金陵城的初夏，本該是楊柳依依、暖風拂麵的時節，卻因一支押解隊伍的到來，被籠罩上一層肅殺之氣。
朱高熾率領緹騎押解著數百名不法勳貴案犯，浩浩蕩蕩地從聚寶門入城，沿途百姓夾道圍觀，有投擲菜葉泄憤的，有高聲唾罵的，也有感念其為民做主而焚香祈福的，人聲鼎沸，卻無半分喜慶，唯有對不法勳貴的憎惡與對國法威嚴的敬畏。
隊伍徑直抵達皇城之外，朱高熾將案犯暫押於天牢，隨即身著朝服，入宮麵見太上皇朱元璋與皇帝朱標。
乾清宮內，燭火通明，老朱端坐於東側暖閣的龍椅上，雖已退位，卻依舊氣場威嚴；朱標身著明黃龍袍，端坐於正中禦座，神色凝重。
朱高熾躬身行禮，沉聲稟報：“啟稟太上皇、陛下，北地不法勳貴案犯已悉數押解回京，共計兩百三十七人，罪證確鑿，樁樁件件皆是殘害百姓、動搖國本之大罪。臣懇請陛下與太上皇恩準，將此等罪大惡極之徒公開處刑，於午門之外召集百官觀刑，以明國法，以儆效尤！”
老朱渾濁的眼中閃過一絲厲色，重重一拍扶手：“準！這些孽障，辱沒了父輩的功勳，殘害我大明子民，留著何用？公開處刑，讓所有勳貴都看看，作惡的下場！”
朱標沉吟片刻，目光掃過案犯的罪證卷宗，臉上滿是痛心之色：“昔年，這些勳貴的父輩隨太上皇征戰天下，皆是功勳卓著之臣。可如今，他們的子孫卻淪為這般模樣，著實令人心寒。國法麵前，人人平等，既然罪證確鑿，便依大將軍王所請，公開處刑，以慰民心。”
得到兩位君王的準旨，朱高熾心中再無顧慮。
他當即下令，明日午時，於午門之外設立刑場，召集在京所有文武百官、勳貴子弟前往觀刑，不得有誤。
消息一出，京城再次震動。
文武百官連夜收拾行裝，勳貴子弟則人心惶惶，許多人試圖通過各種關係求情，卻都被朱高熾擋了回去。
朱高熾的態度很明確：此等殘害百姓之徒，絕無姑息之理！
次日午時，午門之外的刑場早已布置妥當。
寬闊的廣場上，數百根行刑柱一字排開，每根柱子上都綁著一名勳貴案犯。
緹騎們手持繡春刀，神色冷峻地站立在兩側，殺氣騰騰。
刑場周圍，圍滿了前來觀刑的文武百官與百姓，人聲鼎沸，卻又帶著一絲壓抑的肅穆。
謝旺、張麟、陸賢、唐嶽等人被綁在最前排的行刑柱上，往日裡養尊處優的勳貴子弟，此刻早已沒了半分體麵。
他們衣衫襤褸，頭發散亂，臉上沾滿了塵土與淚水，往日裡的驕橫跋扈蕩然無存，隻剩下深入骨髓的恐懼。
直到此刻，他們才終於真切地感受到了死亡的臨近，感受到了惶恐與絕望。
謝旺看著周圍密密麻麻的人群，看著遠處高台上端坐的朱高熾，哭得涕泗橫流，聲音嘶啞地求饒：“大將軍王！饒命啊！念在我父謝成追隨太上皇征戰天下的功勞，饒我一命吧！我知錯了！我再也不敢了！”
張麟也跟著哭喊：“大將軍王，看在福清公主的麵子上，看在我父張龍昔年與你並肩作戰的情誼上，饒過我這一回！我願意將所有家產都捐出來，賠償百姓的損失！”
陸賢更是嚇得渾身發抖，語無倫次地喊道：“我父陸仲亨為大明立下赫赫戰功，鄱陽湖之戰舍身救主！大將軍王，看在這份功勞上，給我留一條活路吧！我願意去戍邊，戴罪立功！”
唐嶽、鄭興、費安等人也紛紛跟著求饒，哭聲、喊聲交織在一起，回蕩在刑場之上。
他們試圖用父祖的功績、用往日的情誼、用錢財與懺悔，換取一線生機。
高台上，朱高熾身著玄色勁裝，端坐於案前，目光冰冷地看著下方哭喊求饒的案犯，臉上沒有絲毫波瀾，隻有無儘的怒火與厭惡。
他緩緩站起身，手中握著那份沉甸甸的罪證卷宗，聲音洪亮如鐘，傳遍整個刑場：“饒你們？你們殘害百姓的時候，可曾想過饒他們一命？！”
他走到高台邊緣，目光掃過謝旺，厲聲宣讀：“謝旺，永平侯謝成之子，強占民田三千餘頃，逼死佃戶十七人，毆打致殘百姓三十餘人，勾結官吏篡改田冊，罪大惡極！”
接著，他轉向張麟：“張麟，鳳翔侯張龍之孫，駙馬都尉，強占民田兩千餘頃，私設刑堂，草菅人命，強搶民女百餘人，壟斷地方貿易，魚肉百姓，罄竹難書！”
“陸賢，吉安侯陸仲亨之子，壟斷河南鹽鐵貿易，殘害民女數十人，私藏兵器，意圖不軌，罪無可赦！”
“唐嶽，延安侯唐勝宗之孫，強征民夫數千人，修建私家園林，累死、餓死民夫三百餘人，搜刮民脂民膏，富可敵國，十惡不赦！”
朱高熾的聲音字字鏗鏘，每一條罪證都清晰地回蕩在刑場之上，聽得百官心驚肉跳，百姓們義憤填膺。