崇禎十年八月末，攻陷劍州後劉處直安排大軍在此休整了兩日，休整期間軍紀被再三強調，然而這年代軍紀這方麵實在頭疼彆說李自成、郭汝磐、高汝利、張大受、以及楊秀頭這些營伍，就連克營第四鎮、第五鎮犯事的也不少，也就劉處直的親兵營真正貫徹了南下時的要求。
在劍州城內，隻有親兵營以及闖營的老兄弟和其他各營中少部分素質較高的隊伍能嚴格執行打富不打窮，其他人可不管這些，街上的商鋪無論大小都被打砸了，因為是聯合作戰，紀律監督也很難執行，除了殺人強奸這種被當場執行的，其餘搶一些東西的很難嚴重處理。
劉處直派親兵營上街執法，抓到了搶東西的人送到彆的營伍，那些軍官或者掌盤嘴上說的好好的，親兵營一走立即將那些人放了，反正你劉大帥又不認識他們，殺人強奸被處置無二話，搶點東西你還管，有本事你把我們糧餉都管了，不然憑啥管我們。
這兩天在劍州就這麼磕磕絆絆的過去了，各營逮捕上百犯重罪的，包括孔有德部、劉體純部也抓了十個殺人強奸的，其餘搶劫的更是數不勝數，對此劉處直也沒更好辦法，隻能在自己能管到的範圍管一下。
兩日後聯軍再度開拔，下一個目標是成都北方重鎮綿州。
大軍未至城內已經風聲鶴唳，梓潼縣的官員早已聞風喪膽，不等聯軍抵達，知縣、縣丞、主簿等一乾人等便攜帶細軟家眷，倉皇南逃，留下一個近乎不設防的空城。
聯軍兵不血刃接管了梓潼，繳獲了部分未來得及運走的倉糧。
“看來，四川的官兒，骨頭軟的真不少，咱們要是一路打下去都是這樣的官就好了。”
劉宗敏騎在馬上，看著空蕩蕩的梓潼縣衙，嗤笑道。
李過在一旁說道：“總哨咱們千萬不可輕敵，梓潼小縣無險可守，官軍棄之有理，綿州不同那是川北重鎮城池也堅固，侯良柱雖死，前麵哨探回報他兒子侯天錫已經收攏殘兵準備負隅頑抗，一場硬仗怕是免不了了。”
“我軍連戰連勝士氣正盛，綿州乃入成都最後一道硬門檻，侯天錫為父報仇加上守土儘責定會拚死一戰，需認真應對。”
哨探的第二次回報確定了侯天錫已退至綿州，收攏鎮標營敗兵及沿途潰卒，加上綿州本地守軍，聚兵約三千多，堅壁清野，加固城防，擺出了一副死守的架勢。
數日後，聯軍主力抵達綿州城外十裡處紮營，夜不收前出打探消息隻見城牆高厚護城河寬闊，城頭旗幟嚴密，守軍身影綽綽，防禦工事也加強了。
劉處直站在一座望樓上，拿著千裡鏡看著綿州城，心裡咯噔一下，難不成又得強攻一座堅城麼。
“這侯天錫倒是有種，他老子都戰死了還不跑還想和我們比劃比劃，”李自成拿著千裡鏡觀察著城內，語氣帶著幾分欣賞。
劉處直歎了口氣：“城池堅固，守軍有敢戰之心，若強攻即便能下我軍傷亡必重，銳氣受挫，於後續進攻成都大為不利。”
眾人齊聚帳中商討對策，硬攻的代價誰都清楚但似乎彆無他法，繞路？綿州卡在要道上，東西皆是長江各個支流，大軍難以通行總不能見一條河造一座浮橋吧，這樣走過去到成都得明年了，勸降也不太可行，看侯天錫這架勢絕無可能。
劉宗敏率先發言說道：“要不，還是試試老辦法挖地道，或者用火炮集中轟擊一段城牆垛口，咱們從廣元、劍州繳獲了不少鐵彈、鉛彈和火藥呢。”
孔有德搖頭說道：“此次出征我炮協帶的火炮多為輕型，對付這等城池的垛台效果有限，挖地道同樣耗時甚久，侯天錫也是將門子弟不會不知道在城牆下麵埋水缸的，且綿州地質如何尚未可知。”
就在眾人苦思對策之際，一直沉默傾聽、手中把玩著幾枚銅錢的宋獻策，輕輕咳嗽了一聲。
“大帥，諸位掌盤，”
宋獻策緩緩開口：“我一路南下除觀山川地理，亦留意民情風俗，這四川之地看似未如北方赤地千裡、流民遍野，但其民間積怨猶如千柴遍布，隻差一粒火星。”
李自成說道：“宋先生有何高見請講，這民怨，如何能助我破綿州？”
宋獻策喝了一口茶後說道：“四川百姓之苦，苦在五蠹盤剝，民不聊生。”
他伸出五指，一一數來，“其一，衙蠹，衙門胥吏如狼似虎，苛捐雜稅大多落入其手百姓恨之入骨。”
“其二，府蠹，也就是蜀王府的惡奴，蜀王坐擁天府七成膏腴之地，其下豪奴仗勢欺人奪田占屋，百姓敢怒不敢言，更沒有告官的途徑，就算告了四川巡撫也管不了蜀王。”
“其三，豪蠹，地方痞霸橫行鄉裡欺壓良善，類似水滸傳裡麵那個強買青麵獸家傳寶刀的牛二。”
“其四，宦蠹，士紳家奴、義子狐假虎威為害一方。”
“其五，學蠹，也就是所謂的學霸，是一些有功名在身的秀才生員，他們勾結官府包攬詞訟魚肉鄉鄰。”
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“此五蠹，如同五座大山，壓得川中百姓喘不過氣，而侯良柱部敗兵潰入綿州，一定會索求無度滋擾地方，我為什麼這麼說呢，因為咱們還是得勝之師對於軍紀問題都難以壓製，隻能維持在一個相對穩定的環節，這些官軍潰兵不可能做的比我們還好。”
“據我詢問附近百姓得知，綿州及附近州縣，恰是今年川中旱蝗最烈、饑荒最甚之處，城中倉廩或有存糧，但饑民遍地，嗷嗷待哺。”
“宋先生之意是利用民怨與饑荒？”
宋獻策點頭：“正是，侯天錫嚴陣以待，防備的是我大軍，可他防不住城內城外成千上萬餓紅了眼的饑民，更防不住對五蠹、對苛政、對敗兵積怨已久的百姓怒火。”
“我軍何須強攻，隻需派精細之人混入城中及四鄉，煽風點火將矛頭引向官倉、引向為富不仁者，再於城外適當位置虛張聲勢，做出即將大舉攻城的姿態，攪亂其防禦部署，屆時，饑民為糧而亂，百姓積怨爆發城內必生動蕩，我軍便可趁亂破城。”
劉處直最後拍板說道：“宋先生此策，確比強攻高明多了，咱們派一些會四川話的兄弟，扮作逃難饑民或小販，潛入城中散播消息，並聯絡城中早有不滿的苦力、腳夫等，伺機而動。”
田見秀補充細節：“還需在城外多樹旗幟夜間多點火把擂鼓佯攻，讓守軍疲於奔命無暇他顧，更無力彈壓城內騷亂。”
劉宗敏哈哈大笑：“這活兒我喜歡，讓侯家小子顧頭不顧尾，等裡頭亂起來，老子帶弟兄們第一個衝進去砍死他。”
“好！就依宋先生之策！”