帥帳內的那盆銀霜炭，不知何時已經涼透了。
最後一點溫熱被帳外的風雪偷走，隻餘下一捧冰冷的死灰。
帳內開始彌漫起一股獨有的氣味，是人的陽氣將散未散，混雜著熬了半宿的藥渣氣、兵刃的鐵鏽氣，還有這北疆土地上特有的塵土氣。
冷。
且沉。
帳內站滿了人。
烏泱泱的，都是北疆沙場上能以一當十的悍將。
可此又好像一個人也沒有。
所有人都成了帳幕的影子，被一盞將熄的燭火投在地上，悄無聲息，連喘氣都怕驚擾了什麼。
每個人都隻是站著，低著頭，像一尊尊泥塑的神像，等著那最後一炷香燒完。
李東樾跪在榻前。
他一直跪著。
從他這個角度，能清晰地看見案幾上散落的金針。
軍醫走得匆忙，沒來得及收拾。
那針尾在昏黃的燭光下，泛著一點幽幽的、冷得像是能刺進人骨頭縫裡的光。
他聽不見彆人的呼吸聲，隻能聽見自己的心跳。
像是有人在他胸膛裡，不緊不慢地擂著一麵破鼓。
咚。
咚。
又沉又悶，震得他四肢百骸都有些發麻。
他腦子裡，翻來覆去，隻有蘇禦出門前，拍著他肩膀時說的那句話。
“因為你是雪兒舉薦的。”
這幾個字輕飄飄的，卻像是一塊燒紅的烙鐵，在他心口最柔軟的地方，狠狠燙下了一個印記。
一個他李東樾這輩子，都彆想抹去的疤。
他一直以為，自己能站在這裡，憑的是一身從死人堆裡爬出來的血勇，憑的是暗河那一戰，拿袍澤的命和自己的命，換來的那點微末軍功。
可到頭來，繞了天大的一個圈子，他能被這位老人臨終前記在心上，竟還是因為那個遠在天邊的女子。
他欠她的這筆人情債，拿什麼還？
拿命嗎？
怕是也還不清了。
就在這死一般的寂靜裡，昏睡中的蘇茂眼皮忽然極輕微地顫了一下。
這一下，比帳外千軍萬馬的奔襲，還要驚心動魄。
像是一滴水，落進了滾燙的油鍋裡。
帳內所有人的呼吸，都在這一瞬間，被一隻無形的手攥住了。
蘇禦第一個撲了過去，身形快如鬼魅，單膝跪在榻邊，雙手扶住老人的肩膀，聲音發顫。
“義父。”
蘇茂緩緩睜開了眼。
那雙曾如寒夜星辰般明亮的眼眸，此刻渾身上下都透著一股渾濁氣，像是一件蒙了塵的琉璃盞，裡麵的光微弱得仿佛一口氣就能吹滅。
他的目光先是在蘇禦那張寫滿焦急的臉上停了片刻，然後像是用儘了全身的力氣，才慢慢地、慢慢地轉向了另一側的韓征。
韓征的臉上還帶著怎麼也壓不住的怨氣和不甘。
可當他迎上老人這雙眼時，心頭那點火氣，就跟臘月的雪遇上了滾水的炭，瞬間熄滅，隻剩下冰涼的敬畏。
“都……過來。”
蘇茂的聲音，輕得像是夢囈，卻又有一種讓人無法抗拒，仿佛來自宗祠祖先般的力道。
蘇禦扶著他慢慢坐起，在他身後墊了兩個厚實的靠枕。
韓征與李東樾，一左一右，並排跪在了臥榻之前。
蘇茂的目光在這三個年輕人臉上一一掃過，很慢，很仔細。
像一個勞碌了一輩子的老鐵匠，在審視自己傾儘所有心血，在爐火中千錘百煉，打磨出的最後三柄刀。
一柄穩重，一柄剛烈，一柄……藏鋒。
“韓征。”
他先叫了他的名字。
韓征的身子猛地一震，頭垂得更低了，幾乎要埋進胸口裡。
“為父知道，你心裡有怨。”
蘇茂咳了兩聲，每咳一下，他那張本就灰敗的臉，便更白一分，像是牆上快要剝落的石灰:“你怨為父偏心，把左翼軍那樣的精銳，交給了李東樾這個……外人。”
“可你有沒有想過，你這股怨氣是衝著誰的？”
韓征嘴唇哆嗦著，喉嚨裡像是被什麼東西死死堵住，一個字也說不出來，一個字也吐不乾淨。
“你性如烈火，治軍嚴苛，是把好刀，是塊能鎮住一方的鐵。”