馬車隻行了約莫一刻鐘，便穩穩停在了靖海侯府那對威嚴的石獅子前。
陳恪剛踏下馬車，便見府門前一片笑語喧闐。
常樂正帶著幾名丫鬟，親自送彆幾位衣著華美的貴婦。
這些女眷陳恪認得，正是常樂在懷遠侯府的妯娌們——她幾位兄長們的妻子。
她們見到陳恪回來，頓時眼睛一亮，紛紛熱情地圍了上來，鶯聲燕語地打起招呼：
“喲！這不是咱們的大忙人靖海侯爺回來了嗎？”
“妹夫今日下朝可早了些！”
“姐夫這一身侯爺袍服，真是愈發威風凜凜了！”
陳恪連忙含笑拱手還禮：“幾位姐姐、弟妹安好。今日府中議事結束得早，便早些回來了。怎得這就要走？何不用了晚膳再回？”
一位年紀稍長的嫂子用團扇掩口笑道：“哎喲，可不敢再叨擾了！我們姐兒幾個過來尋樂丫頭說說話，瞧瞧她新得的那幾樣西洋來的新鮮玩意兒，什麼會自己打點的小鐘、能照見人影的玻璃畫屏，可真是開了眼界了！這不，眼看天色不早，家裡還有一攤子事呢。”
旁邊一位性子活潑的弟妹立刻接話道：“正是呢！妹夫，你下次再差人從上海那邊捎帶什麼新奇洋貨，可得記著我們姐妹一份！樂丫頭有的，我們可不能落下！”
“就是就是！姐夫如今是侯爺了，手指縫裡漏點洋風光，就夠我們姐妹新鮮半年的！”
女眷們你一言我一語，說得熱鬨非凡。
陳恪和常樂連聲道“一定一定”，又客氣地挽留一番，見她們去意已決，便夫妻二人一同，親自將她們送出了府門，又沿著府前的青石路送出去十幾步遠。
這番舉動，更是惹得幾位女眷咯咯直笑，連連擺手：
“哎喲喂！可彆送了！我的好侯爺，好妹妹！咱們兩家府邸就隔著幾條巷子，攏共不到幾百步的路程，再送可就送到我們家門口了！”
“就是！妹夫、樂丫頭太客氣了！快回吧，快回吧！”
常樂站在陳恪身側，挽著他的手臂，臉上帶著得體而溫婉的笑容，揚聲道：“各位姐妹路上慢些，明兒得空再來耍！”
“一定來！一定來！”女眷們笑著應和，這才各自在家丁丫鬟的簇擁下，說說笑笑地離去。
望著她們漸遠的背影，陳恪收回目光，看向身邊的妻子。
夕陽的餘暉為她鍍上了一層柔和的光暈，依舊美麗的側臉，卻比少女時期多了幾分沉靜與端莊。
她處理這些親戚往來、內宅交際，如今已是遊刃有餘，一言一行，皆符合靖海侯夫人的身份氣度。
時光啊，總是一去不複返。
陳恪心中微微一歎，不由想起當年在金華鄉，那個會因為他一句玩笑而臉紅嗔怒，會偷偷爬樹摘果子，眼神靈動如小鹿般的少女常樂。
如今的她，將侯府內務打理得井井有條，將他名下那些日益龐大的產業經營得蒸蒸日上，卻也越來越少在外露麵，逐漸退居幕後，更多依靠培養起來的得力掌櫃去拋頭露麵。
即便常樂從不說什麼，陳恪又如何不知這其中緣由？
他這位靖海侯越是功勳卓著，權勢煊赫，他妻子“懷遠侯府二小姐”的出身，在某些人眼中，反而漸漸成了需要被“淡化”的背景。
而他對常樂一心一意，拒不納妾的深情，在外人看來，又何嘗不是成了攻訐常樂的理由？
那些藏在陰影裡的閒言碎語，陳恪並非沒有耳聞——什麼“靖海侯夫人善妒，把持內帷，不容他人”，什麼“常氏女恃寵而驕，有失婦德”……
在這時代，對一位高門貴婦而言，“善妒”是多麼惡劣的指控。
所以，常樂才會變得越來越“賢良淑德”，越來越符合這個時代對“勳貴正妻”的一切要求，用無可挑剔的言行，默默替他抵擋著那些惡意的揣測。
她這是在用她的方式，保護他，保護這個家。
陳恪心中充滿了難以言喻的憐惜與愧疚。
他難道能為了證明常樂“不妒”而去納妾嗎？那才是真正對不起妻子為他付出的一切。
因此，夫妻二人對此事心照不宣，陳恪能做的，便是每日更加用心地對待妻子，將那份深情，融入日常的點點滴滴。
此時，兒子陳忱被接進宮中陪伴皇孫朱翊鈞，府中顯得格外安靜。
晚膳後，常樂梳洗完畢，穿著一身素雅的月白色軟緞寢衣，坐在梳妝台前，正用角梳輕輕梳理著如瀑的長發。
陳恪走過去，很自然地接過她手中的梳子，動作熟練而輕柔地幫她梳理起來。
銅鏡中，映出常樂微微蹙起的秀眉。
“恪哥哥，”她透過鏡子看著丈夫有些心不在焉的臉，輕聲問道，“今日從裕王府回來，便見你似有心事。可是殿下那邊，有什麼為難之事？”
陳恪梳理頭發的手微微一頓，歎了口氣，知道瞞不過心思細膩的妻子，便將高拱如何在裕王府將他“架”住，他又如何被迫獻上那條“明修棧道，暗度陳倉”之計，原原本本說了一遍。
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常樂靜靜地聽著，直到陳恪說完，她才沉吟道：“恪哥哥此計，聽起來倒是進退有據，既全了高閣老的請托，也未直接卷入爭奪。隻是……妾身擔心，陛下那邊……若知曉你參與其中……”
她話未說儘，但陳恪明白她的憂慮——嘉靖皇帝若知他雖身不在上海，卻仍在暗中影響東南人事，難免會心生猜忌。
陳恪歎了口氣，語氣帶著幾分無奈與洞察：“誰又能說，陛下不知道呢？樂兒，我有一種預感，或許連眼下這番局麵，都是陛下……有意引導而成的。”
常樂聞言，美眸中閃過一絲驚愕，隨即化為更深的擔憂：“你確定？”
陳恪搖了搖頭，看著鏡中妻子眼中止不住的憂色，他放下梳子，雙手按在常樂肩上，故作輕鬆地笑道：“嗨，沒事兒！就算老道士知道了又能怎樣？他要是真疑心我，乾嘛還讓我去裕王府講讀？這算什麼？釣魚執法也釣不到我頭上來。放心吧，樂兒，兵來將擋，水來土掩便是。”
他的插科打諢，稍稍驅散了常樂眉間的凝重。
她輕輕靠進陳恪懷裡，低聲道：“沒個正經，都當爹的人了，還整日老道士長老道士短的，仔細被人聽去！恪哥哥既然有分寸就好。”
沉默片刻，她幽幽一歎，“我現在總算明白，爹爹當年為何要執意帶我們回金華鄉隱居了。有時候想想，若是我們一家人，如今還在金華鄉下，過些平淡日子，該多好。”