阿黛捂住了嘴。
她的身體，像風中抖動的草葉，細密地顫栗著。
夜風本該呼嘯，可此刻，洞外的風聲卻被一種更深沉的咆哮吞沒。
山洞深處的黑暗，並非僅僅是光線的缺失，它被一種更粘稠、更具侵略性的物質侵占。
不是暗，那是空氣被活生生剝離後的虛無。
濃煙像一頭蟄伏在洞口的凶獸，帶著鬆脂燃燒的刺鼻辛辣，又混雜著某種皮肉被燎烤的焦糊氣味，張牙舞爪地撲了進來。
它如同一隻無形的手，攥住了阿黛的咽喉。
她的眼睛被熏得淚水橫流，每一次眨眼，都像有無數根燒紅的鋼針，狠狠刺入眼球深處。
肺葉灼痛，每一次吸氣，都成了加諸其身的酷刑。
洞口外的狄人冷靜到令人發指。
常年和蘇家軍作戰，他們已經不再是原始的莽夫。
他們隻需要將阿黛熏死，燒死，然後取出信保就能完成任務。
不需要冒險進入山洞。
他們選擇了火。
這片土地上最古老，也最殘忍的方式。
這世上，沒什麼比看著獵物在絕望中掙紮更叫人快活的事了。
阿黛蜷縮在洞穴最深處的岩壁下，身體緊貼著冰冷的石塊。
她想從那一點點可憐的涼意中，汲取一絲清醒。
人活在世上，有時候，一點點涼意，一絲絲清醒，便能支撐著熬過漫漫長夜。
可那點涼意，很快就被洞口湧入的熱浪吞噬。
岩壁在升溫，空氣在升溫，連她體內的血液，似乎也在升溫，沸騰著，叫囂著。
這是絕境。
一個沒有任何生路，被火焰封死的囚籠。
人說，窮途末路，可又哪裡有真正的末路？
不過是，生路被堵死，退路被斬斷罷了。
她想到了小姐。
想到了小姐在白馬寺禪房內，將那個輕飄飄的包裹交到她手上時，那雙清澈眼眸裡，燃起的最後一點星火。
那點星火，是她一路向北，穿越千裡風雪的唯一光亮。
是她在這片貧瘠而苦寒的土地上，支撐著活下來的唯一理由。
可現在，這光亮，即將被眼前的烈焰，徹底吞沒。
失敗了。
這個念頭比火焰更灼人，比濃煙更窒息。
它像一根淬了毒的藤蔓，從她心底最深處滋長出來，瘋狂地纏繞，收緊，將她的心臟勒得鮮血淋漓。
她可以死。
在北疆這片土地上，死亡從來不是什麼稀奇事。
風雪裡，刀劍下，饑餓中，她見過太多人悄無聲息地倒下，變成一具冰冷的屍體，最終與這片貧瘠的土地融為一體。
人吃土一生，土吃人一回，這是北疆老輩兒人常說的話。
可她不能讓小姐的希望，跟著她一起死在這裡。
“咳……咳咳……”
她再也抑製不住，劇烈地咳嗽起來。
每一次聲響，都牽扯著肺部，帶來撕裂般的劇痛。
那聲音，在洞穴裡回蕩，顯得格外突兀，也暴露了她的位置。
洞外的狂笑聲，變得更加肆無忌憚。
他們知道她還活著，那聲音裡，充滿了貓捉老鼠的戲謔與殘忍。
他們享受著獵物在死亡邊緣，徒勞的掙紮。
阿黛的意識，開始變得模糊。
眼前的景象，在搖晃，在扭曲，濃煙與黑暗，交織成一幅光怪陸離的畫卷。
她仿佛又回到了很多年前。
那個同樣被大火吞噬的夜晚。
她的家，她的父母，都在那場火裡，化為了灰燼。
隻剩下她和妹妹，抱著兩杆冰冷的長槍，在廢墟裡，哭得撕心裂肺。
曆史總是驚人的相似。
人說，宿命難逃，或許便是如此。
她終究還是沒能逃脫被火焰吞噬的宿命。
她用儘最後一絲力氣，從懷中摸出了那個包裹。
布料已經被汗水浸透，又被高溫烘烤得有些發燙。
可那熟悉的觸感，卻像一股清泉，讓她混亂的腦海，恢複了片刻的清明。
這是小姐的東西。
是她用生命，也要守護的東西。
她不能就這麼死了。
阿黛用牙齒，狠狠地咬了一下自己的舌尖。
劇痛與血腥味，瞬間在口腔中彌漫開來。
她強迫自己，睜開被淚水與濃煙模糊的雙眼。
洞口的火光，更盛了。
有滾燙的火星，被風卷著濺射進來，落在她身前的地麵上，發出滋滋的聲響，留下一個個焦黑的印記。
空氣已經稀薄到，每一次呼吸，都像是在吞咽燒紅的炭火。她的大腦，因為缺氧，開始出現一陣陣的轟鳴。
整個世界，仿佛都隻剩下了火焰的咆哮，與自己擂鼓般的心跳聲。
不行……
不能死在這裡……
她掙紮著，想要站起來。
可她的雙腿，早已因為缺氧而酸軟無力，根本不聽使喚。
她隻能像一條瀕死的魚，在地上，徒勞地蠕動著。
每一次挪動，都耗儘了她僅存的力氣。
指甲在粗糙的地麵上劃過，留下了幾道淺淺的白痕，很快，指縫裡便滲出了血。
她朝著洞口，一點一點地爬過去。
不是為了逃生。
逃生已是奢望。
而是為了，離那唯一的出口，更近一點。
或許，在外麵的空氣裡，她還能再多喘一口氣。
或許，她能等到一個奇跡。
哪怕那個奇跡，是讓她在臨死前，看到北疆的星空，而不是被這濃煙與黑暗，徹底吞噬。
人活一口氣，爭一個念頭，到最後，不過是求一個好死，一個好念想。
她的手，觸碰到了一塊滾燙的石塊。那是被火焰炙烤過的，足以將皮肉燙熟的溫度。
“嘶……”
她倒抽一口涼氣，身體本能地瑟縮了一下。可她沒有收回手。她隻是死死地攥著那個包裹，將它護在胸前，用自己的身體，為它隔絕那致命的高溫。
熱浪撲麵而來，卷走了她臉上最後一絲血色。她的頭發，開始卷曲，發出焦糊的氣味。她的皮膚，傳來陣陣灼痛。她知道，自己快要到極限了。
那雙曾如鷹隼般銳利的眼眸，此刻已經渙散，失去了焦距。她趴在地上，劇烈地喘息著，身體像一張被拉到極致的弓，隨時都會崩斷。
完了。
這是她腦海裡，最後兩個字。
她緩緩地閉上了眼睛。意識，如同退潮的海水，一點點，從她的身體裡抽離。
就在她即將墜入無邊黑暗的那一刻。
一聲淒厲的馬鳴，如同驚雷，炸響在她的耳畔。
那聲音不是洞外狄人的叫囂。
它來自更遠的地方，帶著一種她無比熟悉的，屬於浪淘沙的，不屈與悲憤。那不是一匹馬，那是北疆的魂魄在嘶鳴。
緊接著。
一陣細微的，卻又無比清晰的震動，從大地深處傳來。
一下，兩下……
越來越密集，越來越強烈。
如同萬馬奔騰，如同山崩地裂。
那震動，像一隻溫柔而有力的手，將阿黛即將沉入深淵的意識，猛地拽了回來。