龍孝陽在潮濕陰冷的山洞裡仔細逡巡，終於在靠近岩壁的角落找到一塊相對平整的石台，他小心翼翼地將渾身發軟的龍孝敏放下，動作輕得像怕碰碎一件易碎的瓷器。石台上凝結的水珠沾濕了龍孝敏的衣角，她下意識地瑟縮了一下，臉色蒼白得近乎透明。
這時，左音音和尹靈淑快步湊過來，兩人同時蹲下身體，左音音伸手輕輕探了探龍孝敏的額頭，尹靈淑則握住她冰涼的手腕，聲音裡滿是急切：“孝敏姐，你現在感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”
龍孝敏虛弱地搖了搖頭，氣息微弱得仿佛隨時會中斷，她看著眼前擔憂的麵孔，艱難地扯出一絲苦笑：“你們不用管我了……快走吧，待會兒官府的人把洞口打開，咱們就都走不了了。”每說一個字，她都要費極大的力氣，胸口還隱隱傳來一陣悶痛。
龍孝陽蹲在姐姐身邊，眼眶早已泛紅，晶瑩的淚珠在睫羽間打轉，他緊緊攥住龍孝敏的手，聲音帶著哽咽卻異常堅定：“姐，你放心，無論前麵是刀山火海還是萬丈深淵，我都一定會把你救出去，絕不讓你留在這裡。”
龍孝敏看著弟弟執拗的模樣，無奈地微笑了一下，那笑容裡藏著幾分疲憊與苦澀：“彆傻了，這不是江湖仇殺。若是麵對武林高手，哪怕對方武功再高，你尚且能提劍與他們一決高下；可眼前是朝廷的人，你若是敗了，必然是死路一條；就算僥幸勝了，也會被冠上叛賊的罪名，從此天下之大，再無容身之處。”
龍孝陽望著姐姐蒼白憔悴的臉，積壓在心底的疑惑與焦慮終於衝破防線，眼淚像斷了線的珠子般止不住地往下掉，他聲音顫抖地問：“這到底是怎麼回事啊？好端端的比武大會，怎麼會變成現在這樣？”
龍孝敏的目光緩緩掃過洞角五宿派的二十多人，他們雖衣衫染塵、麵帶倦色，卻依舊挺直脊背，眼神裡沒有絲毫退縮。她輕輕歎了口氣，對著尹靈淑說道：“尹靈淑姑娘，你快讓他們離開吧。他們冒死將我們從比武場的亂局中救出來，這份恩情我們已經記在心裡，不能讓他們因為我們，落得個被朝廷通緝的下場。”
尹靈淑回頭看向身後的同門，隻見為首的弟子率先搖了搖頭，粗啞的嗓音在山洞裡回蕩：“尹師妹，我們不怕！我們是師兄弟就是要共渡難關，現在這種時候，我們怎麼能丟下你們不管？”其他弟子也紛紛點頭附和，堅定的目光讓洞內的氣氛多了幾分暖意。
尹靈淑轉過頭，眼神複雜地看向龍孝陽，等著他拿主意。龍孝陽深吸一口氣，壓下心頭的感激，沉聲道：“你們走吧，這裡太危險了。淑兒，你也和他們一起走，跟著我們隻會拖累你。”
尹靈淑卻毫不猶豫地搖了搖頭，雙手緊緊握住腰間的佩劍，語氣斬釘截鐵：“我不走！我是五宿派的人，你是我們認可的掌門，我自然要和掌門同進退，絕不會獨自逃生。”
就在這時，山洞外突然傳來“轟隆轟隆”搬開石塊的聲響，那聲音由遠及近，像是催命的鼓點，敲擊在每個人的心上。龍孝陽臉色一變，語氣瞬間變得嚴厲：“必須走！這是命令！”他知道，官府的人已經找到這裡，留給他們的時間不多了。
“你們不用再謙讓了，跟我來，我知道有個隱秘的出口。”一個洪亮的聲音突然響起，隻見那手持雙鏟的胖子大步走了過來，他抹了把臉上的灰塵，露出憨厚的笑容。話音未落，他便走到山洞最深處的角落，雙手扣住一塊半人高的巨石，大喝一聲，雙臂青筋暴起，竟硬生生將巨石挪到一旁——巨石後方，一道僅容一人通過的狹小隧道赫然出現，隧道內隱約傳來微弱的風笛聲，帶著山間草木的清新氣息。
眾人見狀，臉上瞬間露出狂喜之色，壓抑許久的緊張情緒終於有了一絲鬆動。龍孝陽眼中閃過一絲亮色，他對著胖子點頭：“好！那咱們出去再說，所有人一起走，一個都不能少！”
龍孝敏還想勸弟弟獨自逃生，她掙紮著想要坐起來，虛弱地說：“彆帶著我了，你們快……”可話還沒說完，龍孝陽便直接彎腰，小心翼翼地將她背了起來，寬大的肩膀穩穩托住她的身體，語氣不容置疑：“姐，彆說傻話，要走一起走。”
眾人不再猶豫，由胖子帶頭，一個接一個地鑽進狹小的隧道。隧道內漆黑一片，隻能靠著岩壁縫隙透進來的微光辨認方向，腳下的石子硌得人腳掌生疼，卻沒人發出一句抱怨。最後一個人鑽進隧道後，特意回身將巨石推回原位，完美掩蓋了隧道入口的痕跡。
在胖子的帶領下，眾人在狹窄的隧道裡艱難地穿行。隧道時而陡峭向上，時而蜿蜒向下，潮濕的空氣裡彌漫著泥土與苔蘚的味道，每個人的衣衫都被岩壁蹭得滿是汙漬。不知走了多久，前方終於透出一絲光亮，伴隨著清新的草木氣息。
當眾人從山腳下一片齊腰高的雜草叢中爬出來時，天色已經下午了。微涼的風一吹，讓人忍不住打了個寒顫。龍孝陽立刻將龍孝敏放下，讓她靠在一棵老槐樹下休息，隨後轉身對著五宿派的弟子抱了抱拳：“多謝各位仗義相助，如今危機暫解，你們先各自回去吧，日後若有需要，龍某定當報答。”
五宿派弟子們對視一眼，紛紛點頭，對著龍孝陽行了一禮後，便迅速消失在樹林深處。很快，山洞前隻剩下左音音、尹靈淑和龍氏姐弟四人。
龍孝陽看著眼前陌生的山林，眉頭緊鎖，他轉頭問道：“這地方你們誰知道？距離京城西郊還有多遠？”
左音音和尹靈淑同時搖了搖頭，尹靈淑望著四周茂密的樹林，輕聲說道：“這裡的樹木長得格外茂盛，我以前從未見過，恐怕已經離京城很遠了。”
左音音聞言，腳尖輕輕點地，身形如輕盈的飛燕般一躍，穩穩落在旁邊一棵大樹的枝乾上。她眯起眼睛向遠處眺望，目光掃過連綿的山巒和隱約可見的村落，片刻後便縱身跳下，落在龍孝陽麵前：“從這裡看過去，京城的方向連一點影子都看不到，應該已經安全了。不過……我剛才在樹上看到有兩個人影正朝著咱們這邊走，距離太遠，看不清是什麼人。”
龍孝陽心中一緊，立刻縱身跳上那棵大樹，順著左音音指的方向望去。這一看，他臉上的擔憂瞬間消散，取而代之的是難以掩飾的欣喜——樹林間的小路上，謝寧和丁羨舞正一邊四處張望，一邊快步前行，兩人臉上都帶著焦急的神色。
龍孝陽立刻朝著她們用力揮手，大聲喊道：“寧寧！羨舞！我們在這裡！”
丁羨舞最先聽到聲音，她猛地抬頭，一眼就看到了樹上的龍孝陽，臉上瞬間綻放出驚喜的笑容，她急忙拉著謝寧的手，快步朝著這邊跑來。謝寧也看到了龍孝陽，緊繃的神情終於放鬆下來，腳步也加快了幾分。
片刻後，兩人便跑到了老槐樹下。當看到靠在樹上、臉色蒼白的龍孝敏時，兩人臉上的笑容瞬間消失，謝寧急忙問道：“孝敏姐這是怎麼了？怎麼會傷成這樣？”丁羨舞也蹲下身，擔憂地看著龍孝敏，眼神裡滿是焦急。
龍孝陽歎了口氣，將比武大會上發生的事情簡要地說了一遍，從三王爺與四王爺的比武對決，到龍孝敏以臉譜人身份參賽，再到官府突然圍剿、眾人逃入山洞的經過，都一一講給兩人聽。
一旁的左音音聽到這裡，羞愧地低下了頭，雙手緊緊攥著衣角，不敢接話——當初她與龍孝敏在比武場上對決，如今想來，那竟是一場精心策劃的戲碼，而自己卻渾然不知。
龍孝敏注意到左音音的神色，她輕輕拉過左音音的手，臉上露出溫和的笑容：“左姑娘，你不用擔心，我不怪你。我知道，那比武場上的毒，一定不是你下的，你也是被蒙在鼓裡。”
左音音聞言，眼眶一紅，抬頭看向龍孝敏，聲音帶著一絲哽咽：“龍姐姐，謝謝你……”
等兩人說完，龍孝陽才轉向左音音，語氣帶著疑惑：“你們這到底是怎麼回事啊？從比武場上的情況來看，你似乎和我姐姐都知道內情，能不能跟我說說清楚？”
“待會再說內情的事！”丁羨舞突然插嘴，她從懷中掏出一個小巧的錦盒，遞給龍孝陽，語氣急切，“孝陽，你還記得上次我給過你一顆丹藥嗎？就是裝在這個錦盒裡的。那是女神醫神飛鳳前輩親手煉製的解毒丹，她說隻要是現在江湖上已知的毒，這顆丹藥都能解！”
龍孝陽一聽，眼睛瞬間亮了起來，他急忙從懷中摸出那個一直貼身存放的錦盒，打開盒蓋，裡麵那顆通體瑩白、散發著淡淡藥香的丹藥靜靜躺在其中。他小心翼翼地取出丹藥，遞到龍孝敏嘴邊，輕聲說道：“姐，快把丹藥吃了，吃了就會好起來的。”
龍孝敏順從地張開嘴，將丹藥咽下。丹藥入口即化，一股溫熱的暖流瞬間順著喉嚨滑入腹中，緩緩擴散到四肢百骸，原本沉重無力的身體漸漸有了力氣，胸口的悶痛也減輕了不少。她深吸一口氣，對著眾人點了點頭，臉上露出一絲真切的笑容：“不愧是女神醫煉製的丹藥，效果竟然這麼好！我剛才還以為，我這次必死無疑了呢。”
龍孝陽緊緊握住龍孝敏的手，眼神裡滿是關切：“姐，你現在感覺怎麼樣？還有沒有哪裡不舒服？”
“好多了，”龍孝敏輕輕拍了拍弟弟的手背，目光掃過眼前的左音音、尹靈淑和丁羨舞、謝寧，輕聲說道，“弟弟，你心裡一定很奇怪，我為什麼會幫三王爺吧？還有左音音姑娘的身份，陳虎的死……這些事，我現在就一一告訴你們，也好讓你們明白前因後果。”
龍孝陽點了點頭，語氣認真：“其實今天在比武場上，看到臉譜人摘下麵具是你的時候，我就隱約猜到，這裡麵肯定有隱情。”
龍孝敏微微頷首，緩緩開口：“你們聽我說，事情要從三個月前說起。表麵上看，三王爺手握兵權，勢力龐大，比四王爺更有機會在這場儲位之爭中勝出；可實際上，通過一些蛛絲馬跡，我們發現皇帝心裡更希望四王爺能贏。所以我就暗中找到了四王爺，和他一起做下了這個局——我化妝成三王爺麾下的第三個比武選手，等到比武大會時，由左音音姑娘和我對決，最後我故意輸給她。這樣一來，隻要前麵兩場比武中，四王爺的人能勝利一場，這場比武的最終贏家就是四王爺。”
尹靈淑聽到這裡，若有所思地點了點頭：“原來如此，難怪當初在比武場上，你會故意露出破綻。”
龍孝敏繼續說道：“可我們的計劃要想成功，必須先騙過三王爺的信任。我在三王爺麾下的比武中接連勝利，他對我十分滿意，可始終擔心我不是真心投靠他。沒過多久，三王爺就給了我一個任務——讓我殺幾個四王爺這邊的人，立投名狀。”
尹靈淑聽到“陳虎”的名字，臉色微微一變，隨即站起身，瞪大眼睛看向龍孝敏，聲音帶著一絲顫抖：“所以……陳虎師兄，是你殺的？”
龍孝敏沒有回避她的目光，輕輕點了點頭，語氣沉重：“是我殺的。不過你們先彆急著下判斷，聽我把話說完，你們就會明白我為什麼這麼做。”她頓了頓，繼續說道，“左音音姑娘察覺到不對勁後，就暗中觀察陳虎的動向，最後發現，陳虎表麵上是四王爺這邊的人，其實早就被三王爺策反了，他一直在暗中給三王爺傳遞消息，我們的計劃隨時可能暴露。”
左音音在一旁補充道：“沒錯，我好幾次看到陳虎偷偷和三王爺的手下見麵，還把我們這邊的部署告訴了對方。若不是及時發現，咱們的計劃恐怕早就被三王爺識破了。”
龍孝敏點了點頭，接著說道：“我們把一切都準備妥當，就等著比武大會勝利，可中途卻出現了變故——皇帝沒有來。”
龍孝陽立刻追問道：“是因為沒想到皇帝不出現的原因，才打亂了你們的計劃嗎？”
“是的，”龍孝敏的眼神黯淡下來，“雖然我不知道皇帝到底為什麼沒來，但我心裡很清楚，皇帝不出現，就說明這場比武的勝負已經不重要了。所以我才沒有通知你參加比武，我猜到這場比武可能是皇帝設下的陰謀，目的是除掉武林中的高手。可我實在沒想到，四王爺他也知道這個陰謀，而且他還準備借著這個機會，順便把我除掉，永絕後患。”說到最後，她的聲音微微發顫，眼淚無聲地滑落，滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
龍孝陽聽完，猛地站起身，雙手緊握成拳，指節因為用力而泛白，眼中滿是怒火：“姐，你放心，這仇我替你報！我不管他是四王爺還是什麼權貴，就算闖一次皇宮，我也要殺了這個背信棄義的無恥之徒，為你討回公道！”