他頓了頓，目光掃過周、錢二人，“這開海首功，必要落在實處，方能堵住那悠悠眾口。二位近日與我常來常往，外界難免有些猜測，以為二位已是我開海大業之肱骨。屆時，還需二位鼎力相助，做出表率才是啊。”
這話說得含蓄，卻讓周、錢二人背後瞬間冒出一層冷汗。
這既是提醒，也是最後的通牒——外界已視你們為我的人，若再首鼠兩端，待我事敗，你們以為李贄會放過你們這些“叛徒”嗎？現在表態，尚可保全，甚至博個前程。
周澄喉頭滾動，勉強擠出一絲笑容：“伯爺言重了，能為伯爺效力，是我等福分，隻是……隻是茲事體大，家中產業牽涉眾多，還需……還需從長計議。”
錢蘊也連忙附和，言辭閃爍。
陳恪眼底最後一絲溫度悄然褪去，麵上笑容卻不變，隻是淡淡應了一聲：“無妨，本督……有的是耐心。”
他知道，最後的仁慈已經給出，對方既已做出選擇，便休怪他手段酷烈了。
數日後，一場看似尋常、卻醞釀已久的風暴，終於被陳恪親手掀起。
這一日，蘇州知府衙門與總督開海事宜衙署忽聯合發出告示，並派快馬通傳各府縣。告示內容石破天驚：
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“奉欽命總督南直隸開海事宜、靖海伯陳鈞令：查有蘇州士紳周澄、錢蘊，忠貞體國，深明大義。於近日官軍剿倭緝私行動中，提供準確消息，於破獲閩浙沿海重大私港、查沒違禁貨殖一案，厥功至偉！此等義舉，實乃商賈楷模，堪為表率。為彰其功，勵效尤，特示恩榮：待上海新港建成，劃定工商區域時，準周、錢兩家優先擇取最優地塊，並特許其名下所有合乎規製之工坊、貨棧，自運營之日起，免去一切市舶稅鈔、地方雜捐，為期五年！此令既出，望四方士商，以此為範，共襄朝廷開海盛舉，同享海貿通商之利！”
這告示如同平地驚雷，瞬間炸懵了整個江南！
周澄、錢蘊“有功”？他們何時立的功？立的什麼功？
那所謂的“閩浙沿海重大私港”……莫非就是指前些日子李家損失慘重的那條命脈線路？！
刹那間，所有之前壓抑的猜忌、懷疑、憤怒，如同火山般爆發出來！
之前種種“巧合”似乎都有了答案！
為何陳恪獨獨青睞周、錢？為何俞大猷猷能如此精準地查抄私港？原來內鬼就在這裡！
是他們出賣了大家，用同盟的血肉，換來了自家的錦繡前程！
“優先擇地！免稅五年！”這哪裡是褒獎？這分明是殺人誅心！是將周、錢兩家徹底綁上了陳恪的戰車，同時也將他們推到了整個江南商界的對立麵！
李府書房內，李贄贄臉色鐵青，手中的茶杯被他捏得咯咯作響。
他死死盯著那份抄送來的告示，眼中是前所未有的暴怒與一絲……被徹底背叛和戲弄的冰冷殺意。
“周澄……錢蘊……好，好得很！”他從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞如同惡鬼。
而此刻的周府和錢府，已如同被架在火山口上。
周澄接到消息時，直接癱軟在地，麵無人色，喃喃道：“完了……全完了……陳恪……你好毒的手段！”
錢蘊更是驚駭欲絕，幾乎要暈厥過去。
他們百口莫辯，陳恪這一紙告示，徹底坐實了他們的“叛徒”之名，將他們推入了萬劫不複的深淵。
陳恪這一招，看似褒獎，實則是最後通牒，也是點燃炸藥桶的引線。
他不再需要周、錢兩家的投誠，他要的，是整個舊有利益聯盟，從內部的徹底崩解。
蘇州城的天空，陰雲密布，驚雷將至。
而這，正是陳恪等待已久的風景。
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