次日早朝，朝陽透過午門的拱券灑進大殿，朱元璋像往常一樣端坐龍椅，明黃色的龍袍襯得他臉色愈發蒼白。
官員們按序奏報政務，從江南水利修繕到北方軍糧轉運，他都凝神細聽，隻是聽到關鍵處，忍不住咳嗽了幾聲，手指下意識地攥緊了龍椅扶手，連呼吸都比往日急促了幾分。
站在殿下的太子標看在眼裡，心也跟著揪緊，目光始終落在父親身上，滿是擔憂。
朝會結束後，官員們躬身退下，腳步聲漸漸遠去，大殿內很快隻剩下父子二人。
太子標沒有離開，而是緩步走到禦座前，雙膝微屈，躬身行禮：“父皇，兒臣有一事，想單獨向您稟報。”
朱元璋靠在龍椅上，閉目緩了片刻才睜開眼，看著太子標反常的舉動，眼中閃過一絲疑惑——往日朝會後，標兒要麼隨百官一同退下處理政務，要麼簡短彙報幾句便離開，今日這般鄭重，倒少見。
他揮了揮手，讓殿內伺候的太監儘數退到殿外，聲音帶著幾分疲憊：“標兒，有什麼事，說吧。”
太子標深吸一口氣，緩緩直起身，目光堅定地迎上父親的視線，一字一句說道：“父皇，兒臣懇請您退位，傳位於兒臣，您做太上皇，安心養病，安享晚年。”
“你說什麼？”朱元璋猛地坐直身子，眼中滿是錯愕與不解，甚至懷疑自己聽錯了。
他太了解自己這個兒子了，自冊立為太子以來，標兒始終至誠至孝，寬厚仁慈，從未有過半分覬覦權位的心思，平日裡連朝堂上的爭議都儘量謙和化解，怎麼會突然提出讓自己退位？
他怔了半晌，才又追問一句：“標兒，你可知這話意味著什麼？你……你是想奪權？”
“兒臣不敢！”太子標連忙跪倒在地，聲音帶著幾分哽咽，“父皇，兒臣絕無半分奪權之心！這些年來，兒臣看著您宵衣旰食，每日天不亮便起身批閱奏章，深夜還在為政務操勞，常常連一頓熱飯都顧不上吃，心裡一直都在心疼！可先前大明尚未徹底安穩，北疆蒙古虎視眈眈，東南沿海還有倭寇作亂，朝堂上功臣驕縱、貪腐未絕，兒臣雖為監國，卻始終沒有信心獨自接過這副重擔，隻能靠您這位開國帝王坐鎮天下，穩住大局。”
他抬起頭，眼中閃爍著懇切的光芒，繼續說道：“可現在不一樣了！北疆有徐允恭率領嶺北鐵騎坐鎮，蒙古部落被打得連草原邊界都不敢靠近，多年未有異動；東海的琉球、朝鮮、倭國儘皆臣服，倭國更是成為大明的罪民區，再無倭寇敢犯我海疆；南洋諸國對大明敬畏有加，紛紛與大明通商貿易，種植園的糧食、香料源源不斷運往中原；就連美洲的藩王，也已在當地站穩腳跟，時常遣使朝貢。”
“至於內部，”太子標語氣愈發堅定，“土豆、番薯、玉米這些美洲高產作物，經高熾與雄英推廣，已在全國種植，去年糧食產量比十年前翻了十倍不止，百姓再也不用為吃不飽飯發愁；人口也迎來暴漲，短短五年便增加了三百萬，各地府庫充盈，連荒年的救濟糧都儲備充足。”
“如今外患儘去，內部繁榮，大明真正有了盛世的契機，兒臣有信心在此刻接手大明，再加上高熾的務實謀略、雄英的沉穩細致輔佐，定能締造出一個比現在更盛的大明！”
“父皇，”太子標聲音放軟，滿是心疼，“您這一生，從濠州的放牛娃到開國的洪武皇帝，吃了太多苦，受了太多累！年輕時為了推翻元廷，浴血奮戰；建國後為了安定天下，日夜操勞，連片刻清閒都沒有。現在大明安穩了，兒臣也能擔起責任了，您就歇歇吧，彆再苦苦支撐了。”
朱元璋靜靜地聽著，眼眶漸漸濕潤，渾濁的老眼中泛起水光，順著眼角的皺紋緩緩滑落。
他看著殿下跪著的兒子，看著標兒鬢角悄然新增的白發，看著那雙滿是懇切與心疼的眼睛，心中像是被什麼東西輕輕揪著，又酸又暖。
老朱不由自主想起自己這一生——幼時是濠州鄉下父母雙亡的孤兒，為了活命討過飯、當過和尚，嘗儘世間冷暖；後來投軍起義，從一個普通士卒成長為征戰四方的義軍首領，鄱陽湖大戰九死一生，北伐元廷曆經千難萬險，才終於推翻暴政、建立大明；登基後又成了執掌天下的帝王，每日天不亮便起身批閱奏章，深夜還在為政務、為百姓、為江山安穩操勞，這一扛，便是二十九年，確實太累了。
無數個深夜，朱元璋獨自坐在禦書房，燭火將他的影子拉得很長，案上堆積如山的奏章壓得人喘不過氣。
他揉著發酸的肩膀，看著窗外的夜色，也會忍不住想：若是能歇一歇，不用再為戰事、為災情、為貪腐之事煩心，能像尋常老人那般曬曬太陽、聽聽戲，該多好？
可他不敢，他怕自己一鬆手，朝堂上的暗流會卷土重來，怕邊疆的敵人會趁機作亂，怕好不容易讓百姓過上的安穩日子再次破碎，怕自己親手打下的大明江山，會在頃刻間亂了套。
可現在，標兒跪在他麵前，一字一句告訴他，北疆安穩、海疆平定、南洋歸附，內部糧食充盈、百姓安樂，大明已有盛世契機；標兒還說，他有信心接過大明的擔子，讓自己安心養病。
這些話，像一束光，照亮了他疲憊已久的心房，也讓他緊繃了二十九年的神經，終於有了鬆動的可能。
這些話，像一股暖流，緩緩淌過朱元璋早已疲憊的心田。
他伸出手，聲音帶著顫抖：“標兒，你……你起來。”
太子標起身，走到父親身邊。
朱元璋握住他的手，隻覺得兒子的手掌寬厚有力，不再是當年那個需要自己護在身後的孩童了。
老淚順著他的臉頰滑落，滴在龍袍上，暈開一小片濕痕：“咱……咱這一生，確實苦了些，累了些。原以為，要扛到閉眼的那天，沒想到……沒想到標兒你已經長大了，能替朕扛了。”
他哽咽著，卻又露出了久違的笑容：“好，咱答應你。待咱安排好後事，便昭告天下，傳位於你。隻是朕有一個要求——你登基後，莫忘了今日說的話，要善待百姓，要守住大明的江山，更要讓天下人都過上安穩日子。”
“兒臣遵旨！”太子標雙膝跪地，重重叩首，聲音哽咽卻無比堅定，“兒臣定不負父皇所托，定讓大明百姓安居樂業，定讓大明的盛世，傳遍四方！”
朱元璋看著兒子，緩緩點了點頭。
陽光透過殿窗，灑在父子二人身上，溫暖而明亮。
禦座之上，是卸下重擔的開國帝王；禦座之下，是即將承繼大統的儲君。
大明的江山，在這一刻，完成了最溫暖的交接，也向著更璀璨的盛世，邁出了新的一步。