長葛縣令王文鼎，陝西三原人，性情剛烈，聞聽賊至，他立即動員全城士紳百姓，加固城防，將庫存的火藥、滾木礌石全部搬上城頭，並組織了精壯鄉勇，配合官兵守城。
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義軍前鋒抵達長葛城下，隻見城頭旗幟飄揚，守軍嚴陣以待，混世王武自強親自策馬觀察，罵道：“這鳥縣，看著不好啃啊！”
部下慫恿：“掌盤子，試試看？說不定一衝就垮了！”
武自強猶豫片刻，下令一部步卒扛著梯子發起試探性進攻，然而，還沒靠近城牆，就被城頭一陣密集的箭雨和火銃打了回來，丟下幾十具屍體。
與此同時，扶溝縣令張國璽，亦是陝西人同流寇打過多年交道，同樣防守得法，擊退了掌世王與整齊王的兩次進攻。
“媽的，這兩個官真的硬，”拓養坤得知扶溝縣也沒攻下，氣得直罵娘。連續受挫，義軍士氣有些低落。
無奈之下，拓養坤和其餘掌盤轉而撲向防守相對薄弱的鄢陵，然而此時一支勁旅正悄然逼近。
五省總理盧象升麾下援剿總兵左良玉，奉令自南陽方向東進，聞知鄢陵告急，立即率本部晝夜兼程趕來。
鄢陵城外，義軍正在攻城，喊殺震天，武自強親自督戰，眼看城垣幾處已現險情。突然，大地傳來沉悶的雷鳴聲！
“騎兵！大隊官軍騎兵！”了望的流寇發出淒厲的警報。
隻見地平線上，五六百騎兵席卷而來，朝著城門衝了過來。
正在攻城的步卒猝不及防，瞬間被這支生力軍衝得人仰馬翻，陣勢大亂！
“頂住！給老子頂住！”武自強聲嘶力竭地吼叫，但敗勢已成，左良玉部的騎兵縱橫馳騁，砍瓜切菜般收割著生命。
混戰中，左良玉部將李雲程、馮文各率一隊官軍，在城西的彭祖店附近再次截住一股試圖集結的流寇，又是一陣猛衝猛打，將其徹底擊潰。
鄢陵之圍遂解，拓養坤、武自強等人收集殘兵，狼狽向西華、商水方向逃竄，一路上，他們劫掠了臨穎的幾個富商大宅，獲取了一些補給。
未等他們喘過氣，駐守鹿邑的參將陳永福率兵截擊而至！陳永福作戰勇猛，趁流寇新敗，立足未穩，發動猛攻，流寇再敗，被陣斬五百餘人，丟棄輜重無數。
連續的失敗，終於讓這四位掌盤子本就脆弱的聯盟出現了裂痕。
在西華縣境的一片荒灘上，四位首領進行了最後一次會議。
“媽的！河南這地方邪性！官軍怎麼來得這麼快這麼多！”整齊王張顯罵罵咧咧，他身上掛了彩，心情極差。
掌世王王穩灰頭土臉，歎氣道：“盧象升應該就在河南，這地方待不住了，再聚在一起，目標太大。”
蠍子塊拓養坤臉色鐵青，看著一直沉默的混世王武自強，咬牙道：“武兄弟，你說咋辦？”
武自強深吸一口氣，決然道：“分兵吧！各尋活路！我帶本部去上蔡那邊看看，你們呢？”
拓養坤看了看王穩和張顯，道：“我們……往東，去歸德府碰碰運氣！”
就這樣武自強和拓養坤轉向南邊的上蔡縣，而王穩和張顯則繼續向東，試圖經汝寧府轉進湖廣。
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