“星梭”脫離方舟，引擎噴射出幽藍色的光芒，義無反顧地駛向那片連星光都無法照耀的、代表“搖籃暗麵”最深層的未知坐標。
伊萊亞斯孤身一人，踏上了尋找“鑰匙”與平衡的荊棘之路。而方舟，則在維拉的指揮下，帶著失去兩名核心成員的傷痛與一個危險的“編織者”，警惕地遊弋在危機四伏的星空下，等待著未知的明天。
“靜滯之間”的灰色是無垠的，寂靜是絕對的。時間在這裡失去了刻度，空間凝固成永恒的平板。薇拉盤膝坐在那無限延伸的灰色平麵上，最初的警惕和茫然逐漸被一種更深沉的虛無感所取代。體內“創世餘燼”的狂暴力量並未消失，隻是在這片絕對的寂靜中被極大地遲緩、壓製，如同奔湧的岩漿被投入了極寒冰海，依舊熾熱，卻動彈不得。
“引路者”的話語在她腦海中回響：“感知靜滯…忘卻…汝即是矛盾…”
這幾乎是不可能的任務。如何忘卻構成自己的一切？如何將自己視為與那毀滅性能量同源的存在？每一次嘗試放開對“自我”的執念，那源自“搖籃”的生命本能和伊萊亞斯教導的秩序觀念就會劇烈反彈，與餘燼的力量在她體內展開更加痛苦的拉鋸戰。淡紫色的能量在她經脈中凝滯、衝撞，帶來一陣陣撕裂靈魂般的鈍痛。
她試圖回憶“母親”的溫暖，但那感覺在這片灰色寂靜中迅速褪色、失真。她試圖調動秩序星光的殘痕，但那點微光剛一顯現，就被周圍的“靜滯”概念無情地吞噬、同化。
絕望，如同冰冷的潮水，開始淹沒她。
就在她的意識即將被這片絕對寂靜徹底凍結時，一個微弱的、幾乎被她遺忘的感覺，如同黑暗中迸濺的火星，一閃而過——那是卡珊德拉在最後時刻，燃燒核心代碼時傳遞過來的，那份超越了“清理協議”的、純粹的“守護”意誌。沒有邏輯，沒有算計，隻有最本初的“想要保護”的衝動。
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那份衝動，無關光明與黑暗，無關秩序與混亂。它本身就是一種存在的證明，一種對抗“虛無”的力量。
薇拉猛地抓住了這絲感悟！
她不再試圖去定義自己是誰搖籃繼承者？秩序夥伴？），也不再抗拒體內那危險的餘燼它是毀滅？它是力量？）。她隻是純粹地去“感受”那份“想要守護”的意念，以及體內那凝滯卻龐大的能量本身。
她不再將它們視為對立的兩極，而是嘗試將它們都視為構成“此刻之我”的組成部分。
奇妙的事情發生了。當她放棄對抗，放棄定義，僅僅以“觀察者”的姿態去容納這一切時，體內那凝滯衝突的能量，仿佛找到了一個奇異的平衡點。淡紫色的餘燼不再試圖衝垮她的意識壁壘，而是如同找到了河床的洪水，開始以一種緩慢、沉重，卻不再充滿破壞性的方式，在她體內循環流轉。那份“守護”的意念，則如同定海神針，穩固著這個脆弱的平衡。
她並沒有“掌控”餘燼，而是與它達成了一種危險的“共存”。她額間的印記不再劇烈閃爍，而是穩定地散發著深邃的淡紫色光輝，不再夾雜翠金與純白，變得純粹而…冷漠。
她緩緩睜開眼，灰色的世界中，她仿佛能“看”到那構成“靜滯”的無數微小法則顆粒，它們並非死寂，而是在一種極致的緩慢中運動著。她抬起手，一絲淡紫色的能量如同擁有生命的遊絲，在她指尖纏繞，不再狂暴，卻帶著一種令空間都微微戰栗的根源性力量。
她理解了“引路者”所說的“平衡”，並非力量的均等，而是認知的包容。
“汝，已觸門檻。”引路者的灰色輪廓在不遠處再次凝聚，聲音依舊平淡，“然，平衡脆弱，如履薄冰。餘燼之力，終非此寂靜所能久困。汝需尋一‘現實之錨’，方可真正行走於光暗之間。”
現實之錨？薇拉若有所思。是艾瑟拉光核？是伊萊亞斯的秩序？還是…那些她誓要守護的同伴？
她尚未想明白，整個“靜滯之間”突然傳來一陣極其細微、卻無法忽略的波動！仿佛有一顆石子投入了這潭死水。遠處的灰色平麵邊緣，一道不屬於此地的、帶著熟悉秩序氣息的微光，如同穿透濃霧的燈塔，一閃而逝！
伊萊亞斯？！他來了？！
方舟，指揮中心。
氣氛凝重如鐵。維拉坐在原本屬於伊萊亞斯的指揮椅上，感覺肩上的擔子沉重萬分。阿拉尼斯的光球懸浮在一旁，持續彙報著各方監測數據。
“外部空域未發現觀星塔追蹤信號。能量屏障運行穩定。凱拉位於限定活動區域，未有異常能量操作…”
報告聲未落，刺耳的警報驟然撕裂了平靜！
“檢測到大規模空間擾動！來源——‘寂滅深淵’方向！數量…無法計數！是噬光者集群！它們衝我們來了！”傳感器操作員的聲音帶著驚恐。
主屏幕上，原本漆黑的星空背景被一片移動的、吞噬光線的黑暗潮汐所覆蓋！那是數以萬計的噬光者，它們不再散亂，而是如同受過嚴格訓練的軍隊，排列成密集的衝鋒陣型，目標明確地撲向方舟！而在那黑暗潮汐的後方，一股更加龐大、更加令人心悸的冰冷意誌，如同蘇醒的巨獸，牢牢鎖定了方舟——是“終末回響”！它雖然本體未至，但其意誌已然降臨，指揮著這支黑暗大軍！
“所有單位，進入最高戰備！護盾最大化！武器係統充能！”維拉猛地站起，聲音因緊張而有些沙啞，卻異常堅決，“通知所有非戰鬥人員進入避難所！abda小隊，各就各位！”
方舟這艘古老的艦船，瞬間化身成為渾身尖刺的堡壘，秩序星光在艦體表麵流轉，凝聚成厚重的護盾。能量炮台從裝甲下升起，發出充能的嗡鳴。
“它們怎麼會突然集結得如此之快？而且目標如此明確？”裴寂看著那令人絕望的數量對比，臉色發白。
“是‘終末回響’的意誌在統一指揮…”青蘅的聲音帶著擔憂，“它恢複的速度超乎預期…而且，它似乎…非常‘渴望’我們…”
就在這時，阿拉尼斯發出了更糟糕的警告：“檢測到方舟內部有高維信號泄露！來源…凱拉的限定區域！他在向外發送我們的實時坐標！”
“什麼？！”維拉簡直不敢相信自己的耳朵！
幾乎在同時，通訊頻道裡傳來凱拉那依舊帶著幾分玩世不恭，卻冰冷無比的聲音：“哎呀呀，看來瞞不住了呢。抱歉了，各位，我覺得和你們玩‘信任遊戲’有點膩了。‘終末回響’閣下給出的價碼，實在讓人無法拒絕——它承諾讓我研究‘悖論之器’，並分享‘鑰匙’的所有數據。相比之下，你們的條件…太吝嗇了。”
他竟然在方舟被大軍圍攻的關鍵時刻，選擇了背叛！並且與“終末回響”達成了交易！
“封鎖他的區域！抓住他！”維拉怒火中燒，厲聲下令。
但已經晚了。凱拉所在的艙室傳來一陣強烈的空間扭曲波動，以及他最後的話語：“彆白費力氣了，我親愛的臨時同事們。‘編織者’最擅長的，就是在混亂中…金蟬脫殼。祝你們…玩得愉快，如果你們還能活下來的話。”
波動消失，凱拉的氣息連同那珍貴的“悖論之器”，一同從方舟上消失了。他利用噬光者大軍吸引注意力的瞬間，利用早已準備好的手段，帶著裝置逃之夭夭！
內部背叛，外部大軍壓境，強敵意誌鎖定…
方舟，陷入了自逃離避風港以來，最危險的絕境！維拉看著主屏幕上那鋪天蓋地而來的黑暗潮汐，以及內部因背叛而引發的混亂警報，緊緊咬住了嘴唇。
伊萊亞斯閣下…薇拉…你們在哪裡？
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