陝西災後的慘狀與初步維穩的奏報如雪片般飛入京師，然而，朝堂之上的暗流卻並未因陳恪那份行之有效的方略而平息，反而愈發洶湧。
初步的秩序恢複僅僅是遏製了最壞情況的發生，更深層次的矛盾開始爆發——各地官員在執行方略時陽奉陰違、虛報冒領、推諉塞責；地方豪強趁機兼並土地、囤積居奇；受災百姓在得到些許喘息後，對分配不公、官吏腐敗的怨氣日益積累；更有人暗中散播謠言，將天災與人禍勾連，隱隱指向朝政不明。
局勢如同一鍋將沸未沸的水，表麵看似被陳恪的方略和朝廷的嚴旨壓住，底下卻熱浪翻滾，隨時可能再次炸開。
需要一個強有力的手腕，一個足夠權威、且能超脫於地方盤根錯節關係網之外的人，去往現場，真正貫徹朝廷意誌，鎮住一切牛鬼蛇神，將賑災事宜徹底導入正軌。
一日朝會後，精舍內。
嘉靖帝眉宇間帶著一絲揮之不去的倦怠與煩躁，顯然也被陝西後續的爛攤子攪得心神不寧。
陳恪看準時機，在內侍退下後，上前一步，躬身沉聲道：“陛下，陝西局勢看似稍安，實則暗流洶湧，非強力欽差親臨震懾、協調各方不可。若再生變故，前番投入恐付諸東流，更恐滋生民變，損及陛下聖德。臣……願請旨，前往陝西，督辦賑災善後事宜，必竭儘全力，以安聖心！”
這是他深思熟慮後的“毛遂自薦”。
於公，他確實是最合適的人選，既有能力又有權威；於私，這也是一次跳出京城漩渦、實地掌控一方大局、積累更大政治資本的機會。
然而，嘉靖帝聞言，抬眸淡淡地掃了他一眼，那目光深邃難測，並無絲毫意動，反而帶著一種近乎本能的審視與疏離。
他手指撚著玉圭，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音平淡卻不容置疑：“陝西之事，自有巡撫、巡按及朝廷法度。卿之所陳方略，朕已明發天下，著其嚴格執行即可。卿之忠心，朕知之矣。然……”
他話鋒微轉，語氣帶著一絲難以言喻的意味：“京師重地，離不開卿。兵部協理戎政、神機火藥局革新、乃至京營整飭，諸多要務皆係於卿身。朕身邊，也需要卿這樣的乾才隨時谘議。跋涉千裡，非旦夕可返，朕心……實有不舍。此事，容後再議吧。”
“陛下……”陳恪還想再爭。
嘉靖帝卻已揮了揮手，略顯疲憊地閉上眼：“朕意已決，不必多言。跪安吧。”
陳恪心中一沉。
嘉靖的拒絕並非出於對陝西災情的輕視，恰恰相反，正因為他深知此事重要且棘手，才更不放心讓陳恪此時離京！
原因複雜而微妙。
一是忌憚。
陳恪如今聖眷正隆，手握部分兵權且與邊軍將領關係密切，若再讓他以外出欽差之名掌握地方賑災大權，收納民心，其勢恐難製衡。
嘉靖絕不會允許第二個“嚴嵩”式的權臣在地方坐大。
二是依賴。
嘉靖已習慣將陳恪留在身邊，作為一把鋒利的刀，用以平衡朝局，處理突發軍國要務。
三是私心。
嘉靖近來修道更勤，對丹藥的依賴加深，而陳恪間接掌控的火藥局與道錄司煉製“五金八石”頗有交集，且陳恪辦事“貼心”，他潛意識裡不願放走這個用得順手的“管家”。
總之，嘉靖帝的意誌如山，陳恪無法違逆。
退出精舍，陳恪心中鬱結。陝西局勢刻不容緩，若無人能鎮住場麵，前期努力恐將前功儘棄，屆時民怨沸騰，終究還是朝廷、是百姓受苦。
他漫步在西苑甬道上，寒風掠過，吹起他官袍下擺。
忽然，一個身影闖入他的腦海——那個在戶部值房裡，麵對賬冊目眥欲裂、為災民疾苦痛心疾首、不惜得罪滿堂同僚的海剛峰！
海瑞！
此人剛直不阿，鐵麵無私，心中唯有社稷百姓，絕無結黨營私之念。且他官職不高，並無顯赫背景，派他前去，不會引發各方勢力過度警惕。
最重要的是，隻要賦予他足夠的權柄，他定會像一把無情的刮骨刀，將陝西官場的腐肉爛瘡刮得乾乾淨淨！
他不在乎得罪人，不在乎自身安危，隻在乎朝廷法度能否貫徹，災民能否得救！