克拉克導師的實驗室內，傑明正埋頭處理著一組複雜的能量流變數據。
眼角餘光瞥見旁邊的薇奧拉正對著一堆符文結構圖唉聲歎氣，那張平日裡總是帶著幾分戲謔或慵懶的漂亮臉蛋，此刻皺得像顆苦瓜。
“學姐，你這又是怎麼了？戰爭不是結束了嗎？”傑明忍不住停下手中的活計，好奇地問道。
薇奧拉猛地抬起頭，惡狠狠地瞪了他一眼，仿佛找到了情緒的宣泄口：“結束了？是啊，是結束了！可我這一趟得到了什麼？！屁都沒有！”
她越說越氣，用手指用力戳著虛擬光幕上的數據，好像那是她的仇人：“除了在那個鬼地方浪費了幾年時間，擔驚受怕，最後還被強製休整！之前為了縮短那該死的休整期，我還倒貼進去不少高級軍功！結果呢？資源？知識？帶回來的那點玩意兒還不夠塞牙縫的！最可氣的是，老娘我之前就已經欠了一屁股債了！這下好了，雪上加霜，徹底破產！”
她越說越激動，最後幾乎是在咆哮，完全沒了平時那副優雅從容的姿態。
一旁的克拉克導師正小心翼翼地往一個微型反應核心裡添加著某種閃爍著星輝的粉末。
聞言頭也不抬，淡淡地插了一句：“根基不穩，急功近利。我早就讓你多積累一些知識再行動，若你積累足夠，何至於此。”
這話如同精準的針刺，瞬間戳破了薇奧拉的氣焰。
她氣勢一滯，小聲嘀咕著辯解：“可是……可是這次連七級巫師都陷落了一堆啊……這能全怪我準備不足嗎……”
克拉克導師終於停下了手中的精細操作，緩緩轉過頭，那雙古井無波的眼睛平靜地看向薇奧拉。
雖然沒有說話，也沒有釋放任何氣勢。
但薇奧拉瞬間如同被捏住後頸皮的貓，渾身一僵，立刻噤聲，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，飛快地轉移了話題，扭頭看向傑明：
“對了！傑明！你小子！遠征軍那邊的獎勵應該已經發下來了吧？你可是頭功！快看看，讓我開開眼，平衡一下我受傷的心靈！”
傑明一愣。
這些天他忙得腳不沾地，一直幫導師處理積壓的實驗項目，還真把獎勵這回事給忘了。
在薇奧拉連聲催促和好奇的目光下，傑明打開了魔網終端，連接個人賬號，找到了由遠征軍最高指揮部直接下發的關於代號“公正”位麵事件的戰後總結與功勳獎勵通知。
首先映入眼簾的，便是他那條單獨列出的，標注為“首要情報貢獻及破局關鍵”的獎勵：
高級軍功：1，000，000單位
“一百萬？！高級軍功？！”旁邊的薇奧拉眼睛瞬間瞪得溜圓，聲音陡然拔高了八度。
她先是不可置信地看了看那串數字，又看了看傑明，隨即仿佛被抽走了所有力氣，又像是被點燃了所有委屈。
“噗通”一聲毫無形象地癱倒在地，甚至開始用腳後跟敲打光滑的地板，發出帶著哭腔的哀嚎：
“啊啊啊——沒天理啊！憑什麼！老娘辛辛苦苦，差點把命都搭進去，血本無歸！你小子進去晃悠一圈，死了次回來，就拿到一百萬高級軍功？！一百萬啊！！還是高級的！！我不活了——！”
傑明看著在地上撒潑打滾毫無風範的薇奧拉，無奈地揉了揉眉心：“學姐，你冷靜點。我消耗的那個替死娃娃，價值遠超這個數。這獎勵連零頭都補不回來，我才是真正的血本無歸好吧？”
他沒再理會繼續假哭真鬨的薇奧拉，將注意力轉回戰後總結報告。
前麵的情報分析部分與他知道的大差不差，但當他的目光掃過“人員損失與回歸統計”一欄時，不由得停頓了下來。
“本次陷落人員回歸率：約87%”
“回歸了百分之八十七？”傑明有些疑惑地看向終於被克拉克導師一個眼神製止，悻悻然從地上爬起來的薇奧拉，“這個比例……難道傷亡很大嗎，不是說沒發生戰鬥嗎？怎麼沒有全部回來？”
薇奧拉拍了拍並不存在的灰塵，湊過來瞥了一眼光幕，臉上露出一絲混合著譏誚與了然的冷笑：“傷亡？真正確定戰死的，這次隻有兩個倒黴蛋。剩下的那些……哼，是他們自己選擇不回來的。”
“自願留下？”傑明一怔，“星環聯邦……允許這樣？”
“為什麼不允許？”薇奧拉反問，語氣帶著一種看透世事的淡漠，“星環聯邦，或者說巫師文明高層，從來不在乎個體巫師的具體選擇。”
“我們所經曆的一切磨難和冒險，本質上都是一場場殘酷的篩選，目的是淬煉出真正能夠承載文明未來的精英。那些無法承受巫師之路的壓力與風險，寧願沉浸在虛假但‘幸福’生活中的家夥，說明他們的心誌也就到此為止了。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“讓他們留在那裡又如何？擁有優異巫師資質的存在，在那個被改造過的位麵裡，作為‘優質種馬’大量繁衍後代，提高那個位麵未來誕生巫師學徒的概率，對文明整體而言，未必不是一件好事。廢物利用嘛。”
傑明沉默了片刻，消化著這冰冷的邏輯。
他繼續翻看總結報告，忽然在附錄的“背景信息補充”中，看到一條簡短的記載：
【關於‘公正’創造者文明：‘啟蒙紀元’文明已確認於七十三萬標準年前因未知原因徹底消亡，未發現直接繼承者。】
看到這條信息，傑明心中一動，他抬起頭，看向薇奧拉：
“那位賢者呢？創造‘公正’的那位九級賢者，他的下落……有消息嗎？”
薇奧拉聞言，臉上的譏誚神色收斂了。
她沉默了一瞬，才用一種略顯複雜的語氣說道：“回來之前，我聽到一些從指揮部流傳出來的未經證實的小道消息……據說，那位賢者，已經老死了。”
“老死了？”傑明愕然。
這個死法放在一位九級生靈身上，顯得過於平凡，甚至有些荒謬。
連一旁一直專注於自己實驗的克拉克導師，動作也不由得微微一頓，顯然也被這個消息吸引了注意力。
薇奧拉點了點頭，確認道：“嗯，老死了。聽說，他自始至終都堅決貫徹自己的理念，在‘公正’創造的那個壓製一切超凡力量的世界裡，從未解放過自身的力量，就這麼像一個最普通的凡人一樣，經曆生老病死，最終……平靜地走向了生命的終點。”
實驗室裡陷入了一片短暫的寂靜。
傑明張了張嘴，卻發現喉嚨有些乾澀，一時不知該說什麼。
那位懷著烏托邦理想，不惜傾儘整個文明之力創造“公正”，試圖建立一個絕對公平世界的賢者，最終竟以這樣一種方式，在自己創造的“理想國”中，迎來了如此……平凡的終結。
這結局，充滿了某種難以言喻的諷刺與悲涼，卻又仿佛帶著一種詭異的，貫徹始終的和諧。
一旁的克拉克導師聞言緩緩搖了搖頭，似乎想否定什麼，但隨即，他又輕輕點了點頭。
最終，他沒有發表任何評論，隻是重新低下頭，將全部的注意力都集中到了手中那枚閃爍著微光的反應核心上，繼續他未完成的煉金實驗。