張鐵聽完夏瑞那番話，突然咧嘴一笑：“隊長既然把話說到這份上，我看不如把天玄紫金礦的具體位置，仔仔細細烙進玉簡裡交給我。萬一運氣不好被合體期老怪盯上，我逃跑還是有幾分自信，隊長你可就……”
夏瑞聞言，眼底閃過一抹不易察覺的欣喜，：“張兄所言正合我意，隻是這……”話音戛然而止。
“兩成。”
張鐵突然開口，“采到的天玄紫金分你兩成。隊長穩坐此地，半點風險不沾。當然，若是你信不過我張某，心魔誓言現在就能立。”
“使不得！”
夏瑞急忙阻止道：“張兄的為人，夏某豈會信不過？”
說著從儲物袋摸出枚空白玉簡，貼在眉心時，神識如絲如縷滲入玉簡，開始將位置儘數烙印其中。
不過一盞茶的功夫，夏瑞便將玉簡隔空遞出。
張鐵接過後，神識沉入玉簡片，十餘息後，他收起玉簡抱拳一禮，黑袍翻卷間化作黑虹破空而去。
天玄紫金礦深處，某座兩層閣樓前的空地上，近百名礦工如枯木般呆立。
他們襤褸的衣衫難掩滿身傷痕，凹陷的眼窩裡嵌著死氣沉沉的瞳孔。正中央的紅檀木椅上，著絳紅錦袍的青年正用杯蓋撥弄著浮茶，氤氳水汽模糊了他陰柔的側臉。
“連續兩月未完成任務。”他忽然輕笑，茶盞磕在桌沿發出脆響，“今日取你左眼，算是小懲大誡？”
自始至終，他的目光都未落在跪地之人身上，畢竟在他看來，這些人與螻蟻無異。
一個礦工猛地抬頭，露出脖頸處潰爛的鞭傷：“大人明鑒！屬下負責的七號礦脈已開采千年，岩層裡根本……”話音未落，紅袍青年突然擲出茶盞。白瓷貼著礦工耳際炸開，飛濺的碎片在顴骨劃出血痕。
恰在此時，整片礦區毫無征兆地暗了下來。
不是雲遮日蔽的陰沉，而是某種粘稠如墨的影子從地底滲出，裹著刺骨寒意漫過腳踝。
紅袍青年臉色驟變，慌忙起身時帶翻了座椅，彎腰行禮的幅度幾乎要將脊骨折斷：“恭迎宴長老！”
礦工們僵在原地，看著那道落在高台上麵相敦厚如田間老農，灰布長衫洗得發白，唯有一雙手蒼白得不見血色。
宴長老掃過場中眾人，目光所及之處，連空氣都凝滯了幾分。
“上月產出，少了三成。”他開口時，嘴角竟還噙著溫和笑意，可每個字都像冰錐紮進眾人耳膜。
紅袍青年喉結劇烈滾動：“已按規矩懲戒！所有未達標者剜目示眾……”
“站出來。”宴長老突然打斷。
聲音不響，卻如同實質的波紋蕩開，震得閣樓簷角的風鈴叮當作響。
人群窸窣移動，七十餘人踉蹌出列。
宴長老垂眸看著腳邊的影子，輕歎道：“既然已經毫無用處，還留著乾什麼？”
霎時間，所有站立之人的影子活了過來！
它們如饑渴的蟒蛇纏上宿主腳踝，順著腿骨急速攀爬。