京師，紫禁城，乾清宮。
崇禎皇帝朱由檢緊鎖著眉頭，將一份來自陝西的六百裡加急塘報狠狠摔在禦案上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得侍立一旁的太監王承恩身子一顫。
“榆林！九邊重鎮！居然被一群流寇攻陷了！尤世威是乾什麼吃的！延綏鎮那些將門，食大明君祿二百年，關鍵時刻竟不堪一擊！朕……朕要誅他們的九族！”
他胸膛劇烈起伏，臉色青一陣紅一陣，榆林的失陷嚴重打擊了他重整山河的信心，自登基以來，天災人禍，流寇肆虐，遼東的建奴不久前又舉兵破口入關了，他夙興夜寐，勵精圖治，為何局麵卻愈發糜爛。
殿內所有人都屏住呼吸，不敢出聲，深怕皇帝一個不高興，將他拉出去打板子。
大明官員是懂得對衝風險的，榆林失陷和俘虜高迎祥這兩份塘報是一起到的京師，洪承疇使了銀子讓接塘報的太監分兩次送，先給皇帝看壞消息，再給他看好消息這樣皇帝就不會太生氣了，京師龍椅上這位的脾性早被洪承疇摸得清清楚楚了。
這時候殿外傳來一陣急促而略顯歡快的腳步聲，另一名司禮監太監捧著另一份塘報，幾乎是小跑著進來，臉上帶著難以抑製的喜色：“皇爺！皇爺！大喜！陝西巡撫孫傳庭、三邊總督洪承疇聯名六百裡加急！巨寇高迎祥在黑水峪被我大軍合圍，大敗後被生擒。”
“什麼！”
崇禎皇帝猛地從禦座上站起，一把奪過塘報，雙手甚至有些顫抖地展開，他目光急速掃過那些文字，臉上的怒容漸漸被難以置信和巨大的喜悅所取代。
“高迎祥……真的被擒了？”
他喃喃自語，仿佛要確認這不是夢境，高迎祥，這可是多年來縱橫數省、勢大難製的流寇頭子，在他眼裡也就比克賊低了那麼一小手指頭的位置。
他反複看了幾遍塘報，裝塘報的木盒裡麵還夾帶著陝西巡按、按察使、兵備道等多名官員證實此事的奏疏。
終於，一股難以言喻的狂喜衝散了之前的憤怒，崇禎皇帝忍不住放聲大笑：“哈哈！哈哈哈！好！好一個孫傳庭！好一個洪承疇！真乃朕之肱骨！此乃天佑大明，蕩平妖氛之兆也！”
他興奮地在殿內踱步，片刻後，停下腳步，對王承恩說道：“快！擬旨！嘉獎孫傳庭、洪承疇及所有有功將士！著孫傳庭，務必挑選精兵強將，將巨賊高迎祥嚴加看管，妥善押解來京！朕要親自在午門，看看這個膽大包天、竟敢覬覦南京的逆賊，究竟是何等模樣！”
他的眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛已經看到了獻俘闕下、萬民歡呼的場景。
視線轉回西安，陝西巡撫衙門。
孫傳庭的心情卻並非全然喜悅，擒獲高迎祥是天大的功勞，但隨之而來的問題也頗為棘手。
他上任不久，手下真正能戰之兵，除了自己的三千標營，隻有從洪承疇那裡要來的孫守法部，高迎祥敗了，闖營投降的人有近萬人，剔除老弱婦孺，能戰之兵也有近三千，這些人是雙刃劍，處理不好就是隱患，但若能妥善收編，瞬間就能極大增強他的實力。
他最初的想法，是利用叛徒張二來控製這批降卒，畢竟張二熟悉闖營內情，由他出麵，或可事半功倍，不過他低估了叛徒這兩個字在江湖和軍營中的分量。
當張二拿著雞毛當令箭，試圖進入降卒營地安撫時，迎接他的是無數道冰冷、鄙夷、甚至充滿殺意的目光。
“呸！乾公雞！賣主求榮的狗東西！”
“滾出去！這裡不歡迎你！”
“再敢進來，老子剁了你！”
營內罵聲四起，若非有官軍在外彈壓，張二恐怕當場就要被憤怒的降卒撕成碎片，他嚇得麵如土色，連滾爬爬地逃出營門，自此再也不敢踏進一步。
而張二本人日子也不好過，洪承疇當初許他千總之職，但事後仿佛忘了這回事，十多天過去了，任命文書杳無音信，張二心中惶恐，又不敢去問孫傳庭和洪承疇，隻得天天跑去纏著剛剛因功晉升為參將的孫守法。
“孫參戎，您給洪督師、孫撫院說說啊，當初答應小的……這千總的職位……”張二陪著笑臉，語氣十分卑微。
孫守法本就性情剛直，最瞧不起這等背信棄義之徒，起初還耐著性子敷衍幾句，後來被張二纏得煩了，臉色越來越難看。
這一日張二又來聒噪，孫守法正在校場點驗兵馬，被他吵得心頭火起，猛地轉過身豹眼圓睜，怒喝道：“滾！再敢來聒噪，軍法從事！”
張二被嚇了一跳，但仍不死心，嘟囔道：“孫參戎，您不能這樣啊，當初要不是我……”