最後，光暈掠過避風港和殘破的“探索者”號。在這道光芒下，薇拉痛苦的眉頭微微舒展了一絲，艾瑞安和莉蘭妮的生命體征似乎也穩定了一線；而“探索者”號內部紊亂的能量讀數，也出現了短暫的平複。
這，就是伊萊亞斯所說的“淨化協議”。並非毀滅性的打擊，而是一種大範圍的、針對“荒蕪”及其衍生影響的秩序恢複與驅散！
做完這一切，“方舟”艦船表麵的光芒也明顯黯淡了許多，顯然消耗巨大。它靜靜地懸浮在原地，艦首轉向避風港的方向。
“危機暫解，但‘荒蕪’並未根除，它們會卷土重來。”伊萊亞斯的聲音帶著疲憊，卻依舊清晰，“生命的持火者需要立即救治。陌生的旅人指‘探索者’號），你們的艦船也急需維護。如果信任我，請跟隨我的導航信標，前往附近的臨時安全點。”
一道穩定的、溫和的白色信標從“方舟”射出，指向一個遠離當前星域的坐標。
維拉在“探索者”號上看著這一切，內心充滿了震撼與糾結。這個“守望者”展現出了難以想象的力量和善意，但他的來曆太過神秘。跟隨他，是機遇，還是新的危險？
就在這時，阿拉尼斯的聲音同時在避風港和“探索者”號上響起，帶著前所未有的凝重：“接收到來自薇拉生命信號間歇性產生的…加密信息殘留片段…經過初步破譯，關聯詞為：‘母親’、‘搖籃核心’、‘坐標’…以及…‘警告’。”
這個消息如同重磅炸彈！薇拉在無意識中，竟然因為這次力量衝擊，泄露出了與“母親”和“搖籃核心”相關的信息？！
伊萊亞斯顯然也捕捉到了這個信息波動，他沉默了片刻，聲音中帶著一絲深意：“…‘母親’…原來如此。看來，我們更需要好好談一談了，命運的同行者們。”
他的話語，無疑表明他知曉“母親”的存在，甚至可能知道得更多。
前有神秘“守望者”的邀請和隱約透露的秘辛，後有薇拉重傷瀕危、艦船亟待修理的現狀，以及那剛剛顯露冰山一角的、關於“母親”和“搖籃核心”的驚人線索…
維拉與阿拉尼斯代表避風港）瞬間麵臨著一個至關重要的抉擇。
而與此同時，在遙遠的數據深淵深處，那片被艾瑞安和莉蘭妮重創的暗紅色信息漩渦中，那冰冷的、被“標記”了維拉小隊的意誌，似乎也感應到了遠方那短暫爆發又驟然熄滅的、混合了“生命”與“淨化”的特殊波動。它蠕動著，發出貪婪而怨毒的低語：
…新的…味道…更強的…‘矛盾’…找到…吞噬…
殘破的“探索者”號，跟隨著那縷溫和卻不容置疑的白色導航信標，在虛空中艱難跋涉。維拉站在艦橋，凝視著舷窗外那艘流線型的“方舟”艦船，它如同一位沉默的引路者，散發著古老而神秘的氣息。她的手指無意識地敲擊著指揮椅的扶手，內心天人交戰。
信任一個來曆不明的存在，將整個避風港和重傷同伴的命運交托出去，這違背了她作為指揮官的所有謹慎本能。但回頭望去，原本的星域雖因“淨化協議”暫時平靜，可帝國、收割者乃至逃遁的熵孽，都如同隱匿在陰影中的獵手，誰也無法保證它們不會卷土重來。更重要的是，薇拉生命垂危，艾瑞安和莉蘭妮需要穩定環境休養，而“探索者”號本身，也已到了解體的邊緣。
阿拉尼斯的聲音通過加密頻道傳來，冷靜地分析著利弊：“根據現有數據，‘守望者’伊萊亞斯展現出了對熵孽代號‘荒蕪’）的絕對克製，以及對‘搖籃’相關力量的認知。其‘淨化協議’非攻擊性，傾向於秩序恢複。薇拉泄露的信息片段真實性待查，但關聯性極高。綜合評估，跟隨前往未知安全點的風險，低於留在原地應對不確定的多方威脅。建議：保持最高級彆警戒，同意跟隨。”
維拉深吸一口氣，終於做出了決定。“回複‘守望者’伊萊亞斯，‘探索者’號及避風港，接受指引。感謝您的援助。”
“明智的選擇，指揮官。”伊萊亞斯的回應很快傳來，帶著一絲如釋重負，“請緊跟信標，我們即將進行短程空間折疊。過程中可能會有輕微不適。”
話音剛落，“方舟”艦船前方的空間開始扭曲，如同水麵般蕩漾起漣漪，形成了一個穩定的幽藍色漩渦通道。它率先駛入，探索者號緊隨其後。一陣短暫的失重和感官錯亂後，兩艘艦船已出現在一片截然不同的星域。
這裡仿佛是宇宙的某個靜謐角落，遠離任何已知的星圖坐標。沒有璀璨的星河，隻有稀疏的、散發著柔和光芒的星雲物質，如同薄紗般彌漫在背景中。而在他們正前方，懸浮著一座……與其說是基地，不如說是一顆被改造過的小行星。
它表麵覆蓋著與“方舟”艦船類似的、仿佛自然生長的玉金色紋路，這些紋路微微發光，構成了複雜的能量回路。幾個顯然是人工開鑿的港口入口敞開著，內部透出溫暖而不刺眼的光芒。整個小行星基地給人一種渾然天成、古老而寧靜的感覺。
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“歡迎來到‘回響前哨’，”伊萊亞斯的聲音引導著他們，“請停靠三號港口，那裡有完善的維修和醫療設施。”
當“探索者”號顫巍巍地駛入港口，與避風港它本身也具備一定的機動能力）依次停穩後，眾人才真正鬆了一口氣。港口內部空間廣闊，空氣清新，帶著一股淡淡的、類似檀木和臭氧混合的奇異芬芳。柔和的光線從牆壁和天花板自身散發出來，看不到明顯的燈具。
一隊身影早已等候在泊位旁。為首的，正是通過通訊器與他們交流的“守望者”伊萊亞斯。
他看起來並非傳統意義上高大威猛的戰士，身形修長挺拔，穿著一襲簡單的白色長袍，上麵有著與艦船紋路同源的銀色暗紋。他的麵容年輕而俊朗，但那雙銀灰色的眼眸卻深邃得如同蘊藏了萬古星空，充滿了歲月的沉澱。他銀白色的長發簡單地束在腦後，幾縷發絲垂在額前，更添幾分飄逸出塵的氣質。最引人注目的是他額心處一個淡淡的、如同簡化星辰般的印記，正散發著微弱的白光。
他的身後，跟著幾名身著同樣風格但更簡潔服飾的隨從，有男有女，皆神情平靜，眼神清澈，氣息內斂而強大，顯然都不是普通角色。
伊萊亞斯的目光首先落在了被醫療艙小心翼翼運下來的薇拉身上，眼神中流露出毫不掩飾的關切與凝重。“她的情況很不樂觀，生命本源受損，靈魂之光搖曳。請立刻將她送往‘靜滯庭園’。”他對著身後一位氣質溫婉、手持一枚散發著柔和綠光水晶的女性隨從說道。