我們的家。”
“桓大哥，你是個有本事的，你走吧。”
“留待有用之身，剿滅叛軍，我們給你斷後。”
“你們，你們……我會替你們報仇的！”
大概第一次選擇逃跑，第二次就會容易接受很多吧。
片刻的猶豫後，桓天元最終還是一咬牙，單人獨騎，棄城而走。
隻一人，頭也不回的，順著奔流如血的郢水，馳離戰場。
而很快，他的身後，數以萬計的大軍結陣廝殺，血流彙成成河，鐵甲堅兵的勇士陷陣踏營，接二連三破城而入，衝過牆垛，翻越城頭。
喧囂，廝殺，秩序崩壞的轟鳴巨響聲中，郢州的城門在狂吼被砸毀掀倒，鐵胄堅盔的大軍魚貫而入，破城而入，大肆殺伐。
先登陰山十八騎男團當先！騰龍中郎將隨後！直衝入郢州城中的將軍府衙！遙遙望見足足高達四丈的青鸞鶡鳳王旗大纛！當即紛紛搶向府中去爭首功！
一刀斬去！
旗倒！城落！
“轟隆！”
下一瞬間，劇烈的爆炸摧毀了一切，無窮地火衝開轉石，猶如岩漿般噴射爆發，如同無數火蛇爭相湧出地表，席卷全城，卷著街巷城頭鏖戰廝殺的士卒，把人甲衣瞬間打燃點著，化作一個個不成人型的煙灰汙漬。
然後在通天徹地，摧裂山河的火光中，從城主府邸的寶庫中，一道金紅色的鋼流如噴泉般噴發爆綻而出。就宛如一頭猙獰凶暴，吞風吐煙，口鼻冒火的赤龍騰空而起，衝入雲霄，然後綻放爆裂開來，焦灼了戰場，點燃了大氣。