夕陽低垂，石穀中長長的陰影籠罩著地麵，雷克斯騎在戰馬上，眺望遠處揚起的塵雲。
洛伊拿軍隊已近在咫尺，他們的淡藍與淺白旗幟在黯淡的光線中如波濤般閃爍，十數名騎手快馬衝萊，雷克斯放下那黃銅望遠鏡，他轉向身旁的副官。“他們要來談判龍”他說道，聲音沉穩，儘管胸中沉甸甸的，“準備一小隊護衛，我們去會會他們。”
一旁伊德·馬龍挑了挑眉，頭盔下的眼神帶著幾分懷疑。“談判，大人？和洛伊拿的狗雜種？他們會甜言蜜語，然後背後捅刀。”
“也許吧，”雷克斯嘴角微微上揚，露出一絲笑意，“但言語無需成本，而時間是我們這邊。每拖一刻，他們就是在給我們準備的機會。”他指向山穀，那裡他的士兵正在搭建臨時路障，排列無垢者方陣。“況且，我想咋們得看看他們指揮官到底是怎麼樣的人。這樣對我們才有優勢。
馬龍點頭示意，十名騎兵身著橙黃內襯的胸甲，整齊地排列在雷克斯身後。無垢者保持著鐵一般的陣型，沉默如雕塑，而雇傭長矛手和土著重步兵則在山穀兩翼加固陣地。那些被強迫的洛伊拿俘虜，手持臨時武器，顫抖著被驅趕到前線，他們的恐懼如迷霧般彌漫。
雷克斯催馬向前，代表他們穿越者的黑色三角旗在風中獵獵作響。
眾人談判地點是一片平坦的草地，位於山穀入口外，是一處中立地帶，雙方都難以設伏。當他們靠近時，洛伊拿的代表團從塵霧中浮現——六名騎士，由一個身著鎏金鎧甲的高大身影領頭，他的淡藍披風如河水般飄揚，戰馬的護甲上刻著精致的紋路。
““該死的異鄉人”，”洛伊拿指揮官高聲喊道，瓦雷利亞語帶著一種抑揚頓挫的口音。他摘下頭盔，露出一張飽經風霜的臉，黑色頭發垂落，左眉上一道疤痕分外顯眼。“我是洛伊拿的首席長矛，貝奧·米爾斯。這次來告訴你，你選了個大膽的地方來迎接你的死亡。”
雷克斯微微頷首，淡藍色的雙眸緊鎖米爾斯的眼睛。“你也選擇了大膽的行軍，。一天五裡格，帶一千人？你的士兵一定很疲憊。”
米爾斯的笑容鋒利如刀。“或許疲憊，但鬥誌昂揚。你的烏合之眾——雇傭兵、奴隸和俘虜——怎能與我們的決心相比？現在投降，我饒你部下性命。拒絕，這山穀將是你的墳墓。”
馬龍冷哼一聲，手指抽動著靠近長矛，但雷克斯舉起一隻戴著臂鎧的手製止了他。“你的斥候告訴你了我的無垢者、我的騎兵、我的弓箭手。你知道這山穀會限製你的兵力優勢，但你卻威脅要全殲我們。為什麼？”
米爾斯的目光閃過一絲算計，因為我知道你孤立無援，異族碎，在你們侵略這片土地的時候就應該知道，這裡的人民遠超你所想的堅韌。
雷克斯前傾，聲音低沉得幾乎像耳語。“那就來吧，雜碎。但你要知道：我的無垢者不會崩潰，我的騎兵不會動搖，我的意誌不會屈服。明早拂曉見，我們看看誰的心先流血。”
洛伊拿指揮官的笑容淡去，取而代之的是一抹勉強的點頭。“拂曉見。願你的神明保佑你，因為你會需要他們。”他調轉馬頭，護衛緊隨，疾馳返回他們的營地。
雷克斯目送他們離去，思緒如潮。那名洛伊拿人不是傻瓜，他同意推遲戰鬥並非出於禮貌。洛伊拿人會利用夜晚，正如自己所計劃的。“馬龍，”他轉向騎兵隊長，“加倍哨兵。他們大概會在拂曉前動手。”
月亮如鐮刀懸在天際，微光難以穿透山穀的陰影。雷克斯站在中央山丘上，披風緊裹抵禦寒氣。下方，他的營地悄然忙碌：弓箭手重新張弦，長矛手磨礪刀鋒，無垢者如黑曜石雕像般守夜。被捆綁的洛伊拿俘虜在臨時圍欄中低聲啜泣，他們的命運是戰爭殘酷的注腳。
馬龍走近，鎧甲發出輕微的叮當聲。“哨兵報告有動靜，大人。東邊山丘上，約二十人的小隊，試圖繞過我們的弓箭手。”
雷克斯下巴一緊。他預料到夜襲，但沒想到米爾斯這麼快就動手。“他們想在拂曉前削弱我們的遠程火力，”他暗罵，“狡猾的混蛋。”他展開羊皮地圖，用戴手套的手指勾勒山穀輪廓。“我們把他們的埋伏變成我們的陷阱。帶三十騎兵和二十長矛手，從西側溝壑繞後——那裡狹窄但可通行。等他們爬到半山腰時出擊。”
馬龍遲疑道：“這會讓我們的側翼薄弱，大人。如果他們再派第二支部隊——”
“他們不會，”雷克斯打斷，“那家夥在試探，不是全力以赴。他想讓我們流血，又不冒險主力。去，快！”
馬龍敬禮，消失在黑暗中。雷克斯轉向無垢者隊長，一個名叫白鼠的疤麵男子。“準備二十人小隊。如果馬龍的陷阱失敗，你們就是鐵砧，守住山腳，切斷他們退路。”
白鼠默默點頭，長矛在月光下閃耀，召集部下。雷克斯爬上更高處，用望遠鏡掃視東邊山丘。陰影如幽靈般移動，敵人的鎧甲被包裹以免發出聲響。洛伊拿突襲者紀律嚴明，但他們不了解地形。馬龍將用的溝壑被山脊遮蔽，從他們的路徑看不到。
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時間仿佛凝固。突然，一陣金鐵交鳴，戰馬嘶吼，人聲喊殺。馬龍的騎兵從溝壑衝出，長矛刺穿措手不及的洛伊拿突襲者。長矛手緊隨其後，攻擊精準而殘酷。突襲者在騎兵衝鋒與陡峭山坡間進退維穀，陣腳大亂。一些人試圖逃跑，卻被馬龍的騎兵砍倒。
雷克斯在穀邊用望遠鏡觀察，心跳如鼓。洛伊拿人崩潰，幸存者四散逃入夜色。馬龍的部隊短暫追擊後回防，損失甚微。克拉佐的無垢者在山腳截殺幾個落單的逃兵。
“乾得好，”雷克斯低語，吐出一口白霧。但他的輕鬆轉瞬即逝。那些土著人會知道突襲失敗，他會更謹慎。拂曉之戰將更加激烈。