隊伍漸漸安靜下來。李卑的聲音低沉卻堅定："願意跟我李卑走的，留下。不願意的，現在就可以滾去投賀人龍和其它軍官！"
沒有一個人動。
"好！"李卑點頭，"李勇，帶一隊人去城南，把還能救的百姓帶到城東來，趙千總，你部加強巡邏，城東凡有趁火打劫者，無論哪部官兵，先斬後奏，其它地方救不了這裡要原原本本還給朝廷。"
天蒙蒙亮時，李卑在校場周圍搭起了簡易帳篷，收容了三百多名幸存百姓。
婦女兒童被安置在中央，由軍中醫官照料傷者。突然，外圍傳來一陣騷動。
"李協台好大的威風啊！"賀人龍仗著自己是洪承疇的督標中軍遊擊馬上也要升參將了，瞧不起這個五十多歲還是副總兵的老將李卑，竟然直接帶著一隊家丁闖了進來，臉上還帶著酒氣，鎧甲上沾著血跡。
他踢翻一個水桶，陰笑道："怎麼，就你臨洮兵清高？"
李卑按住劍柄，冷冷道："賀遊戎，這裡都是無辜百姓，請你離開。"
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"無辜？"賀人龍誇張地大笑，"遼州通匪，按律當誅！你私藏匪屬，該當何罪？"他一揮手，身後軍士舉起長矛。
"鏘"的一聲，李卑長劍出鞘，與此同時，四周臨洮兵齊刷刷亮出兵器，氣氛瞬間劍拔弩張。
"賀人龍，"李卑一字一頓，"你敢動這些百姓一根指頭，我保證你的人頭明天就會掛在城門上。"
賀人龍臉色變了變，他清楚李卑這人說到做到，僵持片刻後，他啐了一口："走著瞧！"轉身帶人悻悻離去。
李卑收劍入鞘，發現自己的手心全是冷汗，他知道這事沒完，賀人龍必定會去尤世祿那裡告狀。
果然，午時剛過，親兵來報：尤總鎮召見。
不過尤世祿也沒說啥，隻是批評了他幾句要和同僚搞好關係，畢竟都是榆林老鄉。
汾州臨時總督衙門，張宗衡看著案幾上的密報，眉頭緊鎖，師爺小心翼翼道："製軍大人，尤總鎮縱兵劫掠遼州，這事若傳到朝廷被禦史們知道了該怎麼辦？"
"傳不到。"張宗衡淡淡道，將密報湊近燭火，"剿匪需要糧餉，將士們辛苦，劫掠在所難免。"
"可李協台的狀告賀遊戎一事怎麼處理？"
"李卑是個好將軍，"張宗衡歎了口氣，"但在這世道，好將軍難做啊。"
火光吞噬了密報，灰燼飄落。張宗衡望向窗外，喃喃自語："非常之時，當用非常之法。"
三天後，當官軍終於撤離遼州時，城東校場的百姓跪了一地。
一個白發老嫗捧著李卑的靴子哭道："青天大老爺啊！要不是您，我們全家都活不了啊。"
李卑連忙扶起老人，喉頭發緊："老人家快請起，李某...受之有愧。"
他確實愧疚，儘管儘力保護，遼州城還是死了上千無辜百姓。
而這一切，僅僅因為尤世祿需要戰功向上麵交代，因為官軍長期欠餉需要發泄，因為...在這崩壞的世道，人命如草芥。
臨行前，李卑最後望了一眼殘破的遼州城。城牆上一麵殘破的明字旗在風中獵獵作響，像是一聲無力的歎息。
"協台，咱們接下來怎麼辦，您的狀告上麵也沒理。"家丁隊長輕聲問道。
“沒什麼好說的繼續剿匪，保境安民。"
馬蹄聲漸遠，朝陽升起，照亮了這座飽經創傷的城市，在某個角落，一株嫩芽正頑強地鑽出焦土。
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