他長長歎了口氣，攤手道：“西兄，非是愚弟擅自做主啊！實在是……實在是蕭大人逼得太緊，言辭犀利，曉以利害，愚弟我也是……也是不得已才暫且應下，以期緩和氣氛，再從長計議啊……”
他一邊說，一邊用眼角餘光瞥向蕭何，將被迫與無奈演繹得淋漓儘致。
蕭何看著這兩人一唱一和，如同早已排練好的雙簧，心中那股被愚弄的怒火隱隱升騰，但他麵上依舊不動聲色，隻是雙眼微微眯起，目光如冰冷的刀鋒般直射孟巍然。
“孟公，您也是曾位列九卿、德高望重之人，莫非也要效仿那市井無賴，行這出爾反爾、食言而肥之事？”
他直接點破了孟巍然的反複無常。
孟巍然被蕭何的目光刺得一凜，但想到府門外的民意，底氣又足了幾分，連忙擺手，語氣帶著幾分刻意的急切辯解道：“蕭大人此言差矣！老朽何曾食言？老朽確實是答應了你，願意繳納五成之稅啊！”
他話鋒一轉，指向西文彥，將責任推卸得一乾二淨，“但蕭大人您也親耳聽到了，這售冰的生意，並非老朽一人之產業，西兄占著另一半呢！光是老朽一人點頭，終究是無濟於事啊！西兄若不答應，我豈能越俎代庖？”
他這番話，徹底將自己摘了出去，巧妙地將矛盾的核心轉移到了西文彥身上。
用意再明顯不過。
你蕭何有本事，就去說服西文彥這個更難纏的主兒。
他樂得坐山觀虎鬥，無論結果如何，他孟家都能處於一個相對有利的位置。
蕭何沉默了片刻，冰冷的視線在孟巍然那看似無辜的臉上停留數息，終於緩緩轉向西文彥。
他知道，真正的硬仗現在才開始。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，沉聲問道：“既然孟公說他做不了主，那麼，西公，依您之見，這售冰之稅，繳納幾成方為合適？”
他將問題直接拋給了西文彥。
西文彥聞言，臉上那偽裝的震驚與無奈瞬間收斂，取而代之的是一種久居上位的威嚴。
他挺直了腰板，目光如炬，毫不避讓地直視著蕭何，聲音低沉而帶著壓迫感：“蕭大人！老夫雖已不在其位，卻也深知國有國法四字之重！”
“我大秦自立國以來，商稅之製，明載於律法之上，向來是十取其二！此乃祖宗成法，天下共遵！何來五成之說？這簡直是聞所未聞！”
他的語氣越來越嚴厲，帶著質問與斥責的意味：“蕭大人今日此舉，莫非是欺我二人已退出朝堂，無官無職，便覺我等軟弱可欺，可以任由你等拿捏了嗎？！”
他刻意停頓，觀察著蕭何的反應，隨即拋出了一記更重的指控，聲音冷若寒冰：“陛下仁德，體恤老臣，都未曾開口要我二人繳納如此駭人聽聞的重稅！蕭大人如今卻在此漫天要價，如此行事，究竟意欲何為？”
“莫非是想借此機會，中飽私囊，充盈你自己的私庫嗎？！”
說到最後，他幾乎是聲色俱厲，隨即又仿佛強壓怒氣，語帶譏諷地補充道：“若蕭大人隻是手頭一時不便，想打個秋風，老夫念在同朝為官的舊情上，倒還可以私人贈予些銀錢，聊表心意。”
“但想以此等荒謬之名，壞國家法度，損我兩家應得之利，卻是萬萬不能！”
這番話，可謂是極儘挖苦與貶低，直接將蕭何此番為國征稅的正當行為，汙蔑為了敲詐勒索，假公濟私的卑劣行徑。
麵對如此尖銳甚至帶有侮辱性的指責，蕭何臉上的肌肉微微抽動了一下，但出乎意料的是，他並未動怒，反而忽然笑了起來。
那笑容並非愉悅，而是帶著一種洞悉一切的冰冷與嘲諷。
他緩緩站起身，目光掃過西文彥，又瞥了一眼故作姿態的孟巍然，聲音不大，卻字字清晰，如同重錘般敲在兩人的心頭上：
“好，好一個國有國法，好一個陛下仁德……”蕭何輕輕拍掌，語氣淡漠，“西公，孟公，二位方才在府門外，受那萬民跪拜，山呼大義之時，想必心中亦是頗為受用，自覺身份不同往日了吧？”
他頓了頓，目光銳利如刀，仿佛要剝開兩人那層道貌岸然的偽裝：“看來二位是自覺深得民心，手握民意這塊金字招牌，便有恃無恐。”
“西公是否認為，即便是陛下，也要對這洶洶民意忌憚三分，故而才如此斷然拒絕了，是也不是？”
這一問，直接撕開了那層溫情的麵紗，將雙方博弈的真正底牌。
那被刻意展示和利用的民意赤裸裸地掀了出來！
書房內的氣氛，瞬間降到了冰點。