落日熔金，將石穀兩側嶙峋的山岩染成一片刺目的血紅。空氣凝滯，彌漫著鐵鏽、陳血和死亡即將降臨的腥甜。雷克斯佇立在穀底中央一塊凸起的巨岩上，冰冷的山風卷動他殘破的披風。他手中那架簡妮贈予的黃銅望遠鏡，鏡片邊緣已沾滿暗紅的指印和塵土。視野儘頭，洛伊拿大軍的陣列如同蘇醒的赤色巨獸，正緩緩蠕動、集結，覆蓋了目力所及的所有山脊與緩坡。無數矛尖在夕陽餘暉下閃爍著冰冷的光，彙成一片令人窒息的金屬荊棘之林。淡藍與淺白的旗幟在風中狂舞，如同招魂的幡。
號角聲，終於撕破了死寂。
嗚——嗚——嗚——
低沉、蒼涼，帶著古老河流的嗚咽與複仇的灼熱，穿透石穀的每一道縫隙，狠狠撞在每一個守軍的心上。
“盾牆——！”雷克斯的吼聲瞬間壓過號角的餘音，嘶啞卻如金鐵交鳴，在驟然繃緊的空氣中炸開。
命令如同投入水麵的巨石，在死寂的穀底激起連鎖的浪濤。中央的無垢者方陣——這支沉默的黑色磐石，應聲而動。殘存的八十餘麵蒙皮鳶尾盾轟然抬起、咬合，伴隨著一陣整齊劃一的沉重悶響，瞬間在前方築起一道傷痕累累卻堅不可摧的弧形壁壘。盾牌上濺滿的乾涸血跡與新添的刀痕，在血紅的夕陽下猙獰可怖。盾隙之間，一支支染血的尖刺長矛如毒蛇出洞，森然探出，矛尖斜指前方緩坡。
“長矛手，左翼高地！弓箭手，準備——！”雷克斯的聲音毫不停歇，目光如鷹隼掃過兩翼。
左翼高地上，殘存的雇傭長矛手和劍士在各自頭目沙啞的驅趕下，慌忙將削尖的木樁和連夜趕製的簡陋拒馬推向陣前。他們雜亂的皮甲和布衣被汗水浸透，臉上混雜著恐懼與凶悍，陣型遠不如無垢者齊整，但憑借地利，勉強穩住。右翼，僅存的幾十名土著重步兵沉默地握緊了戰斧和重劍，暗紅色的板甲上布滿凹痕，像一塊塊被反複捶打的頑鐵。後方的弓箭手們緊張地舔著乾裂的嘴唇，僅存的箭矢被他們顫抖的手指搭上弓弦，弓臂發出不堪重負的呻吟。
山穀對麵，那片赤色的潮水開始湧動、加速。先是沉悶的鼓點，如同巨獸的心跳，越來越快，越來越響，最終化為席卷一切的雷霆！無數雙皮靴和馬蹄踐踏著大地，隆隆的腳步聲與金屬碰撞聲彙聚成毀滅的洪流，裹挾著嗜血的狂吼，排山倒海般傾瀉而下！
“穩住——！”雷克斯的吼聲幾乎被淹沒。
第一波衝擊，是洶湧的人潮。數百名被驅趕在最前麵的洛伊拿青壯和臨時征召的民兵，他們衣衫襤褸，眼中充斥著極致的恐懼與絕望，像被無形的鞭子抽打著，跌跌撞撞地撲向無垢者的盾牆。迎接他們的，是盾牆後方刺出的冰冷長矛。噗嗤！噗嗤！令人牙酸的肉體貫穿聲密集響起。慘叫聲瞬間蓋過了衝鋒的呐喊，衝在最前麵的人被數根長矛同時洞穿，如同掛在矛尖上抽搐的破麻袋。後方的人被推搡著撞上矛林，或被地上堆積的屍體絆倒，隨即被踩踏淹沒。濃稠的鮮血在盾牆前不到十步的地方迅速彙聚、蔓延，形成一片滑膩的死亡沼澤。
“放箭——！”雷克斯的指令終於穿透了前方的混亂。
嗡——！
兩側高地上，稀稀拉拉卻帶著死誌的箭矢騰空而起，劃出絕望的弧線，越過混亂的前沿，狠狠紮入緊隨其後、陣型稍顯密集的洛伊拿正規步兵隊列。一些箭矢被盾牌擋住，發出篤篤的悶響，更多則穿透了鎖甲縫隙或射入無甲的部位，慘叫聲再次拔高。衝鋒的浪潮為之一滯。
然而，這阻滯隻持續了短短幾個呼吸。
“為了洛恩母親！為了家園——！”震耳欲聾的戰吼從後方傳來，壓過了一切雜音。
真正的鐵錘終於落下！數百名身披鱗甲或鏈甲、手持厚重盾牌與鋒利長矛的洛伊拿重步兵，踏著同伴和敵人的屍體，如同移動的鐵壁，帶著碾碎一切的狂暴氣勢，狠狠撞在了無垢者的盾牆之上！
轟——！！！
那是山崩地裂般的巨響！堅固的蒙皮圓盾在巨大的衝擊力下發出令人心顫的呻吟，向內凹陷。盾後的無垢者身體劇震，數麵盾牌在可怕的擠壓下轟然碎裂，木屑紛飛！持盾的無垢者手臂瞬間扭曲變形，甚至被折斷的骨茬刺穿皮肉！整個弧形盾牆肉眼可見地向內凹陷、變形，數處出現了危險的缺口。
“頂住！補位！刺——！”無垢者百夫長白鼠的吼聲如同受傷的野獸，他布滿傷疤的臉上青筋暴跳，手中長矛從一個盾牌缺口閃電般刺出，精準地捅進一名試圖突入的洛伊拿重步兵的咽喉。滾燙的鮮血噴了他一臉。他身後的無垢者沉默而迅捷地向前踏出一步，用身體死死頂住搖搖欲墜的防線，碎裂盾牌的位置立刻被同伴填補，新的長矛從缺口刺出，再次收割生命。
鋼鐵與鋼鐵的碰撞、肌肉與肌肉的角力、骨骼碎裂的脆響、垂死的哀嚎……在狹窄的穀口彙聚成一首地獄的交響曲。無垢者的防線如同暴風雨中礁石，一次次被巨浪拍打，一次次在碎裂的邊緣頑強重組。腳下的土地早已被粘稠的血漿浸泡，變得泥濘不堪，每一步移動都異常艱難。
伊德·馬龍和他僅存的四十餘騎，如同被困在鐵桶裡的困獸，在穀地側翼相對平緩的坡地上反複衝殺，試圖撕開洛伊拿人試圖包抄左翼高地的口子。每一次衝鋒都帶起一蓬血雨，但每一次衝鋒後，身邊的同伴就會少上幾個。他橙黃色的內襯早已被血染成深褐，頭盔上嵌著一支折斷的箭羽，座下戰馬也喘著粗氣，口鼻噴著帶血的白沫。
“大人！左翼…左翼快撐不住了！”一名傳令兵連滾爬爬地衝到雷克斯所在的岩石下，聲音帶著哭腔，臉上被飛濺的石塊劃開一道血口。
雷克斯猛地扭頭。左翼高地上，雇傭兵們的陣線在數倍於己的敵人衝擊下已嚴重扭曲。拒馬被推倒，木樁被踩斷。幾個傭兵頭目吼得聲嘶力竭，試圖穩住陣腳，但恐懼如同瘟疫蔓延。已經有零星的傭兵開始脫離陣線，向穀底更深處退縮，將同伴的側翼暴露出來。洛伊拿的輕步兵如同聞到血腥味的鬣狗，正瘋狂地試圖擴大這個缺口。一旦左翼高地徹底失守，弓箭手將暴露在屠刀之下，整個防禦體係將如同被抽掉基石的沙塔般瞬間崩塌！
“隊長！”雷克斯的吼聲撕裂了戰場喧囂，帶著不容置疑的命令，“放棄側翼！帶所有人，給我堵住左翼缺口！立刻！”
伊德·馬龍正將長矛從一個洛伊拿騎兵的胸膛裡拔出，聞聲猛地抬頭，頭盔下疲憊的眼睛掃過岌岌可危的左翼高地，又看向自己身邊僅存的二十餘騎，眼中閃過一絲決然。他狠狠一踢馬腹，調轉方向，高舉染血的長矛，用儘全身力氣嘶吼：“其他人！跟我來——！”
殘存的騎兵如同最後一股橙黃色的鐵流，放棄了與側翼敵人的糾纏，帶著一往無前的慘烈氣勢，狠狠撞向正在圍攻左翼高地的洛伊拿步兵側翼！戰馬撞飛人體，長矛刺穿胸膛，鐵蹄踐踏倒地的傷者。這突如其來的、來自背後的死亡衝鋒，瞬間打亂了洛伊拿人的進攻節奏，為瀕臨崩潰的左翼雇傭兵贏得了寶貴的喘息之機。
但這代價是慘重的。馬龍和他的騎兵們衝入敵群，瞬間被數倍於己的敵人淹沒。每一次揮矛都伴隨著敵人的慘叫和己方同伴的落馬。他們像投入沸水的冰塊，在消融前，短暫地遏製了沸騰。
第一天的血色夕陽，終於沉入了西山之後。黑暗吞噬了山穀，卻無法吞噬殺戮。火把在雙方陣地上次第點燃，跳躍的火光映照著遍地狼藉的屍骸、折斷的兵刃和呻吟的傷兵。無垢者的盾牆前，屍體堆疊成了新的、令人作嘔的矮牆。血腥味濃得化不開，連山風也無法吹散。
黑夜並未帶來寧靜，反而更像是一張緊繃的弓弦，隨時可能斷裂。
米爾斯站在燈火通明的中軍大帳內，鎏金盔甲在火光下反射著冰冷的光澤，隻是那光芒上沾染了洗刷不去的暗紅。他麵前攤開一張粗糙的羊皮地圖，手指重重地戳在代表石穀的那個點上，指甲因用力而發白。
“消耗！我要繼續消耗他們！”他的聲音因為白天的狂怒和挫敗而嘶啞，眼中燃燒著不甘的火焰，“那些奴隸兵無垢者）是鐵打的？我不信！給我輪番上！一刻不停！不許讓他們合眼！不許讓他們喘息！耗乾他們最後一滴血！”
命令被迅速傳達。短暫的寂靜被打破，零星的、試探性的進攻在黑暗中此起彼伏。洛伊拿人並不發動大規模衝鋒，而是派出小股部隊，如同鬼魅般在黑暗中遊走，向穀底投射火箭，投擲石塊，發出尖銳的呼哨和惡毒的咒罵。每一次襲擾都迫使守軍高度戒備，神經如同拉緊的弓弦。疲憊如同冰冷的潮水，無孔不入地侵蝕著每一個守軍的意誌和體力。無垢者們還能憑借非人的意誌力保持陣型，但左翼高地上的雇傭兵們已經怨聲載道，崩潰的情緒在黑暗中無聲蔓延。
雷克斯靠在一塊冰冷的岩石後，眼皮沉重得如同灌了鉛。他強迫自己灌下最後一口混著鐵鏽味的冷水，試圖驅散腦中的混沌。他派出的最後一名斥候，帶著他親筆寫下的、沾滿血汙的求援信，試圖趁夜從一條隱秘的溝壑溜出去，結果在黎明前被幾支精準的羽箭射成了刺蝟，屍體被洛伊拿人用長矛高高挑起，示威性地豎立在穀口最顯眼的位置。那具在晨風中微微搖晃的屍體，像一把冰冷的匕首，狠狠刺入所有守軍的心底。
希望，如同風中殘燭，幾近熄滅。
“大人…”伊德·馬龍拖著一條受傷的腿，一瘸一拐地走到雷克斯身邊，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。他那身醒目的橙黃色內襯幾乎被血和泥完全覆蓋，頭盔不知去向，露出一張被硝煙和血汙掩蓋、寫滿疲憊的臉。“我們…沒有箭了。一顆糧食…也沒有了。”他舔了舔乾裂出血的嘴唇，眼神掃過周圍倚靠著岩石、眼神空洞的士兵，還有那些在盾牆後，依舊挺立卻明顯消瘦下去的無垢者背影。
雷克斯沉默地閉上眼睛，再睜開時，隻剩下冰冷的決絕。他看向那個一直由四名無垢者守護著的巨大木箱。箱子裡，撞擊聲比昨夜更加狂暴，伴隨著一種令人心悸的、如同悶雷般的低吼。箱板在內部巨力的撞擊下發出不堪重負的呻吟，縫隙間隱隱透出暗紅色的、不安定的光芒。負責守衛的無垢者緊握長矛，身體微微繃緊，如臨大敵。雷克斯甚至能聞到一絲從縫隙裡飄出的、帶著硫磺味的焦糊氣息。
“盧卡斯…”他低不可聞地念著紅龍的名字，仿佛在與一個隨時可能掙脫鎖鏈的惡魔對話。高等瓦雷利亞語的安撫咒語似乎失去了效力。龍，感應到了主人瀕臨絕境的危機，也感應到了外麵無邊的血與火，它的野性正在衝破束縛。
“告訴所有人，”雷克斯的聲音不高，卻清晰地穿透了清晨的薄霧和壓抑的寂靜，帶著一種破釜沉舟的平靜，“今天，我們背後沒有退路。要麼撕碎他們，要麼被他們撕碎。為了活下去，握緊你們的武器，準備迎接最後的一場仗！”
話音未落，洛伊拿人的總攻號角，再次撕裂了黎明的天空！這一次，聲音更加高亢，更加瘋狂！不再是試探，而是毀滅的最終宣告！
如同積蓄了整夜力量的洪流終於衝垮了堤壩！洛伊拿人排出了前所未有的密集陣型。最前方依舊是絕望的炮灰，緊隨其後的是如同鋼鐵叢林般的重步兵方陣，長矛如林，盾牌相連。而在兩翼的山坡上，大批的弓箭手開始集結，弓弦拉開的聲音彙成一片不祥的嗡鳴。更令人心悸的是，一支為數約兩百、裝備精良、人馬俱甲的洛伊拿重騎兵，在一位手持巨大戰錘、頭盔上裝飾著猙獰牛角的將領洛根）率領下，出現在穀口側翼的高地上，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時準備俯衝而下，給予致命一擊！
米爾斯本人，身披那身即使在戰場上依舊閃耀的鎏金鎧甲，騎在一匹神駿的黑色戰馬上，出現在重步兵方陣後方一個視野極佳的小丘上。他手中的長劍指向穀底，臉上帶著殘忍而誌在必得的獰笑。
“為了洛恩母親！為了勝利！殺光他們——！”他的咆哮通過號角手的傳遞，響徹整個戰場！
最後的赤色狂潮，帶著碾碎一切的意誌，轟然拍下！
戰鬥從一開始就進入了最慘烈的白熱化。無垢者的盾牆承受著開戰以來最狂暴的衝擊，每一次撞擊都伴隨著盾牌碎裂和骨骼折斷的脆響。左翼高地上的雇傭兵們隻堅持了不到半個沙漏時。當洛根率領的重騎兵如同鋼鐵洪流般從側翼高地俯衝而下，狠狠撞入他們脆弱的側腰時，整個左翼瞬間土崩瓦解！傭兵們哭喊著四散奔逃，將弓箭手陣地徹底暴露。
“頂住！頂住！”雷克斯目眥欲裂，親自揮舞長劍衝向右翼，試圖穩住土著重步兵的陣線，填補左翼崩潰帶來的巨大豁口。伊德·馬龍也放棄了騎兵，拔出佩劍，帶著最後十幾個還能站著的士兵，像一顆釘子般死死釘在弓箭手陣地前，用血肉之軀抵擋著湧上來的洛伊拿步兵。
但缺口一旦打開，就如同堤壩的裂痕，迅速擴大。洛伊拿人如同決堤的洪水，從崩潰的左翼瘋狂湧入，開始分割、包圍穀底的守軍。無垢者方陣陷入了三麵受敵的絕境，再強的紀律和意誌也無法彌補絕對數量和體力的劣勢。陣線被不斷壓縮，士兵一個接一個倒下。
雷克斯感覺自己像陷入了粘稠的血漿沼澤。他身邊的土著重步兵越來越少，敵人的包圍圈越來越厚。他機械地揮舞著長劍，格擋，劈砍，突刺，每一次動作都牽動著全身酸痛的肌肉。汗水混合著敵人的血水模糊了他的視線，沉重的呼吸如同破損的風箱。他看到了米爾斯的身影，就在前方那個小丘上，如同掌控生死的死神。
“雷克斯！”一聲暴喝如同驚雷在側前方炸響。
雷克斯猛地抬頭，瞳孔驟然收縮！手持巨錘的洛伊拿猛將洛根，不知何時竟已衝破混亂的戰團，策馬衝到了近前！那巨大的、帶著猙獰尖刺的戰錘，帶著撕裂空氣的恐怖呼嘯，朝著他的頭顱悍然砸落！同時，一道冰冷的殺機從側後方襲來！米爾斯竟也親自策馬衝下了小丘，手中的長劍如同毒蛇吐信，精準狠辣地刺向雷克斯毫無防備的肋下！
死亡的陰影瞬間籠罩！
“大人小心！”伊德·馬龍的嘶吼帶著絕望。他距離太遠，隻能眼睜睜看著。
雷克斯拚儘全力扭身，堪堪避開了洛根那足以將戰馬頭顱砸碎的重錘。錘風刮得他臉頰生疼。但米爾斯陰狠的劍鋒，卻再也無法完全躲開！
嗤啦——！
冰冷的劍刃撕裂了雷克斯肋部早已殘破不堪的板甲，深深刺入皮肉！劇痛如同電流瞬間席卷全身！雷克斯悶哼一聲，眼前一黑，巨大的衝擊力讓他再也無法站穩，踉蹌著向後跌倒，沉重的身軀砸在冰冷的、浸滿血汙的泥地上。
米爾斯臉上露出了殘忍而得意的笑容，他拔出染血的長劍，高高舉起，準備給予這個頑強抵抗的外族首領最後一擊。洛根也獰笑著策馬逼近，沉重的戰錘再次揚起。周圍的洛伊拿士兵發出興奮的吼叫，如同嗅到血腥味的狼群，紛紛圍攏上來。