青銅色的飛船如同一個自遠古沉睡中蘇醒的幽靈，靜默地懸浮在廢墟之間。它那棱角分明的幾何結構在星光的映照下泛著冷硬的光澤，與周圍扭曲的金屬殘骸形成詭異而強烈的對比。方舟“希望號”所有殘存的武器係統都暗中鎖定了這個不速之客，能量在炮口無聲地彙聚，艦橋內的空氣仿佛凝固了。
維拉指揮官站在全息戰術台前，身姿挺拔如鬆，但指尖因用力按壓台麵而微微泛白。她盯著屏幕上被放大的青銅飛船影像，以及旁邊快速滾動的、由“深空之耳”陣列傳回的初步分析數據。
“結構密度極高，材質未知…非已知任何合金或晶體結構…能量簽名微弱且內斂，無法判斷推進方式與武器係統…外部蝕刻紋路與數據庫任何已知文明符號匹配度低於0.01…”技術官的聲音乾澀地彙報著，每一個“未知”都讓氣氛更凝重一分。
“回應他們，”維拉的聲音打破了沉寂，清晰而冷靜，“使用通用量子通訊編碼，重複我們的身份，並再次要求對方明確身份、來曆及所謂‘幫助’的具體內容。加密等級提到最高。”
訊息發出，短暫的等待仿佛一個世紀般漫長。每個人都屏住了呼吸，連薇拉都暫時壓下了靈魂標記帶來的不適，緊張地望向屏幕。林雲下意識地向前半步，隱隱將薇拉護在身後，額間的盾形印記流淌著微光，儘管她知道，麵對可能存在的、與“母親”同層次的威脅，她的守護或許微不足道。
幾秒後，回應傳來，依舊是那種古老而經過翻譯的語言，但似乎流暢了一些：
“我們是‘觀察者’…記錄者…亦是…幸存者之遺民。我們的來曆…與你們所追尋的‘初始之源’，與已逝的‘奠基者’…皆有古老的淵源。我們無意衝突…‘虛無之潮’的再次湧動…是所有‘存在’之敵。”
話音未落，青銅飛船靠近艦首的一塊不規則幾何體表麵，那些複雜的蝕刻紋路突然亮起了柔和的、仿佛經過漫長歲月沉澱的乳白色光芒。光芒並非向外輻射，而是向內收斂，勾勒出一個模糊的、不斷變化的複雜立體符號。與此同時，一道經過嚴格過濾和限製的、極其微弱的能量脈衝被釋放出來，精準地掃過方舟的外殼。
“警報！未知能量掃描！”係統發出提示，但並未檢測到攻擊性。
“不要妄動！”維拉抬手製止了差點啟動反擊係統的操作員，她的目光死死盯著那個被點亮的符號。就在那符號成型的瞬間，她佩戴在胸前的一枚不起眼的、來自方舟古老傳承庫的徽章，竟然產生了極其微弱的、幾乎無法察覺的共鳴震顫！而那枚徽章，據信與“奠基者”的某些文化遺產有關！
與此同時，躺在醫療艙內、由精密儀器維持著生命體征的凱丹，他那沉寂的秩序核心，也似乎因這微弱的能量脈衝而產生了幾乎可以忽略不計的波動，如同沉入深海的石子泛起的一絲漣漪，轉瞬即逝，卻未能喚醒他分毫。
這一係列的微妙反應，雖然無法完全證實對方的身份，但至少排除了對方是“虛無之潮”直接爪牙的可能性——那種純粹的“否定”之力，絕不會引發與“秩序”或“奠基者”相關的共鳴。
維拉深吸一口氣，與薇拉交換了一個眼神。薇拉微微點頭，她能感覺到，對方釋放的能量脈衝中，確實不含惡意，甚至帶著一種…探尋與確認的意味。
“我們收到了你們的信息，‘觀察者’。”維拉再次開口，語氣稍稍緩和，但警惕未減，“你們提及‘幫助’與‘指引’。在目前的情勢下，信任是奢侈品。請證明你們的誠意，並告知，你們如何知曉‘秩序之種’與‘初始之源’？”
這一次，回應來得更快，並且帶上了一絲難以言喻的、仿佛跨越了無儘時光的疲憊與滄桑：
“誠意…我們無法給予更多證明。時間…長河衝刷了太多證據。我們僅能告知…‘秩序之種’，是‘奠基者’對抗虛無的最後火種，亦是…‘初始之源’認可的憑證之一。而‘初始之源’…並非一個具體坐標，它是一片…‘概念之海’，是萬物規則的起點與歸束之地，其入口…飄忽不定。你們持有的坐標，是一個…臨時的、相對穩定的‘錨點’。”
一個臨時錨點？這個概念讓維拉和薇拉心中都是一沉。這意味著他們的旅程充滿了更大的不確定性。
“觀察者”繼續傳遞信息：“我們的‘幫助’…其一，共享我們記錄的、關於‘虛無之潮’及其‘回響’的部分數據，或許能幫助你們…理解未來的威脅。其二，我們可以提供一部分…用於修複你們艦船與前哨的…基礎物質轉換技術，以及…穩定你們受傷同伴生命狀態的…古老醫療方案。”
信息流隨之傳來，並非完整的藍圖，而是一些基礎原理和能量構型，其技術路徑與方舟現有體係迥異，卻透著一種直指本質的簡潔與高效。尤其是那份醫療方案，其中涉及的幾種能量頻率調和方式，讓方舟的醫療ai立刻評估出對穩定凱丹傷勢和抑製薇拉靈魂標記有高達37的潛在正向效應——這在目前束手無策的情況下，已是極大的希望。
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“至於‘指引’…”“觀察者”的最後信息帶著一種鄭重，“前往‘錨點’的路途並不平靜。‘虛無之潮’的觸須雖暫時收回，但其影響已如漣漪擴散。小心…那些在虛無侵蝕下扭曲的‘放逐者’，以及…某些因感知到‘秩序之種’蘇醒而躁動的…‘古老存在’。”
話音剛落，青銅飛船表麵的光芒熄滅，再次恢複了那副冰冷墓碑的模樣。
“他們…要走了？”林雲輕聲問。
仿佛回應她的疑問，青銅飛船開始緩緩轉向，其詭異的幾何結構之間泛起空間扭曲的波紋。
“等等！”薇拉突然上前一步，強忍著靈魂標記因情緒波動而加劇的刺痛，對著通訊器說道：“你們…是否知道，如何徹底擺脫‘母親’…也就是‘虛無之潮’的標記？”
短暫的沉默後，回應傳來，帶著一種近乎殘酷的平靜：
“標記…是詛咒，亦是…路標。擺脫…或許唯有直麵。‘初始之源’…可能有答案，也可能…是更深的謎題。珍重…火種的持有者。願…秩序之光，尚未完全熄滅。”
空間波紋穩定，青銅飛船如同它出現時一樣，悄無聲息地滑入了超空間，消失不見，隻留下依舊殘破的方舟與前哨，以及滿腹疑雲與一絲微弱希望的人們。
維拉立刻下令：“全力分析他們留下的數據！醫療組，優先驗證那份醫療方案對凱丹指揮官和薇拉顧問的適用性！工程部，評估物質轉換技術的可行性！”
艦橋再次陷入忙碌，但氛圍已悄然改變。從絕對的絕望，到出現一絲未知的援助和明確的目標，儘管前路依舊迷霧重重，危機四伏。
而在遙遠的、未被任何星圖記錄的黑暗虛空中，一顆仿佛由無數金屬殘骸與冰凍岩石強行糅合而成的、不規則的小行星內部深處。一座風格粗獷、布滿了暴力焊接痕跡和未知生物甲殼裝飾的巨型大廳裡，一個鑲嵌在血肉與機械混合的王座之上的、如同巨大眼球的裝置，正投射出方舟與青銅飛船接觸的最後畫麵。
王座上，一個身形魁梧、皮膚呈現出暗紅色岩石般質感、頭部生有扭曲犄角的類人生物，用他那隻完好的、燃燒著暗黃色火焰的眼睛，死死盯著畫麵中薇拉的特寫，更準確地說，是盯著她身上那即便透過影像也能隱約感知到的、屬於“秩序之種”的微弱波動。