西文彥的馬車悄無聲息地駛過後門的青石路，車輪碾過落葉，發出細碎的聲響。
西府門前，前來拜訪的官員們仍在耐心等候。他們或站或立，三三兩兩地低聲交談著，時不時望向那扇緊閉的朱紅大門。
這些人都收到了孟巍然在尚學宮受禮遇的消息，敏銳地嗅到了朝局變化的征兆。
“西公今日想必會接見我們吧？”一個年輕官員低聲問道，眼中帶著期待。
身旁的老成官員捋須搖頭：“難說。西公行事向來謹慎，在陛下態度未明之前，恐怕不會輕易見客。”
就在眾人議論紛紛時，管家推開府門，朗聲道：“諸位請回吧，老爺今日不見客。”
人群中頓時響起一陣失望的歎息。
但更精明的官員卻從這乾脆利落的拒絕中讀出了彆樣的意味。
此刻的西文彥，正坐在駛向皇宮的馬車上閉目養神。
他手指輕輕敲擊著膝蓋，回想著管家稟報的每一個細節。
張良對孟巍然的禮遇，陳平準備的冰粥，學子們關注的目光……
這一切都指向一個結論，皇帝依舊會用他們，他是可以直接進宮麵聖的。
西文彥現在可不在意門前的賓客都有什麼人。
他之前好歹也是位極人臣，門前這些人最多也都隻算得上是晚輩，自己何須在乎他們的感受。
現在他隻需要向皇帝表現出自己的忠心即可。
並且告訴皇帝，他無心結黨。
“停車。”西文彥忽然開口。
馬車應聲而止。
西文彥掀開車簾，對隨從吩咐：“繞道從西門街走。”
他要給孟巍然足夠的時間，讓這位老友先到宮門。
兩人同時出現太過刻意，一前一後才顯得自然。
當西文彥的馬車終於抵達宮門時，卻看見孟巍然已經站在那棵百年銀杏下，含笑望著他。
“孟老弟，你這是？”西文彥故作驚訝。
孟巍然拂去肩頭的落葉，笑道：“自然是等老哥哥。我想著，以你的性子，見到府前那般陣仗，必定會來麵聖。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
這一年來，他們在趙淩的雷霆手段下戰戰兢兢，如今終於看到一線生機。
結伴麵聖，既是為了互相照應，倒也是要向皇帝展示世家之間的團結，隻是麵對武帝實在心慌得緊。
“兩位公爺，陛下有請。”
禁衛統領的聲音打斷了他們的思緒。
西文彥和孟巍然交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚訝。
他們尚未通報，皇帝卻已經知曉他們的到來，這份掌控力令人心驚。
穿過重重宮門，兩人沉默地跟在禁衛身後。
宮牆內的景色與外間截然不同，這裡的花木都被精心修剪過，每一處景致都彰顯著皇家的威嚴。
偶爾有官員匆匆經過，見到他們都露出詫異的神色，但很快又恢複如常。
章台宮前，一名宦官早已在此等候。
“陛下正在批閱奏章，特命奴婢在此迎候二位。”
這話說得客氣，但西文彥和孟巍然都聽出了弦外之音。
皇帝知道他們要來，卻並未立即接見，而是在處理政務。
當兩人終於走進章台宮時，眼前的景象讓他們愣住了。