嘉靖三十九年，冬季。
距那場決定山陰命運的海陸聯合作戰，已過去兩月有餘。
這兩個月裡，陳恪幾乎寸步未離這片新占之地。
他卸下了靖海伯的華服威儀，常著一身便於行動的深色棉袍，外罩擋風的裘皮大氅，每日奔波於沿海的築城工地與內陸山區的勘礦點之間。
鎮倭城的建設，是重中之重，關乎大明在此地能否真正站穩腳跟。
城池選址在一處天然良灣的北側高地上，背山麵海，易守難攻。
建設的主力，並非招募的當地倭工，而是常鈺麾下那一千名經曆過血火淬煉的新軍將士。
此刻，陳恪正站在一段新築的近兩丈高的夯土城牆基上，寒風卷起他大氅的下擺，獵獵作響。
劉福和常鈺一左一右，肅立在他身側。
城牆內側，士兵們正喊著號子，或用粗大的原木加固牆體，或攪拌著糯米汁混合石灰的三合土進行填充。
整個工地秩序井然，除了號子聲、夯土聲和材料的搬運聲，幾乎聽不到多餘的雜音，隻有一種高效運轉的軍事化氣息。
陳恪的目光緩緩掃過城牆的每一個垛口、每一處預設炮位的基座，以及城內正在規劃中的街道、倉庫、營房區域。
他看得極其仔細，時而會蹲下身，用手指敲打牆體的夯土層，檢查其密實度。
“城牆的棱堡設計，尤其是麵向陸地的西、北兩側，拐角處的銳角必須確保。”陳恪的聲音在寒風中顯得清晰而冷峻，“倭人擅偷襲近戰，棱堡配合交叉火力，可最大限度削弱其人數優勢。圖紙上的尺寸，一絲一毫都不能差。”
“伯爺放心，”常鈺沉聲應道，他指著不遠處幾個正在指揮施工的低級軍官，“末將派了最得力的哨官盯著，每個棱堡基座完工後，都會用吊線法反複校驗角度。炮位下的基台，用的都是船上運來的花崗岩條石，確保火炮射擊時穩如泰山。”
陳恪點了點頭，目光轉向身旁的劉福。
這兩個月，劉福明顯黑瘦了些，但眼神愈發精亮，透著一種獨當一麵的沉毅。
“劉福，”陳恪的語氣加重了幾分，“城防的細節，尤其是棱堡結構、炮位分布、內部通道暗門，乃絕密。參與核心工事的，必須全是咱們自己的弟兄。倭人勞工，隻允許在外圍搬運土石、砍伐木材，絕不可讓其接近核心區域，更不可讓其窺見城防全貌。此事，關乎未來數百甚至數千弟兄的性命，你需親自把關，萬不可有絲毫懈怠。”
劉福胸膛一挺，斬釘截鐵地道：“卑職明白！核心工地區域已劃為禁區，由親信哨隊日夜巡邏看守，擅入者，無論緣由，格殺勿論！所有圖紙，完工一部分，即刻封存一部分，由卑職親自保管。伯爺囑托，卑字字句句銘記於心，絕不敢忘！”
陳恪深深看了劉福一眼，看到他眼中那份近乎虔誠的鄭重，心中稍安。他拍了拍劉福的肩膀，語氣緩和了些，卻更顯語重心長：“福子，你的擔子，不比常總兵輕。
石見之利，如今看似隱秘，然懷璧其罪，紙終包不住火。
倭人諸藩，絕非甘於雌伏之輩，眼下屈服，不過是懾於我兵鋒之利。
一旦我等稍有鬆懈，或海外有變，他們必如餓狼般反撲。
你留守此地，既要穩住尼子、毛利那幾家，又需時刻警惕外敵。
遇有敵情，不必事事請示，可臨機專斷，先行處置！
中山島有常總兵的水師策應，但陸上根基，全係於你一身。”
“卑職曉得！”劉福的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，那是被絕對信任所激發的熱血與決絕，“伯爺將如此重任交予卑職，是卑職天大的造化！卑職在此立誓，鎮倭城在，劉福在！城若有事，卑職必先戰死城頭！”
“胡說！”陳恪輕斥一聲，眼中卻閃過一絲暖意，“我要的是一座能持續產銀、屏護海疆的堅城，不是一座烈士陵園！你的命，和銀礦一樣重要！既要守住基業，也要給本伯活著看到它變成真正的聚寶盆！”
他又轉向常鈺：“常總兵，上海水師不能久泊於此，中山島也需定期巡航於此，震懾宵小。你返回中山島後，與琉球本島保持聯絡暢通。石見這邊若有變故，你的支援，就是劉福最硬的底氣。”
常鈺拱手：“子恒放心，我省得，已規劃好巡航路線，每半旬至少會有兩艘快艦前來聯絡補給。倭人若敢從海上而來，定叫他們有來無回！”
交代完軍務，陳恪下了城牆，騎上馬，帶著一隊親衛，向著內陸山區行去。
常鈺需處理水師返航事宜，劉福則留下繼續督建城防，陪同陳恪前往礦區的，是工部匠作營的一位老工匠頭，姓胡，大家都叫他胡大匠。
越往山裡走，氣溫越低，山路兩旁堆積著未化的積雪。約莫行了半個時辰，眼前出現一片熱火朝天的景象。
這裡是一處新開的礦洞入口，洞口以粗大的原木支撐得十分牢固。
與城外工地的肅殺不同，這裡人聲嘈雜，彙聚了數百名倭人勞工。
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令人略感意外的是，這些倭人勞工雖然衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但臉上卻少見愁苦麻木之色，反而大多帶著一種專注甚至急切的神情。
他們或在礦洞內外忙碌地搬運礦石，或在工匠指揮下鋪設著什麼東西。
陳恪下馬，胡大匠連忙上前引路。
“伯爺請看，”胡大匠指著洞口延伸出來的兩條平行的、看似簡陋卻異常筆直堅固的木軌，“這是按您給的圖樣鋪的礦車軌道。礦洞裡采出的礦石，用這小車裝著，”他指了指軌道上停著的幾輛低矮堅固的木製礦車，“順著軌道推出來，省力又快捷。”
陳恪走近觀察。
軌道鋪設得相當平整，接口處處理得也很精細。
他注意到，軌道一直延伸到不遠處一個新建的、冒著縷縷白色蒸汽的磚石小屋。
“那裡是……”陳恪問道。
“回伯爺，那就是‘鍋爐房’。”胡大匠臉上露出興奮之色，“裡麵是火藥局根據伯爺指點改良的蒸汽機！雖然力氣比船用的小些，但拉動這幾輛礦車，綽綽有餘！等軌道再往裡鋪深些，就不用人力推車了，用絞盤連著蒸汽機，直接能把滿載的礦車從洞底拖出來！”
陳恪走進鍋爐房。
裡麵熱浪撲麵，一台結構緊湊的蒸汽機正在幾名大明工匠的操作下平穩運行，活塞帶動著飛輪旋轉，通過複雜的連杆和齒輪，將動力傳遞出去。
雖然噪音和泄漏的蒸汽依然存在，但在這個時代，已是驚人的造物。
“密封的問題，用那橡膠圈後，可有好轉？”陳恪仔細看著氣缸與活塞的連接處。
“好多了！好多了！”一個負責蒸汽機的年輕工匠激動地回答，“雖然用久了還是會老化得換，但比以前強了十倍不止！現在連續乾上幾個時辰都不用停機上緊盤根！伯爺，您弄來的那‘橡膠’，真是神物！”
陳恪微微頷首，目光轉向那些勞作的倭人。
他們看到陳恪這一行明顯是“大人物”的存在，紛紛停下手中的活計，惶恐地跪伏在地，不敢抬頭。
胡大匠用生硬的日語喊了幾句，大概是讓他們繼續乾活。
倭工們這才小心翼翼地起身，重新忙碌起來，但動作明顯更加賣力拘謹了。
“這些倭工，可還安分？”陳恪看似隨意地問道。