嘉靖三十六年，十月，上海浦。
深秋的江風，已帶上了刮骨的寒意，呼嘯著卷過新築的碼頭，吹動泊位上寥寥幾麵商號的認旗，獵獵作響。
宏偉的石砌碼頭沉默地矗立在江畔，墩台堅實，棧橋延伸，一應設施齊整完備，在灰蒙蒙的天色下，顯出一種近乎冷峻的、未被充分使用的空曠與寂靜。
港區縱橫的青石道路清掃得乾淨，卻更襯得行人車馬稀落。
遠處工坊區與倉棧區，那些數月前還熱火朝天興建的屋舍樓宇，大多已然落成，門楣簇新，卻多半門戶緊閉，唯有零星幾家傳出些許機杼聲或搬運動靜，如同點綴在巨大畫布上的幾筆淡彩，難掩整體的清冷。
港，是建成了。
堪稱奇跡般的速度，無可挑剔的質量。
但預期的萬商雲集、舳艫千裡的盛況，卻並未立刻到來。
表麵看來，這再正常不過。
新港初立，航路、信譽、客源皆需時間積累，豈能一蹴而就？
每月亦有十數艘懸掛著新頒“特許船引”旗號的商船，規規矩矩地在此停靠，繳納了定額的市舶稅鈔，卸下些南洋香料、倭國銅料，再裝上蘇鬆的絲綢、瓷器，完成著看似合規的往來貿易。
一切，似乎都在按部就班地走向正軌。
然而，端坐於總督衙署書房內的陳恪，指尖緩緩劃過戶房剛呈上的、墨跡未乾的十月市舶稅收明細，嘴角卻勾起一絲冰冷得近乎鋒利的弧度。
賬目清晰，數字卻單薄得可憐。
折合白銀，不過區區一萬三千兩。
相較於他投入這座港口的巨萬資金，相較於那些認購了巨額船引、倉單的商賈們所擁有的配額而言，這點稅收，杯水車薪，近乎諷刺。
窗外的風，穿過窗欞縫隙，發出嗚嗚的輕響，如同某種隱晦的嘲弄。
陳恪推開賬簿，起身踱至窗前，目光投向窗外那片看似平靜的港區。
他的眼神幽深，仿佛能穿透那層禮貌而疏離的平靜表象，直視其下洶湧的暗流。
那些懸掛“特許”旗號入港的船隻，數量、噸位、貨物種類，與他通過趙誠那遍布東南沿海的錦衣衛暗樁所密報的各家豪商真正掌握的船隊規模、運力相比，不足十一！
更多的船隻，依舊借著夜色、風濤、乃至某些偏僻小島的掩護，沿著他們經營多年、輕車熟路的私港水道，進行著不掛旗、不納稅、利潤驚人的走私貿易。
他們隻是拿出了微不足道的一小部分，走了明麵的程序，擺出了一副遵從新規的姿態，應付著他這位靖海伯，應付著朝廷的旨意。
陽奉陰違，虛與委蛇。
這一切，陳恪心知肚明。
趙誠的密報，如同黑暗中的眼睛，將那些隱秘的航線、交易的細節、甚至各家分攤份額的默契，都清晰地呈送他的案頭。
他甚至能大致估算出，這一個月來，通過走私渠道流失的潛在稅收，是一個何等驚人的數字。
而那些巨賈們，此刻想必正安然端坐於蘇州、鬆華的華宅之內，捧著暖茶，計算著此番打點朝廷、打點他陳恪所耗費的成本與通過走私所得的純利之間的巨大差額，嘴角帶著心照不宣的笑意。
他們算準了他陳恪的困境。
第一波通過預售船引倉單籌集而來的近二百萬兩巨款，已如流水般傾注於這港口的每一塊磚石、每一根巨木、每一份工錢糧餉之中。