暮色漸合，河上的畫舫次第點起燈火，絲竹管弦之聲隔著水汽嫋嫋傳來，為這座六朝金粉地更添幾分靡靡的軟膩。
蘇州城內的喧囂漸漸沉澱下去，取而代之的是一種屬於夜晚的、帶著脂粉與酒香的熱鬨。
博覽園早已重歸寂靜，白日裡人流如織的展區此刻隻餘下幾隊巡更的兵丁腳步聲，以及角落裡尚未撤去的彩棚在晚風中發出的輕微獵獵聲。
總督開海事宜的臨時衙署內，燭火通明，卻透著一股與窗外浮華格格不入的清冷。
陳恪負手立於窗前，望著河道上往來穿梭的燈影，臉上看不出什麼表情。
連日的“風雅”應酬，並未在他眉宇間留下多少疲憊，反而讓那雙深邃的眼眸更添了幾分沉靜，如同古井，波瀾不驚，卻深不見底。
阿大悄無聲息地步入室內，低聲道：“伯爺，李府、王家莊園那邊，今日依舊沒有動靜。隻是午後，李家的二管家‘偶遇’了周家主綢緞鋪的掌櫃，在茶樓裡‘閒聊’了半個時辰。錢家那邊，也有類似的人去過。”
陳恪聞言，嘴角幾不可察地勾起一絲極淡的弧度，似是嘲諷，又似是了然。
他緩緩轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的陰影。
“果然……都是成了精的老狐狸。”他聲音平靜，聽不出絲毫意外，“敲打，施壓，卻依舊按兵不動。他們這是吃準了，隻要抱成團，我便奈何他們不得。想用這江南官場慣有的‘拖’字訣，把我的雄心壯誌，拖到無聲無息，拖到不了了之。”
這局麵，與他最初的預想略有出入。
他本以為，對周、錢兩家的刻意親近，至少會引得一兩家沉不住氣的豪商有所動作，或試探，或反擊，隻要動了，便有破綻可尋。
卻沒想到，以李贄為首的核心勢力，竟如此沉得住氣，選擇了最穩妥也最令人頭疼的應對——固守陣營，靜觀其變。
但要說陳恪就此失算了？那卻也未必。
高明的棋手，落子從不隻看眼前三步。
一招未能引蛇出洞，未必便是敗著，或許隻是將棋局引入了更需耐心與深意的中盤絞殺。
真正的殺招，往往藏於看似平淡的閒棋冷子之中，待時機一到，方能顯出雷霆萬鈞之力。
陳恪踱回書案前，指尖在攤開的南直隸輿圖上緩緩劃過，最終停留在東南沿海，那一片犬牙交錯的海岸線上。
“阿大。”他聲音不高，卻帶著一種決斷的冷意。
“屬下在。”阿大立刻躬身，神色肅然。
“傳信給趙誠。”陳恪語速平穩，字字清晰，“可以開始弄點動靜出來了。記住，尺度要拿捏好，不宜過大，但要足夠……疼。”
他略一停頓，補充道：“目標，就選在閩浙交界，李家那條最隱秘的私港附近。貨物嘛……挑他們最看重，但又不敢聲張的那幾船‘南洋特貨’。”
“是！屬下明白！”阿大眼中精光一閃，毫不遲疑地領命。
他跟隨陳恪多年，深知這位年輕人布局之深遠，絕非表麵可窺見。
趙誠及其麾下精銳錦衣衛，早已如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地潛行於江西、福建的山水之間，依據陳恪離京前便已掌握的線索，細細摸排這些豪商巨賈們見不得光的走私網絡與隱秘路徑。
而此刻，正是動用這支奇兵之時。
阿大轉身欲走，陳恪卻又喚住了他。
“告訴趙誠，動手之前，務必讓俞大猷將軍‘恰好’收到線報。剿倭平寇，保境安民，乃是俞將軍分內之事，我等……隻是恰逢其會，提供些許‘便利’罷了。”
“屬下明白！定將伯爺的意思，原原本本傳達給趙千戶！”阿大重重抱拳，隨即如同一道融入夜色的輕煙，悄無聲息地退出了衙署，去安排那至關重要的信使。