崇禎二年正月二十，在山裡山外躲了十幾天的劉處直在偵察後發現安全了，就和兄弟們商量著該怎麼投義軍。
原本是想著去府穀投奔王嘉胤的，但李茂提出，王嘉胤起事已經是去年七月的事了，這都過去半年了，也不知道他還在不在府穀縣城。而且就他們三人去，難免會被人看輕，不如先就地落草，打打大戶，積攢點實力再去也好說話。
劉處直想了想，覺得很有道理，於是便同意了先不去找王嘉胤。
既然要落草，那就得檢查一下裝備。逃出來的時候，劉處直的雁翎刀被老趙拿著和官軍拚命了。
目前他隻有一把樺木弓、二十八支箭矢，以及懷裡的一錠二十兩的金子。李虎有一把雁翎刀，李茂有弓和十幾支箭，還有三匹馬、十多斤乾糧——這就是目前三兄弟所有的裝備和財產了。就這點裝備，彆說打官軍了，地主老財都打不過。
想到這裡，劉處直說道：“兩位兄弟，我們先找個地方落腳吧。”他想到了去年獵熊的那個洞，隻要稍微收拾一下，足以藏身窩冬。
等正月過後風聲沒那麼緊了，就找個縣城把這錠金子破開，先買上十幾石糧食，找個官道熬鍋厚粥，招些流民訓練幾天，再去打地主大院。
同時，再四處打聽下王嘉胤的消息，打聽清楚了就去投他。至於目前的糧食問題，隻能先去附近村莊買點，夠他們吃就行。
“二弟、三弟，我這錠金子就暫時不用了，你們身上還有多少銀錢？”李虎還有二兩銀子和一串銅錢，李茂還有三兩。
劉處直點了點頭：“應該夠咱們活到二月中了。等下到了熊洞收拾好後先住下，二弟、三弟你們趁著機會多練練箭法。”
三人先到了蘆關嶺山下，找到一戶還有人居住的莊子，向村民購買了一百斤雜合麵餅子，每十斤二錢銀子。村民們聽說有如此好處，紛紛開始攤煎餅，不一會兒就湊齊了一百斤。
劉處直又要了三床被子，最後給了村民們四兩白銀和一串銅錢，又借住了一晚上。
第二天一早，三人慢慢向高柏山的熊洞進發。進去後發現裡麵亂得不行，到處都是糞便和野獸骨頭，花了兩三個時辰才清理乾淨。此時天已經擦黑了，找了些柴火點燃後，三人鋪上墊子，裹上被子睡覺了。
就這樣一夜過去。早上醒來，劉處直給兩位兄弟說，他先去綏德州打探一下情況，讓李虎、李茂兩人在這裡等著。
說罷，帶上四五斤烙餅和李虎的雁翎刀就走了，弓留給了兩兄弟練習。高柏山到綏德大概二百裡路，劉處直告訴他們六七天後就回來，如果沒回來就是出意外了，讓他們自己去找義軍掌盤子投奔。
出山後，劉處直牽著馬走在官道上，朝著綏德出發。一路上又是成群結隊的流民，大部分人在這大雪天被凍得手腳通紅，路上到處都是屍體。
劉處直為了不再看到這些悲慘景象，就騎上馬走了一段，總算離這波流民遠了一些。看不到後，內心就沒那麼難受了。
冬天晚上天黑的很快，申時剛過天就擦黑了。劉處直找到了一個山神廟，打算休息一晚，明早再趕路。
進了山神廟後，運氣還不錯，這裡居然有一口水井。把三個皮袋子灌滿後，他拿出了放在包裡的烙餅，已經凍得梆硬了。沒辦法，隻能又出去找些樹枝，生個火把餅子烤軟乎了一點，才勉強和著水吃下去。
吃完後，借著柴火的光，在這個山神廟轉了轉。這裡供奉的應該是陝西本土的神，長得很是怪異，肥頭大耳的，看著還有點恐怖。不過作為堅定的唯物主義者，劉處直對這些完全免疫。
轉了一圈沒有什麼發現，回到睡覺的地方倒頭就睡。
早晨一早就出發了，午時左右來到了綏德州城門口。這裡已經有許多流民以家庭為單位搭起了上百個帳篷，大概有上千人在城門口等著施粥。
因為沒有茅房，尿騷味混合著糞便的味道使空氣十分汙濁。劉處直聞到差點把昨晚吃的烙餅吐了出來，捂住了鼻子，趕緊讓守城的軍士檢查完畢，牽著自己的馬進了綏德州。
綏德州是一座較大的州城，屬延安府管轄。劉處直這次來除了打聽義軍的消息和附近糧價之外，還有一個目的是去米脂認識一下李自成。
但由於劉處直對明末曆史了解不細，隻知道李自成是米脂人、當過驛卒，還不知道他在哪，所以暫時沒有頭緒，隻能等到了米脂找個驛站打聽一下。
進城之後，劉處直儘量往靠著衙門的街道走。平民無法直接獲取邸報，但有時候官員為了粉飾太平，也會把邸報貼在外麵。
雖然戰況不一定真實，但隻要搞清楚義軍在哪兒就行了。來到了綏德衙門附近的街道，轉了半天，劉處直終於看到了邸報。
王嘉胤在年初就已經被官軍趕出了府穀縣，目前正在清澗、延川一帶。但這篇邸報也是一個月前公布的消息了，所以王嘉胤部位置多半又換了。
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既然這樣，距約定回去的時間還有四天，劉處直就往米脂出發了，看看能不能結識一下李自成。
綏德到米脂隻有六十裡路，下午酉時已經到了米脂銀川驛。這個驛站已經廢棄了，劉處直找到一個老人家打聽了一下，原來是皇帝下令把陝西的驛站裁撤了，節省軍費，這裡的驛卒都回家了。
劉處直聽後又詢問老人家認識驛卒嗎，老人說道：“前麵的杜莊有一個從銀川驛退下來的驛卒，你去找他吧。”說完，拄著拐棍離開了。
來到了杜莊，問了裡長之後，找到了這個姓杜的驛卒。那人十分謹慎，問劉處直找他有什麼事。
劉處直笑著問他知道李自成住哪兒不。杜姓驛卒看著劉處直著裝不像官軍，也不像個盜賊，就告訴了他：“李自成住在雙泉裡，現在正在當裡長。”
劉處直了解後，拿出了二錢銀子遞給了杜姓驛卒，感謝他的消息，隨後離開了杜莊。鑒於天色已晚，劉處直決定明日再去雙泉裡。
清晨，劉處直牽著馬來到了雙泉裡，但此時莊上沒有一個人。
劉處直正覺奇怪，突然看到四五個人往外奔跑，後麵一個戴著鬥笠帽、留著一圈胡子的大漢帶著一群人追趕他們，邊追邊喊：“抓盜賊啊！”劉處直看到這一幕，拔出了雁翎刀衝上前去，一刀結果了那個跑得最快的。
後麵幾個盜賊看見前後都有人，於是惡從膽邊生，直接拿起短刀刺了過來。但一寸長一寸強，劉處直一個閃身躲過了刺擊，雁翎刀劃開了第二名盜賊的肚皮，緊接著又一刀捅死另外一個。剩下的一名盜賊跪在地上開始求饒。
完成這些事後，後麵那個大漢帶著人已經跑過來了。
他看到地上的屍體，對著劉處直一個抱拳，說道：“兄弟好身手！在下李自成，是這個裡的裡長。這些盜賊經常來騷擾鄉親們，今天帶著兄弟們打了個埋伏，乾掉了他們一大半人。這幾個倒是跑得快，沒想到被兄弟一個人解決了。”
聽完介紹，劉處直知道了他就是李自成，心裡很激動，也抱拳說道：“在下劉處直，原是延綏鎮靖邊營的，因為一些事逃離了衛所，目前正在高柏山落草。這次出來是來打探王嘉胤的蹤跡，可惜沒有打探到。路過此地，正好看見各位抓賊，咱們也算認識了。”
李自成爽朗地笑著說道：“劉兄弟好身手，咱們可以結拜，以後也是兄弟了！”
他接著介紹道：“這位高個子的叫田見秀，字玉峰，綏德人士；這位絡腮胡漢子叫劉宗敏，陝西藍田人，字捷軒；這位是劉芳亮，米脂人。”這是高傑，和我是一個村出來的弟兄。
劉處直看到高傑突然覺得他有點像叛徒的樣子，這感覺太荒謬了。
還有一個不等李自成介紹，自己抱拳說道：“在下李過，字補之，李自成是我叔父。”
劉處直一一認識後，腦海裡想了想，隻記起來了劉宗敏是李自成麾下猛將，看來這趟不虧，認識了這麼多好漢。
把地上的屍體挪到一起後，李自成就安排雙泉裡的百姓們把他們埋了，還有一個活著的盜賊就讓人把他送到官府。
然後和劉處直約定，明天喝血酒結拜，今天就先在莊上住下，晚上大夥一起喝一頓。劉處直答應了，心裡非常高興，因為結識了這些豪傑，在亂世裡麵也就多了照應，更何況結拜的人是李自成。
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