紫檀錦盒經由陳洪之手，最終恭敬地置於嘉靖帝禦榻旁的紫檀小案上，混於那堆已批閱過的賀表最上方，並不顯眼。
百官隊列中，幾乎所有人心頭都暗自鬆了口氣。
尤其是戶部的幾位堂官郎官，更是感覺撿回了一條命般，悄悄用袖口拭去額角的冷汗。
好了，最後一塊拚圖到位，這場盛大的、不容有失的儀式，終於可以圓滿落幕。
陛下心情想必不會因此受損，大家都能過個安穩年了。
一種“虛驚一場”後的疲憊與慶幸感彌漫在多數朝臣心中，他們低眉順目，隻待陛下最後幾句訓示，便可結束這漫長而緊張的朝賀。
徐階眼觀鼻，鼻觀心，麵色古井無波，仿佛一切儘在掌握。
高拱嘴角微不可察地撇了一下，似是對這番折騰頗不以為然，卻也沒再多言。
唯有一人，自那錦盒被送入殿內起，目光便似有若無地鎖定其上。
陳恪垂手立於勳貴班列之中，麵色如常，甚至比旁人更顯平靜。
然而，在這份平靜之下的水麵另有波瀾。
他知道那裡麵是什麼。
絕不是歌功頌德的華美辭章。
海瑞近日所有反常的舉動——卸任欽差後的沉寂、拒人千裡的疏離、遣散家眷的決絕、乃至那口突兀出現的薄棺——如同散落的碎片，在陳恪腦中早已拚湊出一個驚心動魄的真相。
這不是迂腐，不是疏忽，而是一場精心策劃的、以赴死為終局的……直諫！
他幾乎能想象出海瑞寫下那些字句時的眼神，必是如同淬火的鋼鐵，冰冷而熾熱。
他的目光飛快地掃過禦榻旁的黃錦。
這位司禮監掌印太監臉上帶著程序化的恭順笑容，似乎也因賀表收齊而安心。
黃錦是收到了消息的，卻未能從海量繁雜的信息中甄彆出這最危險的一條。
帝國的內相被無數瑣事纏身，終究漏過了這足以掀翻屋頂的驚雷。
而此刻，能阻止這一切的，或許隻有他了。
隻要他此刻出列，聲稱有緊急軍務或火藥局要事稟奏，或能暫時打斷陛下的興頭，將那錦盒的開啟推遲片刻……之後，再設法……
但這個念頭隻是一閃，便被陳恪強行壓下。
阻止？然後呢？
海瑞的信念豈會因此更改？
那封奏疏遲早會以另一種方式、在另一個可能更壞的時機出現。
而且，自己以何理由打斷這萬壽宮喬遷的吉慶典禮？
一旦被陛下察覺用意，非但救不了海瑞，反而會將自己乃至家人拖入萬劫不複之地，多年隱忍經營皆化為泡影。
他不能。
他隻能眼睜睜看著。
就在這時，嘉靖帝似乎終於從那份“萬國來朝”、“百官歸心”的滿足感中稍稍抽離，目光百無聊賴地再次掃過案頭那堆賀表。
他的目光落在那個紫檀錦盒上。
一份六品主事的賀表，內容無非是些歌功頌德的陳詞濫調，他本無多少期待，但這份“遲來的恭順”本身，卻讓他心中那份掌控一切的滿足感又添一分。
他可以不在意，但你不能沒有。
如今既然有了，那便好。
“呈上來。”皇帝的聲音帶著一絲慵懶的隨意。
黃錦立刻上前，從依舊跪在地上的陳洪手中接過那沉甸甸的錦盒。
入手微沉，他心中那點因之前疏忽而殘留的不安也徹底消散——如此分量，必是書寫工整、用紙講究的長篇頌文，海瑞這人雖軸，做事倒是……一絲不苟？
他小心翼翼地將錦盒捧至禦榻前的紫檀小案上，熟練地檢查了一下盒扣，確認無誤後，才輕輕打開盒蓋。
盒內，並非如眾人想象那般是卷軸或摞疊的賀表，而是一份鋪展平整、以厚實桑皮紙書寫、墨跡黝黑沉凝的奏疏。
嘉靖帝隨意瞥了一眼，目光卻在接觸到開篇幾行字的瞬間，如同被冰冷的針紮了一下，驟然凝固！
那開篇的格式，絕非賀表應有的“臣某誠惶誠恐稽首頓首，恭祝陛下萬壽無疆”之類的吉慶套話，而是——
“戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏；為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……”
“君道”、“臣職”、“萬世治安”……這幾個字眼，悍然闖入了嘉靖帝眼中，帶著一股撲麵而來的、冰冷而尖銳的批判氣息！
這……這不是賀表！
嘉靖帝臉上的慵懶和淡漠瞬間凍結，他的手指猛地停頓，一股極其突兀的不祥預感，猝不及防之下，讓他心臟驟然一縮！
殿內離得近的幾位重臣，如徐階、高拱，也立刻察覺到了皇帝神色的劇變。
徐階花白的眉毛幾不可察地抖了一下，高拱則皺緊了眉頭，眼中露出驚疑不定的神色。
陳恪垂手立於班列之中，目光低垂，仿佛盯著自己的靴尖。
嘉靖帝的臉色已然沉了下來，那是一種風暴來臨前的鐵青。
他幾乎是下意識地、帶著一種被冒犯的驚怒，伸手抓向了那份奏疏！
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他倒要看看，這個海瑞，這個他剛剛還以為終於“懂事”了的微末主事，究竟要玩什麼把戲！
竟敢在萬壽宮喬遷吉日，百官朝賀之時，呈上這麼一份不倫不類的東西！
奏疏被猛地展開，發出“嘩啦”一聲輕響，在這驟然變得死寂的大殿中顯得格外刺耳。
嘉靖帝的目光如同鷹隼隼，死死釘在紙麵上，飛速掃掠。
開篇直言，毫無迂回，字字如鑿，句句如刀：
“陛下則銳精未久，妄念牽之而去，反剛明之質而誤用之。至謂遐舉可得，一意修真，竭民脂膏，濫興土木，二十餘年不視朝，法紀弛矣……”
“妄念”、“誤用”、“竭民脂膏”、“濫興土木”、“二十餘年不視朝”、“法紀弛矣”！