所有人都感到一股寒意從腳底直竄頭頂。將意識與物質融合，構築成冰冷的走廊…這是何等的殘忍與褻瀆！
“看來‘淨化’的含義，比我們想象的更…”維拉的話沒說完，但每個人都明白那未儘的含義。
就在這時，醫療艙傳來緊急通訊——伊莎蘇醒了！在莉蘭妮生命橡實力量的持續滋養下，她暫時恢複了意識，並且情緒激動！
薇拉等人立刻通過遠程連接與醫療艙對話。
全息影像中，伊莎虛弱地靠在醫療床上，破碎的銀灰色瞳孔中充滿了恐懼，但更多的是急切。她似乎感知到了外界的環境和薇拉剛才的發現。
“…你們…在‘回廊’…”她的精神意念依舊微弱，但清晰了很多，“…快離開…牆壁…它們是…‘活’的…會記錄…會報告…”
“…去…‘核心豎井’…‘搖籃’…在下麵…‘母親’…也在…”
“…小心…‘回收者’…比蜘蛛…更可怕…”
“…還有…小心…那個…戴眼鏡的…女人…她身上…有和‘實驗室’…類似的…‘氣味’…”
伊莎的警告接踵而至！牆壁是活的監視器？核心豎井？更可怕的“回收者”？以及…她對阿拉尼斯的懷疑！
眾人的目光下意識地瞥向“萬象棱鏡”號。阿拉尼斯似乎毫無所覺，依舊在記錄著廊道的數據，但誰知道她是不是也在記錄著這場對話？
突然，伊莎仿佛感受到了什麼極度的恐懼，身體劇烈顫抖起來，指著廊道深處：“…來了！‘回收者’！快跑！”
她的影像猛地中斷，再次陷入昏迷。
幾乎同時，廊道深處那沉重的機械轟鳴聲陡然放大！一個龐大、笨重、如同巨型熔爐般的黑影，在廊道儘頭緩緩出現，它所過之處，兩側牆壁上那些幽藍的光點都仿佛畏懼般黯淡下去！
“回收者”！清理“失敗品”的終極工具！
“轉向！找最近的支路！”維拉急令。艦隊立刻尋找剛才機械蜘蛛湧出的那個缺口，試圖規避正麵衝突。
然而，就在艦隊轉向的混亂時刻，一直沉默的阿拉尼斯，卻向薇拉、艾瑞安和莉蘭妮發送了一條極其隱秘的、加密的通訊：
“三位，我想我們可以做個交易。”
“我可以提供穩定你們那個‘小投影’的技術方案，甚至能幫你們暫時屏蔽實驗室對它的追蹤。”
“作為交換…我要你們在接近‘搖籃’核心時，允許我的一個‘記錄探針’優先接觸它三秒鐘。”
“考慮一下。沒有我的幫助，你們的投影隨時會崩潰，而你們…恐怕連‘回收者’這一關都過不去。”
阿拉尼斯的聲音平靜，卻帶著一種掌控局勢的自信與冰冷。她終於圖窮匕見，在隊伍最危急的時刻，提出了她的條件。
是接受這看似能解燃眉之急、卻可能隱藏著更深陷阱的交易，還是依靠自己，在這絕境中殺出一條血路？
薇拉、艾瑞安、莉蘭妮看著彼此，眼中充滿了掙紮與決斷。而身後，那沉重的、死亡的腳步聲，越來越近。
阿拉尼斯的交易提議，如同毒蛇的低語，在薇拉、艾瑞安和莉蘭妮的加密頻道中回蕩。投影的穩定性持續下降，容器外殼上甚至開始出現細微的裂紋，內部能量衝突發出的滋滋聲清晰可聞。身後，“回收者”那沉重的、仿佛能碾碎靈魂的腳步聲越來越近，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，仿佛死神的倒計時。
三秒鐘的優先接觸權？聽起來短暫，但在“搖籃”啟靈這種精妙到極致的過程中，三秒鐘足以發生太多事情，足以讓阿拉尼斯記錄下關鍵的核心數據，甚至可能進行某種未知的乾預。伊莎的警告言猶在耳——“她身上有和‘實驗室’類似的‘氣味’”。
艾瑞安第一個搖頭，翠綠的眼眸中滿是警惕：“不能相信她。青蔭的古老訓誡中提到過，與‘知識獵犬’交易，最終連靈魂都會被標價。”
莉蘭妮緊緊抱著生命橡實，小臉雖然蒼白，卻異常堅定：“‘搖籃’是生命的希望，不能成為任何人的實驗品。”
薇拉感受著懷中源代碼碎片傳來的、與遠方“搖籃”微弱的共鳴，又看了看那瀕臨崩潰的投影，眼中閃過一絲決絕。她抬起頭，透過舷窗，仿佛能穿透艦體，看到後方那艘被水晶棱鏡包裹的“萬象棱鏡”號。
“我們拒絕。”薇拉的聲音清晰而冷靜，通過加密頻道傳回，“投影的問題，我們自己解決。‘搖籃’，必須由生命本身來迎接，而不是…記錄。”
頻道那頭沉默了片刻，隨即傳來阿拉尼斯一聲聽不出喜怒的輕笑：“可惜。那麼…祝你們好運了，固執的小家夥們。”
通訊切斷。
“現在怎麼辦？”格倫德爾在主頻道吼道，他已經能通過後方傳感器看到那個如同移動堡壘般的“回收者”的輪廓——那是一個巨大的、不斷從身上滴落熾熱金屬液滴的熔爐狀結構，表麵布滿機械臂和某種能量吸取口，散發著令人窒息的壓迫感。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！