帝輦返回章台宮時，日頭已然西斜，將巍峨宮殿的陰影拉得很長。
趙淩並未歇息，徑直回到章台宮批閱文書。
窗外，鹹陽城的喧囂被重重宮牆隔絕，室內唯有青銅燈樹燃燒時偶爾發出的輕微劈啪聲，襯得環境愈發靜謐肅穆。
剛剛展開一份來自隴西郡關於新式農具推廣成效的詳細奏報，提起朱筆尚未批閱幾句，殿門外便傳來內侍恭敬而清晰的通稟聲：“陛下，長安侯扶蘇，於宮外求見。”
趙淩幾不可察地蹙了下眉。
扶蘇被他坑的次數多了，向來對他敬而遠之，若非必要極少主動入宮覲見。
此刻突然求見，幾乎不言自明，定是為了淳於越而來。
“宣。”趙淩放下筆，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，目光卻已重新落回奏報上，仿佛接見一位尋常臣子。
腳步聲由遠及近，沉穩卻稍顯沉重。
扶蘇步入殿中，今日他未著隆重朝服，僅是一身素雅的深衣常服，眉宇間帶著一抹揮之不去的凝重。
他依禮向禦座躬身：“臣扶蘇，拜見陛下。”
趙淩依舊沒有抬頭，目光仿佛被文書牢牢吸住，隻是隨口應道：“長安侯來了。可用過膳了？若還未用，便在此處與朕一同用些。”
語氣像是尋常兄弟間的寒暄，卻又因他那份專注公務的姿態而顯得格外疏離。
扶蘇沒有接這個話頭。
他上前幾步，在禦階下站定，深吸一口氣，拱手直言道：“陛下，臣聽聞，陛下已下旨意，命淳於……淳於越前往嶺南。”
“陛下，淳於先生年事已高，體魄亦非強健，嶺南之地，遠在萬裡，氣候濕熱，瘴癘橫行，蠻荒未開……此去，恐艱險異常，有傷性命。”
“臣以為處置是否過於嚴苛？可否念其年老，多年侍奉，酌情寬宥？”
他的聲音儘量保持著平穩，但其中焦慮卻難以掩飾。
淳於越是他的授業恩師，眼見老師落得如此下場，他無法坐視不理。
趙淩聞言，手中朱筆依舊流暢地勾勒出一個“可”字，方才輕輕放下。
他並未立刻回應扶蘇的求情，反而唇角勾起一抹近乎嘲諷的弧度，慢悠悠地問道：“是淳於越自己……請托長安侯來替他向朕求情的？”
他的目光終於從文書上抬起些許，瞥向扶蘇，那眼神銳利，仿佛能穿透一切托辭。
扶蘇連忙搖頭，神情懇切：“回陛下，並非如此。臣是聽聞孟府門前之事後，心憂師長安危，特前往淳於仆射府上探望。淳於仆射病體沉重，精神萎頓，但並未向臣開口求情，隻言己過，深感愧對陛下。”
他試圖強調淳於越的“悔過”與未主動求情，以期軟化皇帝的態度。
“打住！”
趙淩驟然出聲打斷，他終於完全抬起頭，目光如實質般落在扶蘇臉上，先前那點敷衍的溫和蕩然無存。
“朕提醒你，也提醒所有人，”他一個字一個字地清晰說道，“淳於越，今日已在孟府門前，親口向朕請辭，朕亦當眾準奏。從那一刻起，他便已辭官！不再是什麼博士，更非仆射！”
“他如今，隻是一介庶民，戴罪之身！長安侯，莫要再以舊職稱呼，免得引人誤解，壞了朝廷法度！”
這一番毫不客氣的糾正，如同冷水澆頭，讓扶蘇瞬間語塞，臉上掠過一絲難堪。
他張了張嘴，卻發現自己無法反駁。
皇帝說得沒錯，程序上，淳於越確實是自己請辭並被準奏的。
趙淩不再批閱文書，他緩緩從禦座後站起身。
高大的身影在燈光映照下，投下長長的陰影，將階下的扶蘇籠罩其中。
他一步步走下禦階，站在扶蘇麵前，以一種近乎俯視的姿態，目光灼灼地逼視著自己的兄長：
“朕倒是好奇了。淳於越自己都未曾向你開口乞憐，長安侯你……又在著什麼急？上趕著替他操這份心？”
這話問得極不客氣，直指扶蘇皇帝不急太監急了。
扶蘇感到一股前所未有的壓力撲麵而來，仿佛周圍的空氣都變得粘稠沉重。
他印象中的二弟，雖然繼位後威儀日重，但私下對他這位長兄，多數時候仍保持著相當的尊重，從未用過如此冰冷，甚至帶著質問的語氣。
這讓他心中一凜，意識到皇帝此次的態度截然不同。
他定了定神，壓下心頭的不適，堅持說道：“陛下，淳於越……他畢竟是臣的授業恩師。”
“師生之誼，人倫常情，臣見其老邁遭此……遠徙，心中實在不忍。縱然他有過失，還望陛下念其多年講讀，沒有功勞也有苦勞的份上，能否從輕發落？”
“至少……免其嶺南之行，許其歸老故鄉？”
“嗬。”趙淩發出一聲毫不掩飾的嗤笑，眼神中的冷意幾乎要凝結成冰。
“怎麼？就因為他是你長安侯的老師，朕便該慣著他？縱容他？他犯了錯，朕還得看在他的好學生麵子上，輕輕揭過？”
他逼近一步，帶著壓抑的怒意：“辭官一事，是他自己選的！地點，是他自己挑的！當著孟府門前那麼多官員百姓，他五體投地，聲音洪亮，唯恐天下人不知他悔過了，要辭官了！”
“長安侯，你當時不在現場，但事後難道就沒找人問個明白？你就真的一點都看不出來，他這出戲，到底是演給誰看的？！”
扶蘇被趙淩突然爆發的怒氣懾住，下意識地後退了半步，臉上露出茫然與困惑：“意圖？陛下……此言何意？先生他……當眾悔過辭官，或許……或許是真心知錯，無顏再立於朝堂……”
“真心知錯？無顏立於朝堂？”
趙淩像是聽到了天大的笑話，氣極反笑，笑聲中充滿了諷刺，“朕的好兄長！長安侯！你……你竟真的一點都沒看出來？”
“還是說，你心裡明白，卻不願相信你那位德高望重的老師，會有如此不堪的心計？”
他不再給扶蘇留任何情麵，話語如同冰錐：
“他在朝堂之上，公然反對朕與張良定下的國策，質疑科舉，其行已錯！”
“下朝之後，他不思真正反省，也不上請罪奏章，更不私下求見朕認錯！”
“偏偏選在孟府門外，他當眾悔過，當眾辭官！”