新政總指揮部內，一派熱火朝天的忙碌景象。
卓敬伏案疾書，案頭堆積的章程草案已修改至第七版，小到丈量工具的誤差允許範圍，大到跨區域田產糾紛的處理原則，皆逐一細化；練子寧正與幾位禦史核對巡查路線，將全國劃分為十二道監察區，確保每一處清丈區域都有禦史實時監督；鐵鉉在國子監演武場親自示範步弓丈量法，數百名學子分成數十組，手持統一校準的丈量工具，反複演練田畝勘測、數據記錄的流程；暴昭則將《清丈刑律彙編》交由雕版工匠刊印，同時挑選刑部精乾吏員，組建專門的案件審理團隊，確保對違規行為的懲處能快速落地。
四人各司其職，晝夜不休，隻盼著早日完成籌備，讓清丈工作順利啟動。
與此形成鮮明對比的是，朱高熾與朱雄英倒得了幾分清閒。
總指揮部的核心事務已托付給卓敬四人，二人隻需把握大方向、協調關鍵資源，連日來的緊繃神經終於得以舒緩。
這日清晨，二人在王府書房相對而坐，麵前擺著一幅詳細的輿圖，興致勃勃地商議著外出事宜。
“雄英，咱們兄弟許久未曾離京，不如趁這籌備的間隙，去天津或是上海走一趟？”朱高熾手指點在輿圖上的天津衛，眼中帶著懷念，“當年在天津搞發展時，城西的煎餅果子配豆腐腦，滋味至今難忘。如今天津已是北方第一商貿重鎮，想必變化極大。”
朱雄英聞言，笑著搖頭：“天津雖好，卻不如上海熱鬨。聽聞卓敬在上海擴建了港口，如今西洋商船都能直達，碼頭之上奇珍異寶雲集，市井之間更是商鋪林立、人聲鼎沸。我倒是想去看看，昔日的灘塗之地，如今究竟何等繁華。”
“哦？你也對上海感興趣？”朱高熾來了興致，“那正好，我們可以先去上海，再轉道天津，順道考察兩地的賦稅征管情況，也算是為後續的新政推行做些調研。”
二人越聊越投機，正商議著出發的時日與隨行人員，王府內侍匆匆闖入，神色慌張地稟報道：“大將軍王，太子殿下！太上皇寢宮傳來旨意，召二位即刻入宮覲見，不得延誤！”
朱高熾與朱雄英皆是一愣。
自朱標登基、朱元璋退位為太上皇以來，老爺子便深居簡出，平日裡要麼在禦花園養花種草，要麼與舊部飲酒暢談，極少主動召見他們，更從未如此急切。
“老爺子這是怎麼了？莫不是又想找人陪他下棋了？”朱高熾嬉皮笑臉地嘀咕了一句，雖心中疑惑，卻也不敢怠慢，連忙與朱雄英整理衣冠，快步趕往皇宮。
太上皇寢宮位於紫禁城西側的西苑，殿內布置得簡潔古樸，處處透著洪武朝的規製。
朱高熾與朱雄英剛踏入殿門，便察覺到氣氛不對。
往日裡總是笑容滿麵、和藹可親的朱元璋，此刻正端坐在主位之上，麵色鐵青，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹，周身散發著一股令人窒息的威嚴。
殿內的宮女、太監皆垂首侍立，大氣不敢喘一口。
朱高熾與朱雄英臉上的笑容瞬間僵住，心中皆是一驚。
朱高熾強壓下心中的詫異，走上前兩步，依舊擺出一副嬉皮笑臉的模樣：“老爺子，今兒個怎麼這般嚴肅？往日裡不是最愛聽曲兒跳舞嗎？”
說著，他還拍了拍手，直接喊道：“來呀，接著奏樂，接著舞！”
他本想緩和一下緊張的氣氛，卻不料朱元璋斜睨了他一眼，眼神冰冷刺骨，隨即沉聲道：“放肆！給朕跪下！”
這一聲怒喝，如同驚雷炸響，震得朱高熾與朱雄英耳膜嗡嗡作響。
二人心中咯噔一下，徹底收斂了所有嬉鬨之心，意識到老爺子是真的動了怒，而且事情絕非下棋聽曲那麼簡單。
他們不敢有絲毫遲疑，連忙雙膝跪地，規規矩矩地伏在地上，大氣不敢出。
殿內陷入一片死寂，隻有朱元璋沉重的呼吸聲。
朱高熾與朱雄英低著頭，能清晰地感受到老爺子銳利的目光在他們身上掃來掃去，心中愈發忐忑，暗自揣測究竟是何事惹得老爺子如此動怒。
良久，朱元璋才慢悠悠地開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：“你們兩個，是不是真的要對天下士紳縉紳動手了？這第一步，便是要動那賦稅製度？”
聽到這話，朱高熾與朱雄英心中頓時了然。
原來老爺子已經知曉了他們籌備賦稅革新的事。
朱高熾不敢再嬉皮笑臉，抬起頭，神色鄭重地回道：“回老爺子，確有此事。”
朱元璋眉頭皺得更緊，語氣中帶著一絲質問：“賦稅乃王朝根基，士紳縉紳是天下的支柱。洪武朝定下的製度，雖有瑕疵，卻也安穩運行了數十年，為何非要大動乾戈？你們可知，動了士紳的利益，便是動搖了大明的江山！”
“老爺子，孫兒不敢苟同。”朱高熾連忙說道，“洪武朝的製度，確實為大明的建立與穩定奠定了基礎。但曆經數十年，如今早已弊病叢生。地方官員與士紳勾結，隱匿田產、逃避賦稅，將負擔全壓在普通百姓身上，導致民怨漸生。長此以往，才是真正動搖大明的根基啊！”
朱雄英也跟著附和道：“皇爺爺，如今江南等地，士紳名下的田產早已擴張數倍，卻仍按數十年前的舊冊繳納賦稅，而無田少田的百姓，卻要承擔沉重的賦役，這實在不公。若不加以革新，百姓生活困苦，遲早會引發動蕩。”
朱元璋沉默不語，目光沉沉地看著二人，顯然是在聽他們繼續說下去。
朱高熾見狀，繼續說道：“老爺子，您放心，孫兒此次推行賦稅革新，絕非一時衝動，而是經過了深思熟慮，且有著堅實的基礎。如今大明四海承平，國力日益強盛，尤其是東海貿易與南洋貿易，早已如火如荼。上海、天津、泉州等港口，商船雲集，關稅與商稅收入逐年遞增，僅這兩項收入，便已占到朝廷財政總收入的八成以上。”
他語氣愈發堅定：“更重要的是，西洋貿易也即將開拓成功。孫臣已派李景隆率領船隊，攜帶大明的絲綢、瓷器、茶葉等特產，前往西洋諸國通商。待西洋貿易航道打通，三大貿易齊頭並進，僅商稅與關稅，便足以支撐朝廷的一切開支——官員俸祿、軍隊餉銀、水利建設、賑災救濟，皆可足額保障。”
“正因如此，我們才有底氣推行賦稅改革。”朱高熾說道，“此次革新，並非要增加賦稅，而是要‘均賦減負’。通過清丈天下田畝，修訂魚鱗圖冊，讓士紳承擔應儘的賦稅，讓百姓減輕負擔。我們要的，是讓大明的賦稅製度更加公平、更加合理，讓百姓安居樂業，讓江山長治久安。”
朱雄英補充道：“皇爺爺，我們已組建了專門的清丈總指揮部，由卓敬、練子寧、鐵鉉、暴昭四人牽頭。卓敬擅長經濟稅製，練子寧剛正不阿、善於監督，鐵鉉執行力強、敢於攻堅，暴昭精通律法、嚴懲不貸。這四人皆是難得的賢才，且與地方士紳無甚牽扯，定能確保清丈工作與新政推行的公正與高效。”
朱元璋靜靜地聽著，臉上的神色漸漸緩和了一些。
他沉默了許久，手指無意識地敲擊著禦案，殿內再次陷入寂靜。
朱高熾與朱雄英跪在地上，心中忐忑不安，等待著老爺子的最終表態。