“寂滅深淵”並非一個詩意的形容，而是對那片星域最貼切的描述。當方舟與探索者號結束躍遷，駛入這片空域時，一股遠比“虛空低語”更加深沉、更加徹底的死寂感便撲麵而來。
這裡幾乎沒有發光的天體，隻有稀疏的、早已冷卻死亡的星骸和彌漫的、吸收一切光線的星際塵埃。空間本身仿佛都變得粘稠而冰冷，連常規的傳感器信號都受到嚴重衰減，如同在濃稠的墨水中航行。隻有遠處那片由無數巨大殘骸構成的、如同漂浮大陸般的“空間墳場”，在背景輻射的微弱映照下，勾勒出猙獰而沉默的輪廓。
“檢測到高強度能量屏蔽場，覆蓋整個墳場區域。我們的掃描無法穿透。”阿拉尼斯彙報，光球在昏暗的艦橋燈光下穩定閃爍，“偵測到大量噬光者能量信號，它們在殘骸間遊弋，如同巡夜的鬼火。”
更令人不安的是，一股微弱但持續存在的、帶著某種規律性脈動的能量波動，正從墳場的最深處傳來——那就是召喚噬光者的源頭，觀星塔數據中標記的“上位存在”蘇醒的跡象。
“按照計劃，保持距離，釋放遠程探測單元。”伊萊亞斯下令，銀灰色的眼眸警惕地注視著那片巨大的死亡墓園。方舟和探索者號如同靠近巨獸巢穴的獵人，小心翼翼地在墳場外圍巡弋，釋放出數批隱形探測器，如同蒲公英種子般飄向那片鋼鐵與岩石的墳塚。
薇拉站在舷窗前，凝視著那片吞噬光明的巨大陰影。懷中的艾瑟拉光核異常安靜，甚至連她額間的種子印記都仿佛被這片死寂所壓製，光芒內斂。她能感覺到，這裡殘留著某種極其古老、極其慘烈的戰爭創傷，死亡的概念如此濃重，以至於連“生命”本身在這裡都顯得格格不入。
卡珊德拉緊握著戰鐮，冰藍色的數據流眼眸中映出遠處那些遊弋的噬光者陰影。她能清晰地感知到它們散發出的、混合了貪婪與某種…被強製束縛的怨憤波動。
探測器傳回的畫麵斷斷續續，受到強烈乾擾。可以看到巨大的、風格迥異的艦船殘骸，有些像是生物甲殼，有些則是純粹的幾何晶體結構，它們扭曲地纏繞、嵌合在一起，無聲訴說著那場遠古戰爭的慘烈。噬光者的陰影在其中穿梭，但它們的行為模式很奇怪，並非漫無目的地遊蕩，更像是在…巡邏？並且，它們似乎在有意地將一些散落的、尚存微弱能量的殘骸碎片，搬運向墳場的深處。
“它們在收集能量？供養那個蘇醒的存在？”維拉看著傳回的畫麵，眉頭緊鎖。
就在這時，一個探測器在靠近一具特彆龐大的、形似巨鳥骨骼的殘骸時，信號突然被一股強大的力場捕獲、扭曲，隨後徹底中斷！但在中斷前，它捕捉到了一段極其短暫、卻清晰無比的非噬光者能量信號——那信號帶著一種冰冷的機械感，卻又蘊含著某種古老的悲愴。
“有彆的存在！”凱拉立刻來了精神，他修複了大半的“編織器核心”再次亮起，“不是噬光者，也不是那個沉睡的大家夥…是‘本地人’？”
他嘗試追蹤那信號的來源，但墳場的乾擾太強，信號一閃而逝。
“我們需要更靠近一點。”伊萊亞斯做出決定，“方舟留守外圍策應，探索者號，我們乘它進去。小型艦船更容易隱蔽。”
這是一個冒險的決定，但也是獲取關鍵情報的唯一途徑。探索者號雖然修複，但遠未達到最佳狀態，進入如此險地，無異於刀尖跳舞。
探索者號如同一條謹慎的小魚，悄無聲息地滑入墳場外圍的殘骸帶。近距離觀察，更能感受到那場遠古戰爭的規模。一些殘骸上依舊殘留著可怕的能量武器留下的熔蝕痕跡，甚至能看到凍結在真空中的、形態各異的屍骸。
他們朝著之前信號消失的、那具巨鳥骨骼殘骸的方向小心前進。越是深入，那股來自墳場深處的脈動就越發清晰，仿佛一顆沉睡的、冰冷的心臟在緩慢搏動。
突然，卡珊德拉猛地抬手示意停止！她的戰鐮指向左前方一片由斷裂晶體柱構成的區域。
“有東西…在看著我們。”bda隊員立刻占據有利位置，能量武器對準那個方向。
黑暗中，兩點幽藍色的光芒緩緩亮起。緊接著，一個矮小的、由鏽蝕金屬和破損零件拚湊而成的、人形的機械構造體，從晶體柱後走了出來。它動作有些僵硬，頭部是一個簡單的球形傳感器，那兩點藍光就是它的“眼睛”。它手中沒有武器，隻是靜靜地“看”著探索者號。
“識彆到古老型號…‘守墓人’係列自動化單位…”阿拉尼斯迅速檢索數據庫，“屬於上個紀元‘守護者文明’的造物。理論上應已全部失效。”
那自稱“守墓人”的機械體，發出帶著電流雜音的古語，通過通用頻率翻譯過來：
“外來者…此地是永恒戰場，逝者安眠之地…亦是囚籠。離開…否則，驚擾‘終末回響’，爾等…亦將長眠於此。”
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它的聲音平靜，卻帶著不容置疑的警告。
“終末回響？”伊萊亞斯捕捉到這個關鍵詞，“是指那個正在蘇醒的存在？”
守墓人的機械頭顱轉動了一下，幽藍的目光掃過眾人，在薇拉和她懷中的光核上停留了一瞬。“…‘終末回響’，是那場戰爭遺留的…最大詛咒。是敗者不甘的怨念，與勝者掠奪的意誌…混合而成的…畸形產物。它沉睡於此，如今…卻被不該存在的‘信號’…喚醒了。”
“是誰喚醒了它？”維拉追問。
守墓人沉默了片刻，機械眼中藍光閃爍：“信號…源自遠方…與‘鑰匙’的波動…同源…”
鑰匙？！眾人心中巨震！喚醒這恐怖存在的，竟然是“鑰匙”的波動？是起源星渦的“鎖孔”自然散發的？還是…像他們這樣，攜帶著“鑰匙”的存在在宇宙中活動時產生的漣漪？
“我們必須阻止它完全蘇醒。”伊萊亞斯沉聲道，“你知道它的弱點嗎？”
守墓人發出一陣仿佛歎息般的雜音：“‘終末回響’…沒有傳統意義上的弱點。它即是‘終結’概念的具象化。唯一能與之對抗的…隻有與之相反的‘存在’本身…但‘存在’…在此地…太過渺小…”
它抬起一隻鏽蝕的手臂，指向墳場深處，那脈動傳來的方向：“它在汲取墳場的殘餘能量，並操控‘噬光之影’噬光者）為其服務。它試圖…重聚其破碎的‘核心’…一旦完成…”
守墓人沒有說下去，但那股冰冷的絕望感已然說明了一切。
“我們可以合作。”薇拉上前一步，她感受到守墓人話語中那份守護逝者的執念，以及深藏的無奈，“我們攜帶‘生命’與‘秩序’的力量，或許能對‘終末’產生克製。我們需要情報，需要知道如何接近它，如何在其核心重聚前破壞它。”
守墓人再次沉默，似乎在評估。最終，它那幽藍的目光再次看向薇拉，尤其是她懷中的光核。
“艾瑟拉的餘燼…還有…陌生的生命火種…”它低語著，“…或許…是一線變數。我可以為你們指引通往‘回響之核’的路徑…但路途已被‘噬光之影’封鎖…並且，‘終末回響’本身散發的‘存在剝離’力場…會不斷消磨你們的生命與意誌…”
它頓了頓，說出了一個更加殘酷的事實：“…而且，我的時間…不多了。我的核心能源即將耗儘，邏輯模塊也受到‘終末回響’散逸汙染的侵蝕…這或許，是守墓人雷吉斯…能執行的…最後一項指令。”
這個古老的機械造物，在這片被遺忘的墳場中堅守了無數歲月，如今也走到了儘頭。
伊萊亞斯肅然起敬，對著守墓人雷吉斯微微頷首：“感謝你的指引，守墓人。你的職責與犧牲，不會被遺忘。”
雷吉斯那簡單的機械麵孔上看不出表情，它隻是轉過身，幽藍的光芒在黑暗中為探索者號標示出一條隱藏在巨大殘骸間的、極其危險的路徑。
“跟隨…光芒。願…‘存在’…能夠延續…”
它那矮小的、鏽蝕的身影，緩緩融入黑暗，如同一個即將燃儘的燭火。
探索者號沿著守墓人標記的路徑，再次啟程，駛向那片孕育著終極毀滅的墳場核心。每個人都明白，這或許是他們麵對最終決戰前，最後，也是最重要的一次偵查與乾擾行動。
成敗，在此一舉。
守墓人雷吉斯留下的幽藍光徑，如同一條在墨海中指引方向的磷光絲線，蜿蜒穿梭於巨大的戰爭殘骸之間。探索者號緊隨其後，將引擎輸出降至最低，如同陰影般潛行。四周遊弋的噬光者陰影似乎並未察覺這條被特意標記出的隱秘路徑，但它們散發出的那種被強製奴役的怨憤與貪婪交織的波動，如同冰冷的潮汐，不斷衝刷著艦船的外殼。
然而，比噬光者更令人心悸的，是那隨著深入而愈發強烈的“存在剝離”力場。
這並非能量攻擊，也非精神汙染，而是一種更加根本、更加詭異的法則層麵侵蝕。薇拉最先感受到異常，她發現自己對某些細微的記憶——比如童年時母親哼唱的某段旋律、第一次觸摸“搖籃”種子時的具體觸感——開始變得模糊，仿佛被無形的橡皮擦輕輕抹去。緊接著，一種莫名的虛無感從心底滋生，仿佛自己的存在正變得稀薄，過往的經曆、情感、甚至“自我”這個概念，都在緩慢而堅定地流失。